PuHu nousi pääsarjaan keväällä 1997 ja pelasi kymmenen peräkkäistä kautta Korisliigassa. Kyseisen ajanjakson parhaaksi vantaalaissaavutukseksi nousi keväällä 2005 saavutettu SM-hopea.
Korihailla on ennen sunnuntain päätösotteluita koossa karsinnoista kymmenen sarjapistettä. Pussihukat voitti lauantaina Forssan Koripojat vieraissa 105-91 ja nousi kuuteen sarjapisteeseen. FoKoPolla ja TuNMKY:llä pisteitä on kaksi.
– Nyt on todella helpottunut olo, huokaisi Korihaiden päävalmentajaksi kesken kauden peliuransa päättymisen jälkeen hypännyt Jyri Lehtonen.
– Olen erittäin tyytyväinen pelaajien asenteeseen viimeisessä kolmessa ottelussa. Korihailla on lisäksi hieno organisaatio ja mahtavat kannattajat. Tänäänkin paikalla oli varmasti toistasataa fania. Uudestakaupungista löytyy koripallokulttuuria, lisäsi Lehtonen.
Turku ei vierailijoitaan helpolla päästänyt. Päätösjaksolla lyhyellä viisikolla parketilla tuiskunnut Turku nousi Arto Talvitien ja Mikko Jalosen kolmosilla kahden pisteen päähän (69-71) oltuaan pahimmillaan 20 pistettä tappiolla (26-46). Antero Lehto ja Niilo Lehtilä helpottivat heti perään viidellä peräkkäisellä pisteellään Korihaiden tilannetta. Loppupelissä Ben Perkinsin, William Copelandin ja Lehdon hermot pitivät vapaaheittoviivalla ja Korihait pääsi juhlimaan säilytettyä liigapaikkaansa.
– Turulla on hyvä valmentaja ja hieno joukkue, joka pystyisi aiheuttamaan ongelmia monelle muullekin liigajoukkueelle. Divisioonassa pelataan pääsääntöisesti vain yksi ottelu viikossa ja joukkueilla on aikaa harjoitella. Hyvä harjoittelu näkyy Turun pelissä, kehui Lehtonen lauantain vastusta.
Ronald Yates kunnostautui Korihaiden parhaana korintekijänä upotettuaan 24 pistettä. Lehto säkitti 22 ja Perkins 21 pistettä. Turun tehokkaimmat olivat 15 pistettä viimeistellyt Talvitie sekä 14 pistettä mieheen koonneet Jalonen ja Sauli Silvonen.
Opettavaista
Korihaiden taustoista vastaava toiminnanjohtaja Tom Westerholm oli lauantaisen voiton jälkeen huojentunutta miestä.
– Koko kevät meni veitsenterällä – välillä oltiin tappelemassa pudotuspelipaikasta ja sitten taisteltiin karsintasarjaan joutumista vastaan. Karsintoihin päätyminen oli iso pettymys kaikille. Nyt on helpottunut olo, kun homma ratkesi ennen viimeistä peliä, kertoi Westerholm.
Korihait päättää kautensa sunnuntaina pelaamalla paineitta kotikentällään Pussihukkia vastaan.
Tulevaisuutta Korihaiden on hyvä lähteä rakentamaan, sillä joukkueella on vankka kannattajaryhmä Uudessakaupungissa. Pohitullissa kävi Korisliigan runkosarjaotteluita seuraamassa 1003 katsojaa peliä kohti.
Korihaiden tulevaisuuteen saattaa kuulua myös intoa uutta uraansa kohtaan puhkuva Jyri Lehtonen. Lehtonen otti Korihait valmennettavakseen 8. tammikuuta, jolloin hän ilmoitti myös pelaajauransa päättymisestä selkävaivojen vuoksi. Osapuolet ovat jo käynnistäneet keskustelut jatkosta.
– Tämä kevät on ollut minulle hienoa aikaa. Alkuun päästiin nautiskelemaan voitoista. Sitten seurasi mollivoittoisempi jakso, joka vaikutti kaikkien fiiliksiin ja joukkuekemiaan. Koin myös karsinnat mahtaviksi, sillä kaikki kauden vaiheet ovat opettaneet minulle hirvittävän paljon, kertoi Lehtonen, joka huokuu intoa kehittyä ja oppia lisää.
– Paljon on tehtävä ennen kuin voi kutsua itseään valmentajaksi, mutta haluan jatkaa opiskelua. Kesällä haen lisää oppia nuorten maajoukkueiden valmennushommista, päätti Lehtonen, joka tuli kevään aikana valituksi alle 15-vuotiaiden poikien maajoukkueen valmennusryhmään.
Lisätietoja: /sarjat_tulokset/korisliiga/sm-karsintasarja/