24.4.2011 Korisliigan kevään 2011 finaalisarja on valmis alkamaan. Alkuvuoden aikana vain yhden tappion kärsinyt runkosarjavoittaja Tampereen Pyrintö isännöi finaaleissa hallitsevaa cup-mestaria ja runkosarjakolmosta Joensuun Katajaa. Jo syksyllä liigan suurimmiksi mestarisuosikeiksi nimetyt joukkueet aloittavat kauden huipentuman pääsiäismaanantaina Pyynikin palloiluhallissa.
Huimassa voittoputkessa kulkeva, Antero Lehdon edustama Pyrintö avaa mestaruuden puolustamisen finaalisarjassa kotikentällään maananataina.
Sami Lehtorannan Kataja astelee finaaleihin itseluottamusta täynnä, mutta haastajana.
Damon Williams oli finalistien runkosarjakohtaamisissa oivassa vireessä, kun Pyrintö vei voitot 3-1.
Finaalien kynnyksellä Kataja-taituri Petri Virtasen pelikunto on kysymysmerkki. Kuvat: Tytti Nuoramo & Francois Perthuis.
Tasaisesti koko kauden peliään parantanut Joensuun Kataja on ajoittanut kuntopiikkinsä oikeaan hetkeen. Kataja päihitti puolivälierissä Kouvolan Kouvot tieltään otteluvoitoin 3-0, ja ennakkoon hankalaksi vastustajaksi veikkailtu KTP-Basket joutui vastaavasti välierissä laulukuoroon Katajan tieltä voitoin 3-1. Kahden ensimmäisen pudotuspelikierroksen jälkeen tunnelma Katajan leirissä on odottavan toiveikas.
- KTP-sarja toi itseluottamusta siinä mielessä, että onnistuimme voittamaan erittäin hyvän joukkueen vieraskentällä. Vaikka takamiestilanteemme on elänyt omaa elämäänsä pudotuspelien aikana, olemme pystyneet muuttamaan peliämme tilanteiden mukaan ja säilyttämään keskittymisemme, arvioi ensimmäistä kauttaan Katajaa valmentava Jukka Toijala.
Maajoukkuemiehiä vilisevä joensuulaistakakenttä on ollut pudotuspeleissä vajaalukuinen. Pitkään sivussa ollut Juha Sten palasi yli kahden kuukauden toipilasjakson jälkeen parketille vasta välieräsarjan avausottelussa. Petri Virtanen sai puolestaan samassa ottelussa iskun jalkaansa, ja pääsi kentälle vain yhdessä myöhemmässä KTP-välieräsarjan ottelussa.
- Juppe (Sten) on kohtalaisessa kunnossa olosuhteisiin nähden ja taistelee varmasti niin monta matsia kuin tässä on vielä jäljellä. Peten jalan tilanne selviää maanantaina. Jotkut ovat huhunneet Peten kohdalla nivusvammasta, mutta onneksi kyse on kuitenkin vain lievemmästä jalkavammasta, Toijala painottaa.
Runkosarjavoittaja Pyrintö lähtee finaalisarjaan kotiedun turvin. Tamperelaisia pidetään finaalien vahvana ennakkosuosikkina, mutta Toijala vakuuttaa, että Katajalla on tarpeeksi aseita hallitsevan mestarin kaatamiseksi.
- Meillä on olemassa kaikki avaimet Pyrinnön kaatoon. Meillä on riittävästi kokoa, näköä, heittovoimaa ja kovuutta. Totta kai meidän täytyy pelata mahdollisimman hyvin kaataaksemme Pyrinnön, mutta kyse ei ole siitä, että jokaisen pelaajamme pitäisi nostaa aivan valtavasti tasoaan. Tehtävä on haastava, mutta ei mahdoton.
Katajalla on marssittaa kentälle liigan ehkäpä laajin suomalaismiehistö, jota johtavat maajoukkuemiehet Virtanen, Sten, Antti Kanervo ja Juho Nenonen sekä liigakonkari Sami Lehtoranta. Joukkueen amerikkalaistrio Jared Newson-Darren Fells-Jason Conley on myös petrannut tasaisesti otteitaan kevään edetessä.
