25.9.2016 Neljän liigakauden jälkeen pääsarjatasolta pudonnut Lapuan Kobrat sai uuden mahdollisuuden Loimaa Bisonsin menetettyä liigapaikkansa. Lapualla siirrytään kertaheitolla uuteen aikakauteen, kun kolminkertainen Suomen mestari Damon Williams saapuu Tampereelta lakeuksille. Kobrien ensimmäinen pudotuspelipaikka näyttää todennäköisemmältä kuin koskaan.
Damon Williams on Kobrien uusi kapellimestari.
Loimaalta tuttu Damion Dantzler (oikealla) on puolestaan lapualaisten uusi käskyttäjä.
Tuomas Viertola rouhii korien alla tuttuun tapaan..
..ja Dom Morris jatkaa korinalustan kolossina. Kuvat: Erkki Hautaviita.
Kobrat on lähtenyt tähän mennessä jokaiseen pääsarjakauteensa ”kontrolloidun freelance-pelin” joukkueena, eikä kausi 2015/16 ollut poikkeus. Siinä, missä edellisillä kausilla Kobrilla oli hakea varavirtaa Kyle Foggin, Samuel Haanpään ja Paul Carterin kaltaisista virtuooseista, lapualaisten eväät syötiin viime kevättalvella hankien sulaessa ja pitkään perää pitänyt KTP-Basket porhalsi ohi tiputtaen Kobrat divariin. Kobrille avautui kuitenkin takaportti liigaan Bisonsin kaatuessa talousvaikeuksiinsa.
Jättimäistä Dom Morrista lukuun ottamatta Kobrien ulkomaalaispaletti meni täysin uusiksi. Kansas Staten iso mies Stephen Hurt saapuu Lapualle täsmähankintana ja NBA:n kehitysliigaa pelanneessa Jamal Jonesissa on aineksia yhdeksi alkavan kauden parhaista ulkomaalaispelaajista.
Damon Williamsin taidot kaikki tuntevat, viime kaudella Bisonsissakin piipahtanut Mario Edwards on vielä kysymysmerkki. Arvokasta leveyttä rotaatioon tuo Kataja Basketissa mestaruudenkin voittanut takamies Marius van Andringa.
Kobrien viime kauden ulkomaalaisnelikosta Austen Rowland, Darien Brothers ja Damen Bell-Holter vaihtoivat seuraa. Suomalaisosastolta Panu Peltokangas otti suunnakseen Uudenkaupungin, kun taas energiapelaajan tontilla kelpo työtä tehnyt Pyry Rainamaa jatkaa uraansa divaritasolla PuHu Junioreissa.
Derrick Crayton vaihtoi lennosta Bisonsissa ja Ura Basketissa viime vuosina valmentaneeseen Damion Dantzleriin, joka tunnetaan hyvin erilaisia persoonia käsittelevänä pelaajien valmentajana. Ville Turja jatkaa tutussa roolissaan pelaaja-apuvalmentajana.
Damon Williamsin hidastumista on Korisliigassa ehditty odottaa jo vuosikymmenen ajan. Vaikka Williams ei ole enää aikoihin ollut vetreimmässä nuoruuden kunnossa, hän suhtautuu realistisesti yhtä lailla taitoihinsa kuin rajoitteisiinsakin ja on parhaimmillaan silloin, kun hänellä on jotain todistettavaa. Tampereen vuosien päättymisen ja Pyrinnössä haetun hopean jälkeen Williamsilla on epäilijänsä, joten odotettavissa on parasta Williamsia hetkeen.
Kobrien viime kauden yleisönsuosikki ja Korisliigan alamittaisin sisäpelaaja Tuomas Viertola rymistelee jälleen Korisliigan pikku-Draymond Greeninä. Viertola iskee jälleen vaihtopenkiltä junttana vastustajan sisäpelaajiin puolustuksellaan ja rouhii korin alta oivalla pelisilmällään ja sijoittumisellaan heittopaikkoja, jotka johtavat ilmaisiin koreihin.
Motivoitunut Williams ja Kobrien historia Suomen yhdestä parhaimmista ulkomaalaispelaajien värvääjistä tietävät hyvää. Jos Jamal Jones ja Stephen Hurt ovat etukäteisarvioiden kaltaisia vahvistuksia ja manageri Markku Turja tuo Lapualle vielä yhden Kyle Fogg-kategorian pelaajan, pudotuspelipaikkaa voidaan pitää vähimmäissuorituksena ja puolivälierien kotijoukkueet saattavat katsahdella Kobrien suuntaan hermostuneina.
Nimi | Pituus | Syntynyt | Pelipaikka | Kasvattajaseura |
HURT Stephen | 211 | 18.4.1993 | 4, 5 | Kansas State |
JONES Jamal | 203 | 17.2.1993 | 2, 3 | Texas A&M |
VIERTOLA Tuomas | 193 | 31.5.1990 | 4 | Kolmoskori, Riihimäki |
MORRIS Dom | 201 | 7.10.1990 | 5 | Boston |
VAN ANDRINGA Marius | 189 | 20.3.1994 | 2 | MaSu-Basket |
TURJA Jussi | 194 | 5.1.1990 | 1, 2 | Korikobrat, Lapua |
BLOMGREN Perttu | 183 | 2001 | 1 | Korikobrat, Lapua |
EDWARDS Mario | 191 | 18.1.1988 | 1 | Coastal Carolina |
KUJALA Samuel | 185 | 2000 | 1 | Korikobrat, Lapua |
CONERLY Aubrey | 180 | 3.7.1983 | 1 | Jacksonville |
WILLIAMS Damon | 201 | 12.12.1973 | 3, 4 | Southern Colorado |
TURJA Ville | 193 | 1.3.1983 | 2, 3 | Korikobrat, Lapua |
HYVÄRINEN Roni | 186 | 31.5.1997 | 2 | Korikobrat, Lapua |
Korihaiden ja Hongan välisessä pudotuspelisarjassa jokainen ottelu on toistaiseksi päättynyt kotivoittoon.
Tampereen Pyrintö otti puolivälierien ensimmäisen voittonsa vain yhden pisteen erolla ja vieraskentällä.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.