30.5.2020 11:58 Saavutettuaan kolmentoista kauden aikana kuusi SM-hopeaa ja neljä SM-pronssia osui Kataja Basket viimein kultasuoneen kevään 2015 finaaleissa. Vaikka pudotuspelit venyivät pitkän kaavan mukaisiksi ja loukkaantumisetkin hiersivät, vapautunut Kataja sai vuodattaa pitkään patoutuneita voitonkyyneliä päihitettyään Bisonsin finaaleissa viidennessä osaottelussa.
Kataja Basket, Joensuu – Bisons, Loimaa 84-62 (15-19, 34-24, 58-41)
Kataja Basket: Ken Horton 18/16, Teemu Rannikko 18/2/13 syöttöä, Robert Arnold 14/12/3 riistoa, Tom Knight 14/4, Petri Virtanen 9/0.
Bisons: Anthony Hilliard 17/6, Tuukka Kotti 10/6, Ian Hummer 8/6, Martin Zeno 8/6.
Korisliigan pudotuspeleissä oli nähty jo välierävaiheessa suuren luokan draamaa, kun Kataja Basket löi kauhajokisen Karhu Basketin otteluvoitoin 3-2 Bisonsin nipistäessä runkosarjavoittaja KTP-Basketin nurin samalla tavalla voitoin 3-2.
Finaalisarja alkoi Mehtimäen jäähallissa tunnustellen, kunnes toisella neljänneksellä kaikki palaset Katajan joukkuepuolustuksessa loksahtivat kohdalleen. Bisonsin syötellessä palloa kaarella ja puskiessa vaikeisiin heittopaikkoihin pääsivät joensuulaiset käynnistämään nopeita vastahyökkäyksiä Teemu Rannikko kapellimestarinaan. Tauolle lähtiessä ero oli kasvanut kymmeneen ja Bisons saanut aikaiseksi vain 24 pistettä.
Bisons kohosi Anthony Hilliardin onnistumisilla kahden pisteen päähän, mutta Rannikko jatkoi maailmanluokan syöttötaitonsa esittelemistä jakamalla palloa avopaikkoihin Ken Hortonille, Robert Arnoldille, Tom Knightille ja Petri Virtaselle, jotka kaikki osuivat vuorollaan. Päätösjaksolle lähdettäessä ero oli kasvanut jo 17 pisteeseen ja Kataja sai keskittyä Bisonsin kirimahdollisuuksien eliminoimiseen.
Bisons, Loimaa – Kataja Basket, Joensuu 78-63 (16-12, 38-25, 53-37)
Bisons: Anthony Hilliard 28/7, Roope Ahonen 18/4, Martin Zeno 15/8/4 syöttöä, Tuukka Kotti 10/14/3 syöttöä, Ian Hummer 6/7/2 blokkia.
Kataja Basket: Robert Arnold 28/8/5 syöttöä, Ken Horton 11/8/2 blokkia, Petri Virtanen 8/4, Teemu Rannikko 8/2.
Vuosina 2012 ja 2013 Suomen mestaruutta Loimaan liikuntahallissa tuuletellut Bisons siirsi kevään 2015 finaalisarjan kotiottelut paria kokoluokkaa isompaan pyhättöön Turun HK Areenalle. Finaalien toista osaottelua markkinoitiinkin ”Teemu Rannikon paluuna Turkuun” – olihan kyseessä TuNMKY:n kasvatin ensimmäinen matsi kotikaupungissaan sitten kevään 2000 pudotuspelien.
Ottelu ei olisi saanut joensuulaisittain huonompaa lähtöä, kun Kataja-sentteri Tom Knight teloi polvensa pahasti ja Bisonsin Anthony Hilliard tulitti kolmosia toisensa perään. Hilliardin rummutettua alkutahdit yhtyivät Roope Ahonen, Tuukka Kotti ja Martin Zeno rytmisektioon ja neljän pisteen loimaalaisjohto kasvoi hetkessä 53-37:aan.
Matsin parhaana pelaajana palkittiin 28 pistettä säkitellyt Hilliard, joka lisäksi paimensi Teemu Rannikkoa (8 pistettä, kaksi syöttöä) koko kentällä. Jokerikorttina Bisons-kokoonpanosta nousi Roope Ahonen, jonka sarakkeeseen merkittiin 18 pistettä.
