9.5.2020 10:19 Voitettuaan divarin mestaruuden keväällä 2011 Loimaan Korikonkarit pisti tuulemaan. Nilan Bisonsiksi nimensä vaihtanut joukkue haavi riveihinsä tukun maajoukkuepelaajia ja ensiluokkaisia ulkomaalaisvahvistuksia. Keväällä 2012 Loimaalla tuuleteltiin Suomen mestaruutta vasta toisena nousijajoukkueena kautta Korisliigan historian.
Kataja Basket, Joensuu – Nilan Bisons, Loimaa 80-85 (18-21, 43-40, 57-62)
Kataja: Antti Kanervo 18/2, Jared Newson 17/11, Petri Virtanen 13/0/4 syöttöä, Jeremy Price 10/4, Sami Lehtoranta 8/5, Juho Nenonen 8/2.
Bisons: Mikko Koivisto 26/1, Matti Nuutinen 17/8, Jeb Ivey 16/3/4 syöttöä, Martin Zeno 15/8/4 syöttöä.
Päihitettyään hallitsevan mestarin Tampereen Pyrinnön viidenteen otteluun venyneessä välieräsarjassa Bisons saapui Joensuuhun itseluottamuksensa kukkuloilla.
Matsin alkupuoliskolla Mehtimäen jäähallissa käytiin maailmanluokan kaukoheittokamppailua Katajan Antti Kanervon ja Petri Virtasen ja Bisonsin Matti Nuutisen ja Mikko Koiviston kesken. Kolmannella neljänneksellä loimaalaiset löysivät kuitenkin momentuminsa karkailemalla Koiviston ja liukkaan Martin Zenon koreilla 47-57-johtoon.
Monesti keväällä antautumaan joutunut Kataja jatkoi hengittämistään Bisonsin niskaan, mutta maksoi kallista hintaa merkkausvirheistään. Bisons sumputti Jeremy Priceä ja Sami Lehtorantaa korin alla ja vastaavasti Kataja unohteli yhtenään Bisons-pelaajat takaoviin korin alle. Lopullisen niitin Bisonsin vierasvoittoon iski Jeb Ivey kulmakolmosellaan 41 sekuntia ennen loppua.
- Nyt pääsimme juoksemaan kunnolla settejä, kun vastassa oli erilainen puolustus. Kun saimme toisella puoliskolla puolustuspäämme kuntoon ja pari helppoa koria alle, alkoivat heitotkin pudota, kiitteli 26 pisteestä vastannut Mikko Koivisto.
Nilan Bisons, Loimaa – Kataja Basket, Joensuu 85-88 (25-22, 49-53, 67-65, 77-77)
Bisons: Martin Zeno 27/9/3 syöttöä/4 riistoa/3 blokkia, Mikko Koivisto 22/2/3 syöttöä, Matti Nuutinen 10/7, Ryan McDade 8/6, Jeb Ivey 7/3/4 syöttöä.
Kataja: Sami Lehtoranta 21/5, Jared Newson 19/8, B.A. Walker 15/6/8 syöttöä, Jeremy Price 11/5, Samuel Haanpää 8/4.
Täyteen ahdettu (1248 katsojaa) Loimaan liikuntahalli antoi Bisonsille sankarin vastaanoton Joensuun ryöstöretken jälkeen. Toisen osaottelun avauspuoliskolla nähtiinkin maailmanluokan heittämistä, kun Martin Zeno ja Mikko Koivisto säkittivät hurmoskorin toisensa jälkeen: Bisonsin kakkoset upposivat 71,4% ja kolmoset 54,5% tarkkuudella.
Loimaalaisleirissä nuoltiin kuitenkin samaan aikaan haavoja, sillä Ryan McDade paini Katajan isoa kalustoa vastaan pahasti selkävaivaisena ja Jeb Ivey yritti parhaansa mukaan pelata ruokamyrkytyksen oireista huolimatta. Biisoneiden hurjasta heittoillasta huolimatta Kataja käytti leveyttään ja kokemustaan hyödykseen ja piti johtoasemaa väkisin kolmannen jakson alkuun asti.
