30.9.2025 08:54 Joona Heinonen opetteli juniorina yhtä aikaa omillaan asumista ja koripalloa Espanjan kovatasoisilla parketeilla. Nyt 21-vuotias lupaus jatkaa työtään Kouvoissa rikkonaisen Korisliiga-debyytin jälkeen.
Kuva: Mikko Mäkelä
Viime kausi oli Kouvoille kaksijakoinen. Yhtäältä seura jäi alempaan jatkosarjaan. Toisaalta se nousi sieltä vielä pudotuspeleihin. Yhtäältä se putosi playoffeissa jo ensimmäisellä kierroksella. Toisaalta se oli koko pudotuspelien ainoa joukkue, jonka onnistui nipistää yksi voitto mestaruuden pokanneesta Seagullsista.
Yhtä kaksijakoinen oli Korisliiga-debytantti Joona Heinosen kausi. Yhtäältä hän näytti osassa otteluista kyntensä ja teki selvää vastustajistaan. Toisaalta hän kärsi ailahteluista ja erityisesti kesken kauden sattuneesta loukkaantumisesta.
– Vaihtelevan vuoden jälkeen lopullinen tunnelma oli kuitenkin kohtuullisen positiivinen, Heinonen toteaa nyt.
– Mutta toisaalta jäi kyllä paljon näytettävää. Potentiaaliimme asti emme päässeet joukkueena enkä minä yksilönä. Olen nyt saanut nollattua pääni. Erityisesti loukkaantumisen jälkeen se vaati muutaman päivän ajan kovaa työtä, mutta nyt olen saanut taas uuden jengin kanssa rakennettua viime kauden oppien päälle.
Heinonen kävi juniorivuosiensa loppusuoralla läpi suomalaiseksi pelaajaksi melko poikkeuksellisenpolun. Hän pakkasi laukkunsa ja lähti Espanjaan pelaamaan jo 16-vuotiaana.
Suurin totuttelu pelaajalle tuossa vaiheessa oli jo pelkästään mukautua kotoa poissa asumiseen – varsinkin kun koronapandemia oli edelleen käynnissä.
– Oli se aikamoinen šokki, kun lähti sinne 30 muun juniorina kanssa asumaan, eikä tilanteen takia saanut mistään kunnollista informaatiota, että mitä nyt tapahtuu, missä pitäisi olla ja mitä tehdä. Meinasin kahden ensimmäisen viikon jälkeen jo lähteä takaisin kotiin, mutta lopulta arki alkoisujua.
Toisaalta kentän puolella teki hyvää, että hän joutui opettelemaan Espanjan-sarjojen kaltaiseen aggressiivisuuteen ja pelitempoon jo niin varhaisessa vaiheessa. Vietettyään kolme vuotta neljättä sarjatasoa pelaavassa Madridin Zentro Basketissa hän siirtyi yhdeksi kaudeksi kakkostasolle San Pablo Burgosiin. Siellä hän pelasi pääosin kehitysjoukkueessa mutta sai kolmessa ottelussa kokeilla siipiään jopa edustusjoukkueen riveissä. Suoritus oli lupaava, kun ottaa huomioon, että monelle suomalaispelaajalle Espanjan kakkosliiga on määränpää, johon siirrytään vasta parhaina pelivuosina.
– Kyllähän se sen tunteen antoi, että ehkä tästä voi tullakin jotain, Heinonen toteaa tyynesti.
Viime keväänä Heinonen teki jatkosopimuksen Kouvojen kanssa. Hän vetosi päätöksen tehtyään erityisesti siihen, että on kokenut seuran hyväksi organisaatioksi pelaajana kehittymisen kannalta. Nyt vanha pk-seudun poika ja Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti kertoo, että on löytänyt lisäksi myös varsin lämpimiä tunteita työpaikkakuntaansa Kouvolaa kohtaan.
– Erityisesti Madridista tullessa oli alkuun vähän sopeuduttavaa hiljaisempaan elämänmenoon. Sittemmin olen oppinut arvostamaan rauhallisen ympäristön tuomaa mukavuutta.
Siihen puolestaan, mitä Kouvoilta voidaan alkavalla kaudella odottaa kentän puolella, hänellä on selkeä näkemys.
– Olemme ehkä pienempiä kuin muut, mutta meidän päämäärämme on pelata kaikkia muita nopeampaa ja kovempaa, jotta muut jengit eivät niin vain skauttaa meitä. Se on välillä ehkä jopa vähän päätöntä hommaa, Heinonen veistelee.
Kouvot 25-26 pähkinänkuoressa
Koriskauden 2025–26 parhaat pelaajat ja toimijat on palkittu lauantaina Superlauantain yhteydessä pidetyssä vuosittaisessa palkintogaalassa. Vuoden pelaajina loistivat Salon Vilppaan Samu Adler ja Tampereen Pyrinnön Annika Aarrejoki.
Samu Adler säväytti kentällä huikein tilastoin, kun Salon Vilpas kaatoi Kataja Basketin kevään 2026 Korisliiga-finaalien seitsemännessä ottelussa.
Kataja Basket otti välttämättömän voiton kotikentällään ja tasoitti finaalit 3–3:een.
Salon Vilpas on noussut miesten Korisliiga-finaaleissa 0–2-tappioasemasta 3–2-johtoon.
Salon Vilpas otti vierasvoiton ja tasoitti finaalit Kataja Basketia vastaan. Seuraavat ottelut torstaina 14. toukokuuta Salossa ja lauantaina 16. toukokuuta jälleen Joensuussa.
Salon Vilpas otti tämän kevään Korisliiga-finaalien ensimmäisen voittonsa lähes 40 pisteen marginaalilla ja päätösjakson tukahduttavalla puolustustyöllä.
Kotimainen pääsarjakoripallo jatkuu Ruudussa uuden monivuotisen sopimuksen myötä. Sopimus astuu voimaan heti seuraavasta kaudesta alkaen.
Kataja Basket otti toisen voittonsa miesten Korisliigan finaaleissa. Salon Vilpas on edelleen nollilla.
Kataja Basket otti harvinaisen kovan vierasvoiton Korisliiga-finaalien ensimmäisessä ottelussa.
Miesten Korisliigan kevään 2026 pronssimitalisti on Uudenkaupungin Korihait.