”Hävittiin sen verran kun Ahonen teki pisteitä”, Teemu Rannikko huomautti Bisonsin tasoitettua otteluvoitot 1-1:een.
Kataja Basket, Joensuu – Bisons, Loimaa 84-73 (16-24, 42-43, 69-59)
Kataja Basket: Teemu Rannikko 20/2/5 syöttöä, Robert Arnold 17/11, Ken Horton 15/11/3 syöttöä, Petri Virtanen 15/3, Tommi Huolila 12/5.
Bisons: Tuukka Kotti 17/14/3 syöttöä/2 blokkia, Martin Zeno 14/4/5 syöttöä, Ian Hummer 13/4, Anthony Hilliard 11/9, Pierre Jallow 8/4.
Tunnelmat finaalien kolmanteen osaotteluun lähdettäessä olivat huolestuneet, kun tutkimukset osoittivat, ettei Tom Knight ollut pelikuntoinen. Coach Pekka Salminen nostikin avaukseen vasta 22-vuotiaan Tommi Huolilan. Minkä Huolila kokemuksessa hävisi, hän taistelutahdossa voitti – Salon Vilppaan kasvatti repi levypalloja ja runnoi koreja asenteella avausneljänneksellä ja piti yksin Katajaa pelissä mukana Bisonsin ampaistessa 16-24-johtoon.
Toisella neljänneksellä Huolilan taistelutahto tarttui koko joensuulaisjengiin. Teemu Rannikko puristautui irti Anthony Hilliardin pihdeistä ja avointa kenttää juostessaan löysi erityisesti Robert Arnoldin ja Ken Hortonin kerta toisensa jälkeen. Vähitellen myös Katajan puolustus loksahti uomiinsa ja tauon jälkeen Rannikon ja Petri Virtasen kaukoheittopeli alkoi avautua.
Mehtimäen areenan 3348-päinen kotiyleisö sai tuuletella riemastuneesti, kun Kataja piti kymmenen pisteen johtoa koko päätösneljänneksen biisoneiden takoessa sarviaan karjalaiseen puuhun ja Kataja nousi voiton päähän seurahistoriansa ensimmäisestä miesten Suomen mestaruudesta.
”Tiesin, että on isot saappaat täytettävänä, kun Tom (Knight) puuttui. Tänään mielestäni onnistuin siinä”, Tommi Huolila puhisi.
Bisons, Loimaa – Kataja Basket, Joensuu 89-74 (21-23, 47-33, 66-50)
Bisons: Ian Hummer 18/8, Martin Zeno 15/3/4 syöttöä, Tuukka Kotti 14/15/4 syöttöä, Antto Nikkarinen 10/1, Anthony Hilliard 9/2, Roope Ahonen 9/1, Pierre Jallow 6/6.
Kataja Basket: Robert Arnold 22/8, Teemu Rannikko 13/1/4 syöttöä, Petri Virtanen 12/4, Tommi Huolila 10/1, Marius van Andringa 8/1, Ken Horton 5/6.
Edellisen päivän kolmannessa osaottelussa Bisons jäi pahasti energiassa jälkeen Katajalle, mutta runsaan 550 kilometrin kotimatkan jälkeen päävalmentaja Greg Gibson oli saanut jenginsä motivoitua.
Tuukka Kotin, Ian Hummerin ja Pierre Jallow’n korinaluspuolustus jyrsi puolustus kerrallaan taistelutahtoa Katajan isolta päältä ja vierasjoukkueen takamiehet ajautuivat Martin Zenon ja Anthony Hilliardin pitkien kätten pihdeissä sumppuun. Kun Katajan ison kaluston päät painuivat, Bisons jatkoi vieraidensa selkärangan nakertamista hyökkäyslevypallopelaamisellaan ja 32-30-johto kasvoi hetkessä 43-30-johdoksi.
Kataja Basket pysytteli kolmannella neljänneksellä pitkään kymmenen pisteen iskuetäisyydellä ja kun Roope Ahonen ja Anthony Hilliard saivat viidennet virheensä, vieraat saivat mahdollisuutensa kurvata ohi ja mestaruuteen. Bisons osoitti kuitenkin leveytensä, kun Ilpo Pehkosen kolmonen ja Liam Djeenin vapaaheitot petasivat loimaalaisille matsin loppuun asti kestäneen turvavälin.
