24.9.2019 19:25 Susijengin runkopelaajiin kuuluvat Shawn Huff, Tuukka Kotti ja Antti Kanervo yrittävät liidättää pääkaupunkiseudun lokit Korisliigan kärkipaikoille. Karhu Basketin kahteen peräkkäiseen Suomen mestaruuteen valmentanut Jussi Laakso ei ota uudesta pestistään paineita.
Susijengi-kapteeni Shawn Huff palaa Korisliigaan 15 ulkomailla vietetyn vuoden jälkeen. Kuva: Ville Vuorinen/Korisliiga
Helsinki Seagulls aloittaa kuudennen kautensa Korisliigassa. Jokaisella kaudellaan pudotuspeleihin edennyt joukkue on taipaleensa aikana kartuttanut mitalikaappiaan kahdella pronssisella mitalilla. Tulevaksi kaudeksi joukkue on tehnyt kovia satsauksia pelaaja- ja valmentajamarkkinoilla.
Joukkueen penkin päähän tulee suomalaisvalmentajien kenties kuumin nimi, Jussi Laakso. Karhu Basketin kahteen edelliseen Suomen mestaruuteen luotsannut valmentaja oli penkin päässä myös kesällä, kun alle 18-vuotiaiden tyttöjen maajoukkue marssi voitosta voittoon B-divisioonan EM-kisoissa. Laakso saa valmennukseen avukseen viime vuodet Saksassa ProA:ssa sekä Bundesliigassa apuvalmentajana toimineen Vesa Vertion.
Laakso ei koe, että uusi ympäristö toisi erityisiä paineita.
- En näe sen suurempia haasteita, sillä jokainen kausi ja joukkue on aina erilainen. Helsingissä kaikki on alkanut hyvin, pelaajistossa, staffissa sekä toimistolla on hyviä ihmisiä töissä. Totta kai kaikki toivovat aina menestystä ja meillä on siihen hyvät edellytykset. Tulostavoitteet saavutetaan prosessitavoitteiden kautta, Laakso avaa.
- Vaikka fanit ja yleisö odottaa menestystä, mitään paineita ei ole tullut. On selvää, että joukkue on vahvistunut viime vuosista, mutta suoria linjoja ei voi aiempaan vetää.
Seagulls on vahvistunut rutkasti viime kaudesta. Susijengi-kapteeni Shawn Huff palaa kotimaan kentille sitten kevään 2004 ja 15 ulkomailla vietetyn kauden jälkeen. Helsinkiläisjoukkue vahvistui toisellakin Susijengi-pelaajalla, kun Antti Kanervo siirtyi Islannin kauden jälkeen takaisin Seagullsin vahvuuteen ja Tuukka Kotti jatkaa helsinkiläisjoukkueessa.
- On hienoa, että Shawn Huff palaa Korisliigaan. Treenipeleissä jälki oli hurjaa ja odotan innolla muiden tavoin, miten pitkän ja upean ammattilaisputken läpikäynyt pelaajaa sijoittuu kokemuksillaan ja pelitaidoillaan kotimaan liigaan.
- Toinen mielenkiintoinen nimi on Elijah Stewart. Hän on todella kova hyökkäyspään pelaaja. Hän on näyttänyt, että hän tulee olemaan vaikeasti pysäytettävä pelaaja. Hän on ensimmäistä kertaa Euroopassa, joten kaikki on uutta ja haastavaa hänelle – meidän pitää muistaa tukea häntä koko joukkueena.
Laakso kertoo, että joukkue pyrkii pelaamaan ensi kaudella laajalla rotaatiolla.
- Meillä on paljon heittovoimaa ja olemme kokenut joukkue. Moni pelaajaa pystyy pelaamaan useammalla pelipaikalla, se antaa useita eri variaatioita niin hyökkäys- kuin puolustuspäässäkin. Pyrimme laajan rotaation myötä nostamaan intensiteetin korkealle, jonka kautta luodaan etuja suurinta osaa vastustajista vastaan.
- Samalla se on myös haaste itselleni, kun pääsee peluuttamaan laajempaa pataljoonaa, mitä aiempina vuosina, Laakso jatkaa.
Ennakkosuosikin viittaa Laakso sysää kaksi edellistä mestaruutta voittaneelle Karhu Basketille, Salon Vilppaalle sekä uudistuneelle Kataja Basketille.
- Lisäksi Pyrinnöllä on hyvä mahdollisuus pärjätä, sillä heidän ison pään kaksikko on todella kinkkinen. BJ Raymond ja Ray Nixon ovat todella hyviä pelaajia ja joukkueesta löytyy pitkään yhdessä pelannut suomalaisrunko. Ensi kaudella nähdään paljon mielenkiintoisia otteluita, Laakso summaa.
Tänä keväänä Salon Vilpas voitti ylemmän jatkosarjan reippaalla etumatkalla ja viimeisteli puolivälieräsarjan Tampereen Pyrintöä vastaan voitoin 4–1. Nyt se saa vastaansa Korihait, joka lähti playoffeihin sarjan neljänneltä sijalta ja kaatoi Tapiolan Hongan niin ikään 4–1.
Kataja Basket on rakentanut ja hajottanut läpi koko kauden, ja palaset loksahtivat paikoilleen vasta pudotuspelien koittaessa. Helsinki Seagullsilla puolestaan todellinen valtti, henkinen kovuus, löytyi rajussa takaa-ajoasemassa, kun sitä kipeimmin tarvittiin.
Helsinki Seagulls matkustaa miesten Korisliigan välieriin kohtaamaan Kataja Basketin noustuaan 3–1-takaa-ajoasemasta voittajaksi KTP-Basketia vastaan.
Helsinki Seagulls otti kotivoiton KTP-Basketista ja venytti puolivälierät vielä seitsemänteen otteluun. Pöllä pani parastaan korin alla, mutta se ei riittänyt, kun Rougeau ja Ross kirjauttivat komeat tuplatuplat.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Maaliskuun parhaaksi valittiin upean kuukauden pelannut Korihaiden Frank Champion, joka vei samaisen kunnian myös helmikuussa.
Selkä seinää vasten pelannut Helsinki Seagulls otti KTP-Basketista kriittisen vierasvoiton.
Ville Tahvanainen ja Mikael Aalto johtivat Korihait neljänteen voittoon Tapiolan Hongasta.
Ylemmän jatkosarjan voittanut Salon Vilpas eteni toisena joukkueena välieriin. Ottelusarja Pyrintöä vastaan päättyi salolaisten voittoon 4-1. Ratkaiseva voitto irtosi kotiyleisön edessä.
Kauhajoki saapui puolivälieriin jatkosarjojen toiselta sijalta mutta kärsi kriittisellä hetkellä loukkaantumisvaikeuksista. Seitsemänneltä paikalta ponnistanut Kataja voitti pelit 4–0.
Suomen Koripalloliiton liittohallitus hyväksyi kokouksessaan Korisliigan seurakokouksen esityksen uudeksi sarjajärjestelmäksi, joka astuu voimaan kilpailuvuodelle 2026–27. Nykyisestä jatkosarjamallista luovutaan ja tulevalla kaudella Korisliigassa pelataan 34 ottelun runkosarja, 10 joukkueen pudotuspelit ja lisäksi Suomen Cup palaa kilpailukalenteriin.