23.5.2020 10:00 Kahden perättäisen Bisons-mestaruuden jälkeen Kataja Basket kaatoi hallitsevan mestarin välierissä kapellimestarinsa Teemu Rannikon johdolla. Finaaleissa pidemmän korren vei kuitenkin runkosarjaykkönen Tampereen Pyrintö, jonka näytös finaaleissa oli lähestulkoon ylivoimainen.
Tampereen Pyrintö – Kataja Basket, Joensuu 79-72 (18-11, 33-32, 55-50)
Pyrintö: B.J. Raymond 22/4, Damon Williams 18/7/5 syöttöä, Antero Lehto 10/2/5 syöttöä, Antti Nikkilä 8/5, Petri Heinonen 7/10, Ville Pekkola 6/1, Kelvin Lewis 5/6.
Kataja Basket: Alex Wesby 19/9/4 syöttöä, Antti Kanervo 11/4, Mike Morrison 10/4/3 blokkia, Teemu Rannikko 10/2/4 syöttöä, Jared Newson 8/4.
Yli 4000-päinen kotiyleisö seurasi Hakametsän hallissa Tampereen Pyrinnön ensimmäistä finaaliesiintymistä kolmeen vuoteen. Avausfinaali osoittautui kuitenkin kotijoukkueelle tahmeaksi, kun Kataja oli päävalmentajansa Jukka Toijalan johdolla hitsannut puolustuspäänsä vahingonpitäväksi eikä antanut kotijoukkueelle mahdollisuutta karauttaa ratkaisevaan johtoon.
Pyrinnön pelinavaajaksi nousivatkin yllättäen joukkueen vaihtomiehet. Petri Heinonen kaapi hurjat kahdeksan hyökkäyslevypalloa, Ville Pekkola ja Alex Vaenerberg tarrautuivat Teemu Rannikkoon kuin ihottuma. Pitkään Vesa Mäkäläisen pihdeissä pysynyt Damon Williams alkoi nousta omalle tasolleen kolmannella neljänneksellä.
Kataja palasi 8-10 pisteen tappioasemasta Rannikon, Alex Wesbyn ja Antti Kanervon koreilla aina parin pisteen päähän, kunnes B.J. Raymond masensi joensuulaiset hyppyheitoillaan päätösneljänneksellä. Jokerikorttina penkiltä tuli 19-vuotias Topias Palmi, jonka kolmonen nostatti Hakametsän yleisön seisomaan aivan päätösneljänneksen lopuksi.
Kataja Basket, Joensuu – Tampereen Pyrintö 95-88 (20-18, 38-39, 65-60)
Kataja Basket: Alex Wesby 36/6, Teemu Rannikko 16/0/8 syöttöä, Mike Morrison 12/6/3 syöttöä, Antti Kanervo 10/0, Petri Virtanen 9/2, Jared Newson 6/7.
Pyrintö: Antero Lehto 21/1/3 syöttöä, Damon Williams 14/9/2 blokkia, B.J. Raymond 13/9, Kelvin Lewis 12/3/3 syöttöä, Topias Palmi 10/1, Petri Heinonen 10/0.
Joensuun Mehtimäen halliin palattuaan Kataja oli tehnyt analyysinsä Pyrinnön pelistä ja päättänyt palata yksinkertaiseen: jos kerran Pyrinnön korin alla ei ole tilaa, Kataja käyttää rytmistä kaikki avautuvat puolimatkan heitot ja kolmoset. Alex Wesbyn ranne oli alusta asti kuumana ja Teemu Rannikko, Antti Kanervo ja Petri Virtanen antoivat tukea hyppyheitoillaan.
Pyrintö oli väkivahvan rutiininsa ansiosta lähellä kääntää ottelun kulun kolmannella neljänneksellä: Petri Heinonen teki tuhojaan levypallorintamalla, Antero Lehto ja Topias Palmi syttyivät liekkeihin kaaren takaa. Katajan pelaajien kalvetessa Teemu Rannikko upotti kuitenkin pari vapauttavaa koria ja päätösneljänneksellä esiin nousi Wesby, joka säkitti kolmeen minuuttiin 11 pistettä ja johti Katajan 14 pisteen karkumatkalle.
”Tiesin, että tulen saamaan vapaita heittoja ja päätin olla aggressiivinen ja ottaa ne heitot. Pääsin hyvin rytmiin ja rytmiin päästyäni vaikeatkin heitot upposivat”, Wesby myhäili ottelusarjan voittojen tasoituttua 1-1:een.