- Kaikki kolme amerikkalaistamme ovat pelanneet todella hyvät pudotuspelit ja osoittaneet muutenkin matkan varrella kykenevänsä nousemaan tasonsa ylärajoille tärkeissä paikoissa. Fellsin, Conleyn ja Newsonin tehot takaavat, että suomalaisosastomme ei tarvitse esittää mitään akrobaattitemppuja pystyäksemme voittamaan, päättää Toijala puheenvuoronsa.
Vaikka urheilujoukkueita kuvaillaan toisinaan ylisanoilla liiankin kanssa, Tampereen Pyrinnön alkuvuotta 2011 voi hyvällä omallatunnolla kutsua historialliseksi. Varmistettuaan liigataulukon ykkössijan voittamalla viimeisestä 21 runkosarjaottelustaan 20 Pyrintö on tiputtanut pudotuspeleissä molemmat vastustajansa laulukuoroon suoraan kolmella voitolla.
Siitä huolimatta, että Pyrinnön pudotuspelien tappiosarake näyttää yhä nollaa, joukkue ei ole päässyt huhtikuussa helpolla, päinvastoin. Tamperelaiset joutuivat kaivamaan tiensä voittoon 15 pisteen tappioasemasta sekä ToPoa että Korihaita vastaan, jonka lisäksi toinen ToPo-otteluista ratkesi vasta viimeisellä minuutilla.
- Helpoista pudotuspeleistä ei missään nimessä ole ollut kysymys. Voittamiseen orientoitunut joukkue on tehnyt juuri sen verran kuin on tarvittu ja nostanut riittävästi tekemisen intensiteettiä puolivälierien ja välierien välillä, tuumailee Pyrinnön päävalmentaja Pieti Poikola.
- Finaaleissa intensiteetin täytyy olla taas vähän kovemmalla tasolla, ja siihen luotetaan, että oikea intensiteetti löytyy. Aloitimme valmistautumisen syömällä yhdessä ravintolassa ja katsomalla samalla Katajan ja KTP:n neljännen välieräottelun, jonka jälkeen olemme harjoitelleet pari kertaa hyökkäystämme ja kaksi kertaa scoutin mukaan. Samoilla jutuilla mennään kuin tähänkin asti.
Kevään finalistien kolme edellistä kohtaamista ovat päättyneet Tampereen Pyrinnön voittoihin, ja Pyrintöä pidetään alkavan finaalisarjan ennakkosuosikkina. Poikola tiedostaa Joensuun Katajan vaarallisuuden ja vannoo pelaajiensa olevan tilanteen tasalla.
- Jäljellä on kaksi liigan parasta joukkuetta ja finaaleissa nähdään luultavasti myös kauden parasta koripalloa. Kataja on positiivisella tavalla konservatiivinen joukkue: he luottavat omaan tekemiseensä, ovat tehneet samoja asioita koko kauden ja pyrkineet koko ajan parantamaan. Finaaleissa kilpailemme siitä, kumpi tekee perusasioita paremmin, pohtii Poikola finaalien asetelmia.
- Meidän vahvuutemme on ollut koko kauden se, että olemme pystyneet ottamaan vastustajan vahvuudet pois. Katajan haaste on se, pystyvätkö he suorittamaan kakkos- tai kolmosoptioita yhtä hyvin kuin ykkösoptiotaan, jos me onnistumme ottamaan heiltä parhaan option pois.
Ennakkosuosikin asemasta Poikola ei suostu ottamaan ylimääräisiä paineita. Sen sijaan hän kertoo joukkueensa nauttivan asemastaan finaalien lähestyessä.
- Meidän itseluottamuksemme on todella korkealla ja jos meitä pidetään ennakkosuosikkina, sillä on meihin vain ja ainoastaan positiivinen vaikutus. Jos saan valita, lähden hirveän paljon mieluummin ottelusarjaan ennakkosuosikkina kuin altavastaajana.