”Sanoin jätkille heti pelin jälkeen, että painakaa mieleen fiilis, mikä meillä tänään oli matsissa, ja koitetaan kannatella sitä. Olemme hokeneet koko ajan intensiteetin merkitystä ja taas tänään, kun pelasimme intensiteetillä, me voitimme”, uhkui 14 pistettä ja 15 levypalloa rohmunnut Bisons-sentteri Tuukka Kotti Bisonsin noustua voiton päähän kolmannesta mestaruudestaan neljään kauteen.
Kataja Basket, Joensuu – Bisons, Loimaa 88-85 (24-30, 44-49, 65-71)
Kataja Basket: Ken Horton 22/6, Teemu Rannikko 21/2/12 syöttöä, Tommi Huolila 20/7, Robert Arnold 19/11/3 syöttöä.
Bisons: Anthony Hilliard 32/4/4 syöttöä, Ian Hummer 17/8/3 syöttöä, Martin Zeno 17/2/2 blokkia, Tuukka Kotti 8/7, Pierre Jallow 6/4.
Mehtimäen areenalle pakkautuneet 2532 katsojaa saivat kevään 2015 finaalien ratkaisevassa osaottelussa nähdäkseen avauspuoliskolla hyökkäyspelin ilotulituksen. Anthony Hilliard rynni taukoon mennessä Bisonsille 18 pistettä, kun taas kotijoukkueen sielu oli nuoren varsan lailla kenttää juossut Tommi Huolila, joka kieltäytyi heittämästä ohi.
Viimeisen vuosikymmenen aikana Korisliigan finaaleissa kerta toisensa jälkeen pettymään joutuneen Katajan fanit joutuivat huokailemaan, kun Bisons pysytteli aivan matsin alusta asti vajaan kymmenen pisteen johtoasemassa. Katajan viimein kurottua pelin tasoihin rankaisi Hilliard kahdesti kaaren takaa ja vei Bisonsin 65-71-johtoon viimeiselle kympille lähdettäessä.
Pantteri-patsaan vainun saatuaan Kataja ei kuitenkaan luovuttanut. Huolila, Teemu Rannikko, Ken Horton ja Robert Arnold tekivät hyökkäyksessä töitä hartiavoimin ja Kataja-ikoni Petri Virtanen toi illan ainoalla kolmosellaan jenginsä tasoihin tilanteeseen 73-73. Vaikka Robert Arnoldille vihellettiin kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua viides virhe, huipentui Korisliiga-kausi 2014-15 isku iskusta -sotaan.
Ken Horton upotti vapaaheittoviivalta joensuulaiset 84-83 johtoon 1:05 ennen loppua. Anthony Hilliardin vaikean heiton osuttua rautoihin käynnisti Kataja siirtymähyökkäyksen, jonka päätteeksi Teemu Rannikko upotti hypärin vapaaheittoviivalta – 86-83. Toisessa päässä Ian Hummer kavensi Martin Zenon syötöstä tilanteeksi 86-85, kun pelikellossa oli enää 16 sekuntia.
Katajan aikalisän jälkeen Bisons rikkoi ja maestro Rannikko onnistui kahdesti vapaaheittoviivalta – 88-85. Ian Hummerin ja Anthony Hilliardin tasoitusyritysten osuttua rautoihin pääsi Kataja Basket juoksemaan kentälle Suomen mestarina ensimmäistä kertaa seuran historiassa.
Kauden tärkeimmän syötön antoi Teemu Rannikko mestaruuden ratkettua, kun hän kapteenin ominaisuudessa luovutti Pantteri-patsaan Katajaa vuosikaudet kannatelleelle Petri Virtaselle.
"Meidän juttu oli antaa pelaajille vapauksia ja mahdollisuuksia ja loppujen lopuksi he kasvoivat paljon. Huikeita tarinoita: Tommi Huolilan nousu varsinkin finaalisarjassa, Marius van Andringan huikea kasvu kaudella, Jesse Niemen paluu vaikean loukkaantumisen jälkeen. Todella siisti fiilis", kiitteli Kataja Basketin päävalmentaja Pekka Salminen kultamitali kaulassaan.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.