26.4.2009 Suomalaistakamies Petteri Koponen sai komean lisäsulan hattuunsa sunnuntaina, kun hänen edustamansa Virtus Bologna voitti Eurochallenge-finaalin. Virtus kukisti 7655-päisen kotiyleisönsä edessä loppuottelussa ranskalaisen Choletin niukasti 77-75.
Virtus pisti bolognalaisyleisön jännittämään todenteolla, kun se oli tuhria jo varmalta näyttäneen voiton päätösneljänneksellä. Bologna johti 13 pisteen (74-61) turvin, kun aikaa oli kuusi minuuttia jäljellä.
Reyshawn Terry ja Earl Boykins syyllistyivät johtotilanteessa hätäisiin ratkaisuihin tarjoten Choletelle mahdollisuuden päästä mukaan vielä peliin. Ranskalaiset eivät empineet, vaan aloittivat Nando De Colon johdolla loppukirin. Kun Virtus-luotsi kylmänviileästi jätti käyttämättä aikalisänsä, nousi Cholet nousi puoli minuuttia ennen loppua pisteen (76-75) päähän. Ottelussa 24 pistettä säkittänyt De Colo pääsi lopussa vielä yrittämään ottelun viemistä jatkoajalle, mutta epäonnistui hyppyheitossaan.
Virtuksen viidestä amerikkalaisesta Keith Langford nakutti 21, Boykins 18 ja Sharrod Ford 12 pistettä. Ford napsi myös 12 levypalloa.
Euroopan kolmossarjan Eurochallengen voitto on jatkoa Virtuksen menestystarinalle. Seura on aiemmin voittanut mm. kahdesti Euroliigan ja 15 kertaa Italian mestaruuden.
Petteri Koposen otteita seurasi katsomosta Suomen päävalmentaja Henrik Dettmann. Kokeneita suomalaissilmiä hiveli erityisesti Koposen puolustuspelaaminen.
- Kokonaisuudessaan Petteri pelasi hyvän ottelun, vaikka tuli aika myöhään kentälle vaihdosta. Hän on selkeästi ryhtynyt käyttämään puolustuspelaamisen potentiaaliaan. Petteri on fyysisesti lahjakas ja hänellä on nopeat, hyvät jalat. Kun ne on nyt valjastettu puolustamiseen, on Petteri vaikeasti ohitettava pelaaja, kehui Dettmann.
Ensimmäistä kauttaan Italiassa pelaava Koponen uurasti kentällä 16 peliminuuttia. Pisteitä suomalaisnuorukainen teki neljä, jonka lisäksi hän otti haltuunsa kolme levypalloa. Irtopalloista yksi sai bolognalaisyleisön villiksi, kun Koponen haki neljän ison ranskalaisen keskeltä hyökkäyslevypallon päätös jakson irtiottovaiheessa.
Hyökkäyspelaamisessaan Koponen on joutunut omaksumaan uuden roolin. Entinen NBA-tähti Earl Boykins on joukkueen selkeä ykköspelintekijä, jonka myötä Koponen pelaa suurimman osan peliajastaan kakkospaikalla, heittävänä takamiehenä. Rooliero on melkoinen Koposelle, joka on tottunut pelintekijänä saamaan paljon kosketuksia palloon, joiden myötä hän pystynyt luomaan tilanteita.
- Pallottomana pelaaminen on Petterille selkeä haaste ja kehittämisen kohde. Hän ei ole tottunut siihen, että palloa tulee hänen käsiinsä vähän, Dettmann toteaa.
Kriittisesti suojattinsa otteita seuraavalta Dettmannilta heruu risujen ohella lisää ruusuja.
- Boykinsin ja Langfordin ohella Petteri lukeutuu Virtuksen parhaimmistoon. Ja tätä ei tarvitse sanoa edes sinivalkoisten lasien läpi.
Koponen on nuoresta iästään (21) huolimatta ehtinyt jo hankkia liudan merkintöjä meriittilistalleen. NBA:n ykköskierroksen varauksen lisäksi Koponen on ollut hankkimassa Suomelle nousun Euroopan A-divisioonaan, voittanut kaksi Suomen mestaruutta ja tullut valituksi vuoden liigapelaajaksi sekä vuoden koripalloilijaksi Suomessa.
Lue myös artikkeli "Dettmann innoissaan takamieskaksikostaan".
Lassi Nikkarisen ensimmäinen kausi Euroopassa ei ole ollut kaikista helpoin. Nyt Nikkarinen on löytänyt paikan, jossa häneen luotetaan.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat Viljami Vartiainen, joka heitti 25 pistettä ja 7 kolmosta, sekä Olavi Suutela, joka kahmi 11 pisteen ja 11 levypallon tupla-tuplan.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaistähti oli Henna Sandvik, joka pussitti yliopistouransa uudeksi piste-ennätykseksi 25. Albina Syla ja Rhode Island ovat voittaneet taas jo 17 ottelua putkeen.
Helmi Tulonen on pelannut ammattilaisena Euroopan kentillä jo vuodesta 2018 lähtien, mutta joutui vasta tällä kaudella ensimmäisen kerran vaihtamaan joukkuettaan kesken kauden. Slovakialaisseura Slavia Banska Bystricaan helmikuun alussa siirtynyt Tulonen myöntää alkukauteen mahtuneen käänteitä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa menneen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat Elsa Lemmilä, joka säkitti uudeksi piste-ennätyksekseen 23, ja Albina Syla, joka kahmi tupla-tuplan, kun Rhode Island venytti voittoputkensa jo 15 ottelun mittaiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat 21 pistettä heittänyt Eemeli Yalaho, 16 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen ja monipuoliset 17 pistettä tehoillut Okku Federiko.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan kuuteen venyneen tappioputkensa, kun Jazz päihitti Indiana Pacersin vieraissa 122-131. Lauri Markkanen säkitti 27 pistettä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaistähti oli Elsa Lemmilä, joka tilastoi 14 pistettä, 14 levypalloa ja 4 torjuntaa. Albina Sylan Rhode Island taas porskuttaa jo 13 ottelun voittoputkessa.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisten pistekärki oli Eemeli Yalaho, joka mätti 26 pistettä Washington Statelle. Miro Littlen yliopisto on kuuden ottelun voittoputkessa, Emil Skytän yliopisto taas on voittanut jo 9 putkeen.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.