3.10.2010 Kataja – Pyrintö 83–68 (37–34)
24.11.2010 Pyrintö – Kataja 70–64 (39–36)
09.01.2011 Kataja – Pyrintö 80–92 (37–47)
23.02.2011 Pyrintö – Kataja 70–59 (30–25)
Pyrintö:
Damon Williams: Pts 20,8, Lev 8,5, Sy 2,5, Ri 1,0, 2P 60,5 %, 3P 37,5 %, 1p 59,1 %
Kenneth Lowe: Pts 14,3, Lev 5,3, Sy 3,5, 2P 41,9 %, 1P 84,0 %
Antwine Williams (3 ottelua): Pts 10,3, Lev 5,7, Sy 1,0, Ri 1,7, 2P 45,0 %, 3P 40,0 %, 1P 50,0 %
Antti Nikkilä: Pts 8,3, Lev 5,3, Sy 1,0, Ri 1,5, Bl 1,8, 2P 66,7 %, 1P 100,0 %
Kataja:
Jared Newson: Pts 16,3, Lev 5,3, Sy 1,8, Ri 2,5, 2P 46,5 %, 3P 23,1 %, 1P 66,7 %
Sami Lehtoranta: Pts 14,8, Lev 5,8, Sy 2,0, 2P 44,0 %, 3P 37,5 %, 1P 50,0 %
Darren Fells: Pts 10,8, Lev 8,5, Sy 1,3, Ri 1,5, 2P 43,8 %, 3P 33,3 %, 1P 64,3 %
Petri Virtanen: Pts 10,5, Lev 3,3, Sy 3,8, Ri 1,5, 3P 26,8 %, 1P 81,8 %
...Vanha viisaus kuuluu, että puolustuksella voitetaan mestaruuksia. Kevään 2011 finaaliasetelma on sanonnan todenperäisyydestä hyvä esimerkki, sillä finaalijoukkueista Pyrintö on liigan paras puolustusjoukkue (vastustajat 74,4p / peli) ja Kataja vastaavasti kolmanneksi paras (vastustajat 77,7 p / peli).
…Joukkueiden keskinäisistä kohtaamisista edelliset kolme on voittanut Pyrintö pitkälti juuri puolustuspelinsä turvin: kyseisessä kolmessa ottelussa Kataja on upottanut kakkosensa 40,4 % tarkkuudella Pyrinnön 51,5 % vastaan, jonka lisäksi tamperelaiset ovat saaneet aikaiseksi keskimäärin 9,7 kahden pisteen heittoyritystä enemmän per ottelu.
…Joukkueet kohtasivat pudotuspeleissä edellisen kerran keväällä 2009, jolloin Kataja päätti tylysti Pyrinnön 15 ottelun voittoputken ja suisti tamperelaiset pronssiotteluun otteluvoitoin 3-1. Parketilla nähtiin tuolloin monta tämän vuoden finaaleista tuttua kasvoa, kuten Katajan Virtanen, Lehtoranta ja Nenonen sekä Pyrinnön D.Williams, Lowe, Nikkilä ja Ahvenniemi.
…Pyrinnön Damon Williams palkittiin viime kevään finaalien arvokkaimpana pelaajana tämän kerättyä vakuuttavan tilastorivin viiden ottelun finaalisarjassa ToPoa vastaan: 19,1 pistettä, 10,7 levypalloa, 3,3 syöttöä, 1,8 riistoa ja 1,2 torjuntaa 36,4 minuutissa ottelua kohden (2p 51,0%, 3p 29,3%, 1p 67,9%). Tänä keväänä Katajaa edustava Jason Conley oli puolestaan vuotta aiemmin elementissään Namika Lahden päättäessä kautensa mestaruuteen, Conleyn kevään 2009 pudotuspelitilastoiksi kirjattiin 15,9 pistettä, 7,7 levypalloa, 3,0 syöttöä ja 1,2 riistoa 33,2 minuutissa ottelua kohden (2p 50,0%, 3p 34,8%, 1p 76,3%).
…Katajaa valmentava Jukka Toijala edusti joensuulaisseuraa finaaleissa kertaalleen myös pelaajana: keväällä 2003 Toijala tahditti Katajan finaaleihin Espoon Honkaa vastaan. Honka oli tuolloin vahvempi otteluvoitoin 3-1.
…Tampereen Pyrinnön vuosi 2011 hakee vertaistaan: joukkue on pelannut runkosarja ja pudotuspelit mukaan lukien 27 ottelua ja voittanut niistä 26. Edellisen kerran Pyrintö hävisi 4. helmikuuta, jolloin Korihait poistui Pyynikiltä voittajana lukemin 56-64 (30-35).
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.