10.10.2020 08:00 Länsinaapuri Nokialta Tampereelle siirtynyt takamies Shawn Hopkins kertoo, että Pyrinnölle on tehnyt hyvää päästä harjoittelemaan hyvissä ajoin.
Shawn Hopkinsilta odotetaan paljon alkavalla kaudella. Kuva: Ville Vuorinenm/Korisliiga
Viime kauden katketessa koronaan Tampereen Pyrintö jäi Korisliigan sarjataulukossa viidennelle sijalle. Nyt, 18 vuoden tauon jälkeen, päävalmentajan rooliin palaa vanha tekijä Miikka Sopanen, ja Pyrintö lähtee jatkamaan siitä, mihin viimeksi jäätiin. Mutta joukkueen pakka on viime kauteen nähden sekoitettu kokonaisvaltaisesti uuteen järjestykseen.
Paikallisikoni ja kokenut pelinjohtaja Antero Lehto muutti 15 kilometriä länteen. Samaa reittiä päinvastaiseen suuntaan puolestaan matkusti samaan aikaan nuorempi nouseva takamies Shawn Hopkins, jolle uusi osoite on jälleen uusi näytönpaikka.
Hopkinsilla on selkeästi kaksi rinnakkaista päämäärää tulevalle kaudelle. Yksi niistä on joukkueen menestys, toinen taas oma tulevaisuus.
– Henkilökohtaisesti tietysti tavoittelen uusia mahdollisuuksia ja uralla etenemistä. Luvassa on iso kausi, ja odotukset omaan tasonnostoon ovat korkealla, Hopkins toteaa.
Näihin tavoitteisiin siirtyminen Nokialta Tampereen puolelle tuntuu istuvan varsin mallikkaasti. Hopkinsille on näillä näkymin Pyrinnön hyökkäyksessä luvassa isompi rooli kuin vanhassa joukkueessaan, ja siihen pelaaja on vain ja ainoastaan tyytyväinen.
Toinen tavoitteista, eli joukkueen menestys, näyttää sekin olevan Pyynikin palloiluhallissa parhaillaan hyvässä lähtöruudussa.
– Porukalla on todella hyvä fiilis, koska pääsimme aloittamaan harjoittelun hyvissä ajoin – jo kesäkuun alusta asti – ja kemiat toimivat. On tullut sellainen tunne, että kaikki tietävät jo, missä mennään.
Hopkins kertoo, että toimivan kokoonpanon kannalta on ollut merkittävä etu, että Kouvolasta Tampereelle siirtynyt yhdysvaltalaistakamies David Gonzalvez on harjoitellut Pyrinnön mukana läpi koko kesän. Muut amerikkalaisvahvistukset ovat toki saapuneet remmiin vasta myöhemmässä vaiheessa.
Amerikkalaisveren lisäksi Pyrinnön riveistä löytyy vakuuttavia nuoria kotimaisia pelaajia, jotka tavoittelevat kasvua ja kehitystä omalla urallaan. Näistä Hopkins mainitsee kaksi nimeä suoraan apteekin hyllyltä.
– Roni Ahvenjärveä ja Tomas Pihlajamäkeä kannattaa pitää silmällä. Ne kaksi jantteria pistävät kyllä haisemaan, kun pääsevät murtautumaan ulos juniorikuorestaan, Hopkins toteaa.
Korisliiga käynnistyy 13.10., kun avausottelussa Seagulls kohtaa Kauhajoen. Kaikki Korisliigan ottelut ovat katsottavissa maksullisen Ruutu+-palvelun kautta.
Helsinki Seagullsin kahteen Korisliigan mestaruuteen viime vuosina johtanut helsinkiläislähtöinen ToPo Juniorien kasvatti Lassi Nikkarinen, 187 cm ja 28 v., on allekirjoittanut uransa ensimmäisen ulkomaiden ammattilaissopimuksen. Nikkarinen edustaa alkavalla kaudella Espanjan kakkosliigan kärkipäähän ennakoitua Fuenlabradaa.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.