Tampereen Pyrintö – Kataja Basket, Joensuu 81-62 (22-19, 44-37, 61-54)
Pyrintö: Antero Lehto 23/2/3 syöttöä, Damon Williams 18/16/4 syöttöä, B.J. Raymond 14/14/2 blokkia, Petri Heinonen 9/4, Topias Palmi 8/4.
Kataja Basket: Alex Wesby 11/3/3 syöttöä, Mike Morrison 10/3, Antti Kanervo 10/2, Jared Newson 9/11, Teemu Rannikko 8/2/6 syöttöä, Petri Virtanen 8/0.
Jos Kataja ei saanut edellisessä kotiottelussaan odottamaansa riemumarssia voittoon, kolmannessa osaottelussa Hakametsään saapuneet 4557 katsojaa saivat nähdä todellisen suvereniteetin osoituksen.
Antero Lehto osui kaaren takaa viisi kertaa, Pyrintö vei matsin ensimmäiset 20 levypalloa nimiinsä 16-4, vaihtopelaajat Pete Heinosesta Topias Palmiin pitivät matsin tempon korkealla ja Pyrinnön aggressiivinen korinaluspeli ja erityisesti Kelvin Lewisin pallollisen puolustus saivat Katajan horjumaan pahasti kolme jaksoa.
Lopullinen irtiotto tapahtui päätösneljänneksen alussa, jolloin Damon Williamsin ja B.J. Raymondin kakkoset, Antero Lehdon kaksi perättäistä kolmosta ja Petri Heinosen pitkä kakkonen takasivat Pyrinnölle 72-57-johdon matkalla 19 pisteen voittoon.
- Meillä oli kaksi päivää aikaa harjoitella ja kävimme niinä päivinä läpi pallottoman pelaajan puolustusta niin, että saimme Teemu Rannikon syötön vastaanotot vaikeammaksi, mutta ennen kaikkea yksilöt nostivat tasoaan, Pyrinnön päävalmentaja Pieti Poikola kiitteli.
Kataja Basket, Joensuu – Tampereen Pyrintö 78-88 (18-22, 36-41, 55-59)
Kataja Basket: Alex Wesby 31/4, Mike Morrison 15/5, Teemu Rannikko 11/3/7 syöttöä/3 riistoa, Vesa Mäkäläinen 6/6, Jared Newson 4/9/8 syöttöä.
Pyrintö: Damon Williams 20/7/5 syöttöä/4 riistoa, B.J. Raymond 16/11/4 syöttöä, Kelvin Lewis 16/4, Antero Lehto 12/3/5 syöttöä, Petri Heinonen 8/4, Antti Nikkilä 8/1.
Saatuaan vainun kolmannesta mestaruudesta ei Pyrintöä pysäyttänyt mikään, vaikka neljännessä osaottelussa kuinka siirryttiin Joensuuhun. Pyrintö jatkoi samalla pelikirjalla kuin edellisessä matsissa Tampereella ja pysytteli sitkeästi pienessä johtoasemassa, vaikka Alex Wesbyn heittoranne oli jälleen lukittu oikealle kohdalleen.
Mehtimäen 2300-päinen kotiyleisö sai oman momentuminsa kolmannen neljänneksen päätteeksi, kun Jared Newsonin ja Mike Morrisonin donkit palauttivat Katajan yhdeksän pisteen tappioasemasta iskuetäisyydelle. Uusi toivo heräsi kuutisen minuuttia ennen ottelun loppua, kun Teemu Rannikon kolmonen toi Katajan 65-68:aan.
Antero Lehto kuitenkin kuittasi kolmosella Alex Wesbyn ojentuneen käden edestä, jonka jälkeen Damon Williams osui kahdesti kaaren takaa – ja levyn kautta. Pyrintö repi lopulta kolmannen mestaruutensa viiteen vuoteen kymmenen pisteen erolla.
”Kyllähän Pyrintö oli koko kauden ajan sarjan paras ja valmiin joukkue. He pelasivat omalla tasollaan läpi kauden”, Teemu Rannikko jakoi tunnustusta vastustajalleen.
”Tietyllä tapaa olemme olleet koko kauden niin tuloskeskeisiä, että olemme menneet eteenpäin vain pallonhallinta kerrallaan, peli kerrallaan. Totta kai voittaminen on kivaa, mutta vielä mukavampaa on nauttia pelaajien puolesta”, Pyrinnön kultasormi, päävalmentaja Pieti Poikola myhäili.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.