25.4.2025 09:15 Playoffit puhtaalla pelillä selvittänyt Kauhajoki haastaa miesten Korisliiga-finaalissa sarjavaiheen selkeän voittajan Helsinki Seagullsin. Joukkueet ovat mitelleet keskenään korkeilla sijoilla pudotuspeleissä usein mutta finaalissa vain kerran aiemmin.
Lassi Nikkarinen (vas) ja Andre Gustavson (oik) ovat valmiina finaalisarjaan.
Helsinki Seagulls ja Kauhajoki. Tästä parivaljakosta on muodostunut vain muutamassa vuodessa Korisliigan kiihkein kilpakumppanuus. Eteläpohjalaisen pienkaupungin säkenöivä suurseura ja pääkaupungin väkevä korisimperiumi kohtaavat toisensa jälleen kerran pudotuspelien loppuvaiheissa.
Toistaiseksi varsinaisessa päädyssä saakka, Korisliigan finaalissa, seurat ovat kohdanneet aiemmin vain kerran – keväällä 2023 – mutta silti keskinäisestä kohtaamisesta on muodostunut molemmille erityislaatuinen haaste.
Sen vahvistaa Kauhajoella ensimmäistä kauttaan pelaava takamies, maaliskuussa Kuukauden pelaajaksi nimetty Andre Gustavsonkin.
– Vaikutuksen huomaa jo runkosarjankin aikana. Kun tuntee seurojen välisen historian ja tietää, mitä voi vastapuolelta odottaa, kentälle mennään ihan omanlaisellaan valmiudella, ja faneissakin näkee, kuinka energiseksi meininki voi kohota, hän hymyilee.
Kauhajoki ryskäsi playoffien kaksi ensimmäistä kierrosta maaliin vaivattoman näköisesti. Ensin kaatui Tampereen Pyrintö, sen jälkeen Kataja Basket, kumpikin puhtaalla pelillä. Tappioton putki ei kuitenkaan vaikuta herättävän Gustavsonissa erityisiä paineita.
– Enemmän ilmassa on nyt tervettä itsevarmuutta. Meillä on nuori joukkue, mutta pelien voittaminen ei ole tullut meille yllätyksenä, koska tiedämme pystyvämme siihen, kun vain toteutamme omaa juttuamme. Olemme tulleet tähän pisteeseen todella erilaisista lähtökohdista kuin Seagulls.
Gustavson toteaa ymmärtävänsä, että Seagullsia saatetaan pitää tilanteessa jonkinlaisena ennakkosuosikkina, sillä helsinkiläiset lähtivät muilta joukkueilta karkuun jo niin aikaisin kaudella. Mutta se, mitä Kauhajoki on saanut aikaan loppukaudesta, onkin täysin oma tarinansa. Jo ylemmässä jatkosarjassa palaset loksahtivat niin hyvin kohdalleen, että maaliskuun aikana kahdeksasta ottelusta tuli seitsemän voittoa ja Gustavson palkittiin omasta työstään Kuukauden pelaajana.
Herääkin kysymys, minkälainen merkitys pelaajakohtaisella tunnustuksella on joukkueurheilijalle, joka janoaa nyt ennen kaikkea Korisliigan mestaruutta.
– On tämä iso kunnia, ja sanoisin, että kyllä henkilökohtaisellakin palkinnolla on paikkansa ja merkityksensä. Vaikka tämä on joukkuelaji, joukkueen sisällä on erilaisia rooleja. Nämä asiat eivät sulje toisiaan pois, sillä pelaajakohtaisen palkinnonkin edellytyksenä tyypillisesti on, että pelaaja on auttanut joukkuettaan voittamaan, Gustavson pohtii.
Kuten todettu, Helsinki Seagulls matkusti playoffeihin huomattavan erilaista polkua kuin Kauhajoki. Lokit varmistivat voittonsa runkosarjassa jo kauan ennen sen päätöstä, eikä vauhti ylemmän jatkosarjan aikana pahemmin hidastunut pieniä hairahduksia lukuun ottamatta. Puolivälierissä Kouvot onnistui yllättämään kertaalleen, mutta välierät Salon Vilpasta vastaan päättyivät 4–0.
Joukkueen kantaviin voimiin kuuluva noin kymmenen pisteen ja yhdeksän syötön keskiarvolla kautensa pelannut pelinjohtaja Lassi Nikkarinen suhtautuu tilanteeseen tapojensa mukaisella tyyneydellä.
– En sanoisi finaalipaikkamme olleen missään vaiheessa itsestäänselvyys, sillä teimme sen eteen valtavasti työtä, mutta mielestäni fokus pysyi porukassamme oikeissa asioissa läpi koko kauden, eikä sen suuremmin tarvinnut teroittaa päämääriä kenellekään, hän toteaa.
Henkilökohtaisella puolella hän mainitsee olevansa kaikin puolin tyytyväinen panokseen, jonka itse antoi joukkueensa voittojen eteen. Kauden edetessä kohti loppuaan fanien ja analyytikoiden spekulaatiot pian jaettavista Vuoden pelaaja -palkinnoista käyvät kuumina, mutta Nikkarinen ei vaivaa niillä päätään.
– Ei ole varsinaisesti aiheeseen mitään kovin ihmeellistä sanottavaa. Tuntui suurimman osan ajasta siltä, että pelasin aika hyvin omalla tasollani. Toki joskus itsekin luen vähän, mitä verkossa kirjoitellaan, ja arvostan ehdottomasti sitä, jos pelaaminen herättää tunteita ja aiheuttaa keskustelua. Onhan se kiva huomata, että ihmisiä kiinnostaa.
Seagullsin matkatessa kohti loppuotteluita Nikkarinen sen sijaan seurasi tarkemmin sitä, kuka seuraavaksi vastaan asettuu. Hän osasikin osin jopa ennustaa lopputuleman.
– Aika hyvissä ajoin näytti siltä, että joko Karhu tai Kataja sieltä on tulossa. Oli vaikea nähdä suurempien yllätysten tulevan, koska heidän pelinsä oli niin vahvaa. Kauhajoki erityisesti pärjäsi ylivoimaisella levypallopelaamisellaan ja täysin poikkeuksellisella reagointikyvyllään muuttuviin pelitilanteisiin. On merkille panemisen arvoista, kuinka tehokkaasti he siirtyvät hyökkäyksestä puolustukseen ja toisinpäin. Se pakottaa meidätkin varautumaan tilanteisiin entistäkin paremmin. Jokaisen on tiedettävä paikkansa ja oltava samalla sivulla.
Korisliiga-finaalit käynnistyvät Helsingissä lauantaina 26. huhtikuuta.
La 26.4. klo 17:00 Seagulls - Kauhajoki
Ti 29.4. klo 18:30 Kauhajoki - Seagulls
La 3.5. klo 15:00 Seagulls - Kauhajoki
Ti 6.5. klo 18:30 Kauhajoki - Seagulls
Pe 9.5. klo 18:30 Seagulls - Kauhajoki*
Ma 12.5. klo 18:30 Kauhajoki - Seagulls*
To 15.5. klo 18:30 Seagulls - Kauhajoki *
* tarvittaessa
Seagullsin kotiotteluiden lipunmyynti >
Kauhajoen kotiotteluiden lipunmyynti >
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.