13.6.2020 11:45 Fantastisen kevätkauden 2016 seurauksena Salon Vilpas kohosi kertaheitolla Korisliigan kermaan runkosarjakauden 2016-17 aikana. Finaaleissa pidemmän korren vei kuitenkin edelliskevään puolivälieräkarahtamisesta sisuuntunut Kataja Basket, joka viime sekunnilla viemänsä avausottelun momentumin turvin ratsasti suvereeniin mestaruuteen.
Salon Vilpas – Kataja Basket, Joensuu 74-75 (30-21, 42-39, 62-58)
Vilpas: Al’lonzo Coleman 12/11/4 syöttöä/3 riistoa, Juwan Staten 11/4/5 syöttöä, Matias Ojala 11/4, Mikko Koivisto 11/1, Michael Pounds 10/0, Okko Järvi 7/1, Desmond Williams 5/5, Brandon Edwards 5/5.
Kataja Basket: Kervin Bristol 23/10, Jarekious Bradley 18/5, Rion Brown 16/8, Teemu Rannikko 8/4/7 syöttöä, Daniel Mullings 6/12/4 syöttöä.
Salohalli paukkui, mylvi ja metelöi, kun ylivoimaiseen runkosarjavoittoon jyrännyt kotijoukkue Vilpas Vikings sai toivottaa joensuulaisen Kataja Basketin tervetulleeksi vapunjälkeiseen Varsinais-Suomeen.
Vilpas olikin ottelussa alusta asti terävämpi. Salolaispuolustus pakotti Katajan pelin sielun Teemu Rannikon sumppuihin ja toisessa päässä kenttää Vilppaan hyökkäysvastuu jakautui tasaisesti koko miehistön varaan. Kolmannen jakson puolivälissä Salohallissa oli meneillään suoranainen kansanjuhla, kun Vilpas johti 12 pisteellä.
Kataja Basket piti kuitenkin päänsä kylmänä ja alkoi puolustuspään stoppi kerrallaan kuroa salolaisjohtoa umpeen. Jarekious Bradley ja Rion Brown säkittivät kolmosia ja ottelun edetessä Kervin Bristol sai yhä paremman otteen kolmen sekunnin alueelta. Joensuulaiset saivatkin itselleen ottelun viimeisen pallonhallinnan, ja vaikka Rion Brownin korintekoyritys kierähti ohi, pomppuihme Daniel Mullings hyppäsi oikeaan aikaan ja tippasi jenginsä 74-75-voittoon juuri ennen summerin sointia.
- Sarjan kaksi parasta joukkuetta taistelivat 40 minuuttia kynsin ja hampain voitosta. Olimme onnekkaita, että ottelun viimeinen pallo pomppi meille, kiitteli Katajan päävalmentaja Greg Gibson.
Kataja Basket, Joensuu – Salon Vilpas 86-61 (22-16, 48-36, 69-54)
Kataja Basket: Rion Brown 25/9, Teemu Rannikko 24/2/9 syöttöä, Jarekious Bradley 12/7/3 riistoa, Kervin Bristol 8/13, Daniel Mullings 8/9/4 syöttöä.
Vilpas: Juwan Staten 18/0/6 syöttöä, Brandon Edwards 14/11, Desmond Williams 4/7/3 riistoa.
Ottelutilastot
Välipäivän jälkeen 2800 katsojaa kerääntyi Mehtimäen hallin lehtereille kirittämään Katajaa karkuun haastajastaan, eikä kotiyleisö joutunut lähtemään kotimatkalle pettyneinä. Kataja esitti tappavan tehokasta joukkuehyökkäystä avausneljänneksestä alkaen ja napsautti toisella neljänneksellä pakkipäänkin kuntoon, kun Daniel Mullings hiosti Juwan Statenin tilan olemattomiin. Kataja napsaisi toisen neljänneksen alussa neliminuuttisen 16-2 ja johti tauolla 48-36.
Pelin jälkipuoliskolla edettiinkin kissa ja hiiri -leikin merkeissä. Statenin ja Brandon Edwardsin onnistumiset toivat Vilppaan pariin otteeseen seitsemän pisteen päähän, jonka jälkeen Teemu Rannikon palloskriinipelaaminen ja viisi kolmosta upottaneen Rion Brownin kuuma heittoranne siivittivät Katajan taas karkuun. Pelin päätösneljänneksellä Vilpas saikin aikaiseksi enää vain seitsemän pistettä.