Kolmannella neljänneksellä Kataja jäätyi totaalisesti ja sai aikaiseksi vain kaksi pelitilannekoria. Kun heitot eivät uponneet kaukaa, Sami Lehtoranta ja B.A. Walker toivat Katajan päätösneljänneksellä väkisin tasoihin eikä Bisons onnistunut viemään peliä varsinaisen peliajan loppuhetkillä, vaikka saikin peräti kolme yritystä viimeisessä hyökkäyksessään.
Jatkoajalla Biisoneilta loppui menovesi tankista Katajan joukkuepuolustuksen loksahdettua kohdalleen. Joukkueen henkiseksi johtajaksi nousi vasta 23-vuotias Jeremy Price, joka upotti jatkoajalla kaikki kuusi vapaaheittoaan. Kataja narrasi voiton pistein 85-88 ja tasoitti ottelusarjan 1-1:een.
- Olen hieman yllättynyt siitä, että toisen puoliajan hyökkäyksen toteuttamisemme riitti tänään voittoon. Saimme kuitenkin puolustuspäämme kuosiin toisella puoliajalla, se oli ottelun avain, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala huokaisi.
Kataja Basket, Joensuu – Nilan Bisons, Loimaa 85-91 (22-16, 47-37, 63-56, 77-77)
Kataja: Jared Newson 25/11/4 syöttöä, B.A. Walker 17/5/5 syöttöä, Petri Virtanen 14/1/3 syöttöä/4 riistoa, Jeremy Price 9/3, Juho Nenonen 8/6, Sami Lehtoranta 8/6.
Bisons: Martin Zeno 22/1/4 syöttöä, Matti Nuutinen 19/5, Jeb Ivey 18/1/7 syöttöä, Ryan McDade 12/7, Clifton Jones 10/10/3 riistoa/2 blokkia.
Mehtimäen jäähallille saapunut 2597-päinen kotiyleisö sai nähdäkseen kenties kauden parasta Katajaa. Kotijoukkueen puolustus imi elintilan Bisonsin hyökkäyspelaamisesta ja vyörytti partaveitsenteräviä vastahyökkäyksiä toiseen päähän vatsapöpöstä toipuvan Jeb Iveyn ja selkävaivaisen Ryan McDaden heikkouksia hyödyntäen. Jared Newson kapellimestaroi Katajan hyökkäystä miten tahtoi ja ainoastaan Matti Nuutisen neljä kolmosta avauspuoliskoa pitivät Bisonsia hengissä.
Tauon jälkeen Bisons alkoi ryhdistäytyä. McDaden tilalle saapunut kakkossentteri Clifton Jones kiusasi tuoreilla jaloillaan Jeremy Priceä ja Sami Lehtorantaa, Jeb Ivey puolestaan alkoi löytää rytminsä. Kataja johti vielä viisi minuuttia ennen päätösneljänneksen loppua 73-63, jolloin Martin Zeno alkoi vääntää 1-1-ratkaisuillaan vieraita väkisin Katajan kantaan. Kun vielä Iveykin alkoi osua, päättyi ottelu varsinaisen peliajan jälkeen tasan.
Jatkoajalla Bisonsin hallinnasta ei ollut epäselvyyttä. Kentän hahmona juhlittiin Clifton Jonesia, jolle kirjattiin päätösneljänneksellä ja jatkoajalla kahdeksan pistettä, seitsemän levypalloa ja kaksi blokkia. Bisonsilla olisi mahdollisuus ratkaista mestaruus kahden yön jälkeen Loimaalla.
