10.10.2020 08:00 Länsinaapuri Nokialta Tampereelle siirtynyt takamies Shawn Hopkins kertoo, että Pyrinnölle on tehnyt hyvää päästä harjoittelemaan hyvissä ajoin.
Shawn Hopkinsilta odotetaan paljon alkavalla kaudella. Kuva: Ville Vuorinenm/Korisliiga
Viime kauden katketessa koronaan Tampereen Pyrintö jäi Korisliigan sarjataulukossa viidennelle sijalle. Nyt, 18 vuoden tauon jälkeen, päävalmentajan rooliin palaa vanha tekijä Miikka Sopanen, ja Pyrintö lähtee jatkamaan siitä, mihin viimeksi jäätiin. Mutta joukkueen pakka on viime kauteen nähden sekoitettu kokonaisvaltaisesti uuteen järjestykseen.
Paikallisikoni ja kokenut pelinjohtaja Antero Lehto muutti 15 kilometriä länteen. Samaa reittiä päinvastaiseen suuntaan puolestaan matkusti samaan aikaan nuorempi nouseva takamies Shawn Hopkins, jolle uusi osoite on jälleen uusi näytönpaikka.
Hopkinsilla on selkeästi kaksi rinnakkaista päämäärää tulevalle kaudelle. Yksi niistä on joukkueen menestys, toinen taas oma tulevaisuus.
– Henkilökohtaisesti tietysti tavoittelen uusia mahdollisuuksia ja uralla etenemistä. Luvassa on iso kausi, ja odotukset omaan tasonnostoon ovat korkealla, Hopkins toteaa.
Näihin tavoitteisiin siirtyminen Nokialta Tampereen puolelle tuntuu istuvan varsin mallikkaasti. Hopkinsille on näillä näkymin Pyrinnön hyökkäyksessä luvassa isompi rooli kuin vanhassa joukkueessaan, ja siihen pelaaja on vain ja ainoastaan tyytyväinen.
Toinen tavoitteista, eli joukkueen menestys, näyttää sekin olevan Pyynikin palloiluhallissa parhaillaan hyvässä lähtöruudussa.
– Porukalla on todella hyvä fiilis, koska pääsimme aloittamaan harjoittelun hyvissä ajoin – jo kesäkuun alusta asti – ja kemiat toimivat. On tullut sellainen tunne, että kaikki tietävät jo, missä mennään.
Hopkins kertoo, että toimivan kokoonpanon kannalta on ollut merkittävä etu, että Kouvolasta Tampereelle siirtynyt yhdysvaltalaistakamies David Gonzalvez on harjoitellut Pyrinnön mukana läpi koko kesän. Muut amerikkalaisvahvistukset ovat toki saapuneet remmiin vasta myöhemmässä vaiheessa.
Amerikkalaisveren lisäksi Pyrinnön riveistä löytyy vakuuttavia nuoria kotimaisia pelaajia, jotka tavoittelevat kasvua ja kehitystä omalla urallaan. Näistä Hopkins mainitsee kaksi nimeä suoraan apteekin hyllyltä.
– Roni Ahvenjärveä ja Tomas Pihlajamäkeä kannattaa pitää silmällä. Ne kaksi jantteria pistävät kyllä haisemaan, kun pääsevät murtautumaan ulos juniorikuorestaan, Hopkins toteaa.
Korisliiga käynnistyy 13.10., kun avausottelussa Seagulls kohtaa Kauhajoen. Kaikki Korisliigan ottelut ovat katsottavissa maksullisen Ruutu+-palvelun kautta.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.
Dean Keeler johti Bisons Loimaan työtä lukuisilla hyökkäyslevypalloilla ja täydellisyyttä hipovalla kahden pisteen osumaprosentilla. Kataja Basketin Henri Kantonen puolestaan pyssytti loistavasti niin läheltä kuin kaukaakin, mutta se ei riittänyt voittoon.
Miesten Korisliigan viiden ottelun kierros sisälsi monta jännittävää vaihetta. Isoimpina käänteinä nähtiin, kun kentälle voittamattomana saapunut Salon Vilpas kärsi kauden ensimmäisen tappionsa ja Tapiolan Honka nousi viimeisellä hyökkäyksellään ohi Korihaista.
KTP-Basketin takamies ja Kouvolan Poikien kasvatti Tuomas Hirvonen, 29, saavuttaa merkittävän rajapyykin, kun hän pelaa uransa 500. Korisliiga-ottelun. Vaikka pelejä on kertynyt komea määrä, intohimo lajiin on yhä tallella.
16,3 pistettä ja 4,7 levypalloa alkukaudella tilastoinut Alvar Peltoniemi on Korisliigan tiiviisti seurattuja tuoreita nousijoita. Hänen kasvattajaseuransa Tapiolan Honka on myös ottanut varovaisen lupaavan startin runkosarjaan.
Kahron Ross johti Seagullsin kotivoittoon vakuuttavalla tuplatuplallaan.
Erotuomari Jaakko Kauniston tuomaripolku alkoi alle kymmenvuotiaana, kun serkku antoi pillin käteen Vimpelin liikuntahallissa. Tyttöjen pelistä puuttui toinen tuomari, ja Kaunistolle annettiin neuvoksi viheltää, jos näkee jotain, mikä ei hänen mielestään kuulu korikseen. Se oli sysäys yli 25 vuoden mittaiselle matkalle.
Miesten Korisliigassa nähtiin tänään pelkkiä kotivoittoja. Alvar Peltoniemi ja Eemi Luukkonen pelasivat vahvasti niin pisteiden kuin levypallojenkin valossa.