13.3.2003 Tamperelaista Pyrbasketia edustava William McFarlan oli keskiviikkona päättyneen SM-runkosarjan korilinko. Hän voitti korikuninkuuden 25,3 pisteen ottelukohtaisella keskiarvollaan. Pistetilaston ykkössija meni tuttuun osoitteeseen, sillä Pyrbasketin amerikkalaisvahvistus keikkui kärkipaikalla jo neljättä kertaa peräkkäin.
Pyrbasketin amerikkalaishallinta on jatkunut jo pidempäänkin, vain Karkkilassa kaudella 1998-99 pelannut Michael Jackson on onnistunut tekemään loven siihen. Seitsemänä viime kautena on kuudesti Pyrbasketin vahvistus ollut korikuningas. Ennen McFarlania pistetehtailun ykkösiä ovat olleet Ashante Johnson (2001-02), Damon Williams (1999-01) sekä Marcus Norris (1996-98).
Päättyneen runkosarjan paras kotimainen korintekijä oli joensuulaisen Katajan Jukka Toijala (keskiarvo 18,0), joka kävi tittelistä tiukan väännön KTP:n Roope Mäkelän kanssa. Mäkelän keskiarvoksi merkitään niinikään 18,0 pistettä, mutta ilman pyöristyksiä se on 17,97, kun Toijalalla puolestaan tasan 18.
Levypallojen kuninkuuden vei reilulla erolla nimiinsä salolaisjoukkue Vilpas Vikingsin Derrick Stroud. Hän poimi huomaansa keskimäärin 13,3 irtopalloa, kun tilaston kakkonen McFarlan ”jäi” keskiarvoon 10,7. Levyritilaston ykkössija on Stroudille toinen peräkkäinen.
Kotimaisia tilastovoittajia saatiin niin syötöissä kuin heittotarkkuuksissakin. Koriinjohtavien syöttöjen ykkönen oli Toijala 6,85 syötöllään. Riistoissa paras oli porvoolaisen Tarmon Gyasi Cline-Heard (2,52) ja torjunnoissa Team Componentan John Ford (2,71), joka pelasi myös sarjassa eniten minuutteja (39,0).
Lopulta SM-karsintasarjan onnistuneesti välttäneen Äänekosken Huiman riveistä löytyy liuta tarkkakäsiä. Huimaan meni nimittäin kaksoisvoitot niin vapaaheittojen kuin kolmen pisteen heittojenkin tarkkuudessa. Vapareissa ykkönen oli Toni Ilmonen, joka pisti bonusheitoistaan pussin pohjaan 88,6 prosenttia (93/105). Ilmosta seurasi tiiviissä tuntumassa Pena Ranta 88,0 prosentillaan (66/75). Kolmosten onnistumisprosentillaan 47,0 (31/66) Ranta valtasi kärkipaikan ennen joukkuetoveriaan Jouni Määttästä, jonka kaukoheitoista upposi 46,8 prosenttia (65/139).
Kahden pisteen heitoissa ykkösnimi oli Pussihukkien Erron Maxey, joka viimeisteli yrityksensä 65,9 prosentin (278/422) tarkkuudella.
EM-mitalipeleihin edenneestä Susijengistä peräti kaksi pelaajaa palkittiin ansioistaan kisojen päätteeksi. Susijengin ykköstykki Lauri Markkanen nimettiin EM-turnauksen kakkostähdistöviisikkoon, kun taas 18-vuotias Miikka Muurinen vei nimiinsä ensimmäistä kertaa myönnettävän Rising Star -palkinnon.
Susijengin EM-kisat huipentuivat pronssiotteluun Riikassa, jossa Kreikka juhli pronssimitalia loppulukemin 92-89 (48-34). Kreikka ehti johtaa ottelua jo 17 pistettä päätösneljänneksellä, mutta Susijengi nousi sisukkaasti vielä heittämään voitosta aivan loppumetreillä.
Susijengin kapteeni Sasu Salin osaa kertoa viidentoista maajoukkuevuoden ja 161 miesten maaottelun kokemuksella, että tänään sunnuntaina Riian Areenalla pelataan ennenkokemattomista asioista. Salin, 34, uskoo, että Riikaan saapuneiden faniensa tuella Susijengillä on mahdollisuus päättää EM-kisat historialliseen suoritukseen.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
Susijengin ottelut maailman kärkijoukkueita vastaan jatkuvat sunnuntaina iltapäivällä, kun vuoden 2025 EM-kisat huipentuvat historialliseen pronssiotteluun Kreikkaa vastaan. Tulivoimaisen ja fyysisen Kreikan ylivoimaisena tähtenä kimmeltelee vuoden 2021 NBA:n mestari ja kaksinkertainen NBA:n MVP, Giannis Antetokounmpo.
Jo neljättä vuottaan Susijengissä pelaava, EM-mitalipelijoukkueen aloitusviisikkoon kohonnut Jacob Grandison, 198 cm ja 27 vuotta, on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Ranskan pääsarjaan viime keväänä nousseen Boulazac Basket Dordognen kanssa.
Tappiottomana läpi EM-turnauksen pelannut Turkki jatkoi maailmanluokan otteitaan riisumalla Kreikan täysin aseista EM-semifinaalissa matkallaan 94-68 (49-34)-voittoon. Ergin Atamanin valmentama Turkki keskittyi puolustuksessaan Kreikan supertähden Giannis Antetokounmpon riisumiseen aseista ja sai yllätysratkaisijakseen sentteri Ercan Osmanin.
Sitkeä Susijengi pisti hanttiin hallitsevalle maailmanmestarille Saksalle EM-kisojen välierissä, mutta lopulta Saksa vei voiton 98-86 (61-47). Tappio tarkoittaa Saksan enenemistä loppuotteluihin, kun taas Suomen EM-kisat huipentuvat pronssiotteluun sunnuntaina.
Koripalloliiton valmennuksen johtaja ja Susijengi-ilmiön isä Henrik Dettmann, 67, kuvailee perjantaisen EM-semifinaalin aamuna suomalaisen koripallon olevan ainutlaatuisessa tilanteessa. Kun Susijengin ja Saksan väliseen otteluun on enää muutama tunti aikaa, Dettmannilla on yksi kehotus suomalaisen koripallon ystäville: nauttikaa!
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi ei voisi kuvitella herkullisempaa reseptiä perjantai-iltaan kuin uusintatreffit EM-semifinaaliin 2000-luvun parhaimpiin lukeutuvan joukkueen kanssa. Toistamiseen maailmanmestari Saksaa haastamaan lähtevä Susijengi tietää täsmälleen, millainen vastus sillä on huomenna edessään.