- Emme olleet puolustuspäässä kummoisia, mutta kuten on tapahtunut useasti aiemminkin tällä kaudella, me taivuimme mutta emme murtuneet. Saimme pysäytettyä vastustajan hyökkäyksen kun sitä eniten tarvitsimme ja aloimme toteuttaa myös hyökkäystämme paremmin”, valmentaja Greg Gibson kommentoi omiensa esitystä.
Nilan Bisons, Loimaa – Kataja Basket, Joensuu 83-66 (16-15, 45-30, 62-52)
Bisons: Martin Zeno 22/5/6 syöttöä/3 riistoa, Jeb Ivey 16/3/6 syöttöä, Clifton Jones 14/6, Ville Mäkäläinen 13/7, Mikko Koivisto 10/3, Matti Nuutinen 8/6.
Kataja: Petri Virtanen 20/2/3 syöttöä, Sami Lehtoranta 14/4, B.A. Walker 13/2/4 syöttöä, Jared Newson 7/6, Jeremy Price 6/5.
Loimaalaiset olivat valmistautuneet suuriin mestaruusjuhliin jo edellisen kahden vuorokauden ajan ja kotiyleisö antoikin Bisonsille julmetun henkisen etumatkan neljänteen ja mahdollisesti ratkaisevaan osaotteluun lähtiessä. Neljän peliminuutin jälkeen ottelu ennakoi täystyrmäystä, kun Bisons johti lukemissa 14-3. Katajan kokenut Petri Virtanen syttyi kuitenkin liekkeihin ja upottikin pitkälti kolmosillaan 16 pistettä ennen taukoa.
Silti Katajan olemuksesta huokui taistelu-uupumus, kun taas Bisons haki taistelupallot, rouhi, tsemppasi ja tuuletti. Kolmannen osaottelun sankariteoistaan virtaa saanut Clifton Jones hallitsi korinalustoja mielin määrin, Martin Zeno ja Jeb Ivey nautiskelivat koreja 1-1-tilanteista ja vaihtopenkiltä sisään tullut Ville Mäkäläinen säkenöi 13 pisteen ja seitsemän levypallon edestä.
Vaikka Kataja kavensi kolmannella neljänneksellä eron hetkittäin alle kymmenen pisteen, kotiyleisö käynnisti voitonjuhlia jo minuuttikaupalla ennen mestaruuden ratkeamista.
- Tämä mestaruuskampanja alkoi jo ensimmäisestä päivästä, kun saimme kokoon ryhmän pelaajia, jotka uskoivat yhteiseen unelmaamme ja tekivät kaikkensa unelman toteuttamiseksi. Kukaan ei kertaakaan ollut harjoituksia pois päänsärkyjen tai kipujen johdosta, vaan kaikki puskivat toisiaan koko ajan parhaimpaansa, päävalmentaja Greg Gibson ilakoi.
Bisonsin pelinrakentaja Jeb Ivey yhtyi Gibsonin iloon.
- Me olemme joukkue. Se on tämän mestaruuden avainsana. Meidän joukkueessamme ei ole sankareita. Olemme duunarijätkiä, jotka tekevät työtään ja luottavat toinen toisiinsa. Saimme mestaruutemme Suomen parhaan kotiyleisön edessä, enkä voi pyytää enää mitään muuta.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.
Kotkalaisen KTP-Basketin nimissä Korisliigan vuoden pelaajan palkinnon keväällä 2022 nimiinsä vienyt Susijengin laitahyökkääjä ja ToPo Juniorien kasvatti Remu Raitanen, 206 cm ja 28 vuotta, palaa Kotkaan ja Korisliigaan solmittuaan KTP:n kanssa loppukauden pituisen sopimuksen.
Itsenäisyyspäivän Korisliiga-voittajia olivat KTP-Basket, Korihait ja Kauhajoki.
Sarjanousija on nyt vienyt runkosarjan molemmat kohtaamisensa hallitsevaa mestaria vastaan. Tuore kuukauden pelaaja Riku Korhonen pelasi jälleen erinomaisen pelin Espoossa.