Illan hahmona loisti 24 pistettä upottanut ja yhdeksän korisyöttöä jakanut Rannikko, joka upotti kolmosensa jäätävästi 7/8. Puolustuspäässä joensuulaisten kaikki kaikessa oli Kervin Bristol, joka näytti jättävän Vilppaan varjoonsa pelkällä olemuksellaan. Toisen otteluvoiton myötä Kataja siirtyi kahden voiton päähän toisesta mestaruudestaan.
Salon Vilpas – Kataja Basket, Joensuu 76-74 (20-16, 35-34, 54-53)
Vilpas: Juwan Staten 19/6/5 syöttöä, Al’lonzo Coleman 16/8/4 syöttöä/2 blokkia, Okko Järvi 9/6, Mikko Koivisto 8/1, Michael Pounds 8/1, Matias Ojala 7/5.
Kataja Basket: Rion Brown 19/3, Jarekious Bradley 18/7, Vesa Mäkäläinen 9/2, Daniel Mullings 7/6/3 syöttöä/3 riistoa, Kervin Bristol 6/8, Teemu Rannikko 6/2/5 syöttöä.
Salohallin 2305-päinen kotikatsomo piti kuitenkin huolen siitä, ettei Kataja tulisi selviämään Salosta helpolla. Intensiivisen, fyysisen, kori korista edenneen ja tunteita herättäneen ottelun huipennus nähtiinkin aivan viimeisillä sekunneilla.
Vilppaan toiseksi viimeinen hyökkäys oli jo hajoamaisillaan käsiin, kun Juwan Staten palautti pallonhallinnan itselleen ja heitti vaikealla haastetulla heitolla kotijoukkueen 74-71-johtoon. Kataja Basket kuitenkin järjesti rutiinilla skriinin takaa heittopaikan Rion Brownille, jonka kolmonen tasoitti tilanteen 74-74:aan vain viitisentoista sekuntia ennen loppua.
Päävalmentaja Joonas Iisalon pyytämän aikalisän jälkeen Juwan Staten kuljetteli hiljalleen aikaa pelikellosta pois, ampaisi turbonappula pohjassa kohti koria ja pysähtyi puolen metrin matkalla täydestä vauhdista hyppyheittoon, joka upposi sisään summerin soidessa. Kataja ei päässyt ratsastamaan kunniakulkueessa kohti kotikenttäänsä, vaan Vilpas kavensi finaalisarjan voitot 1-2:een.
- Olin valmis ottamaan sen heiton. Piti vain varmistaa, että kellosta kuluu aikaa pois riittävän paljon. He ovat antaneet minulle hyppyheittoja, mutta tänään pääsin korille, joten tiesin, että he haluavat pakottaa minut ottamaan heiton, Staten puhkui onnistuneen heittonsa jälkeen.
- Tämä kamppailu kertoi siitä taistelutahdosta, mitä joukkueestamme löytyy. 0-2 tappiolla ja vaikean ottelun jälkeen tähän kamppailuun ei ollut helppo tulla. Emme ole tulleet tänne asti jäädäksemme ilman palkintoa.
Kataja Basket, Joensuu – Salon Vilpas 96-90 (15-22, 45-43, 71-65)
Kataja Basket: Teemu Rannikko 29/2/10 syöttöä, Jarekious Bradley 17/3, Daniel Mullings 14/9, Rion Brown 13/5/4 syöttöä, Kervin Bristol 13/9, Vesa Mäkäläinen 9/4.
Vilpas: Juwan Staten 22/4/7 syöttöä, Al’lonzo Coleman 18/4/4 syöttöä/4 blokkia, Desmond Williams 14/5/3 syöttöä, Okko Järvi 11/4, Matias Ojala 8/1, Brandon Edwards 7/2.
Joukkueet palasivat Salosta ja Joensuun Mehtimäkeen 3064 katsojan jälkeen jo seuraavana päivänä. Juwan Staten, Al’lonzo Coleman ja Desmond Williams esittivät kaikki parastaan, kun voittoheiton myötä hurmoksen saavuttanut Vilpas porhalsi avausneljänneksellä 15-22-johtoon kotiyleisön huokaillessa huolestuneena.
Niin kuin monta kertaa aikaisemminkin, Kataja Basket teki tarvittavat muutokset puolustuspäässä ja alkoi vyöryttää Teemu Rannikko-Kervin Bristol-parin palloskriinejä, joka alkoi tuottaa tulosta. Kataja olikin mennä menojaan jo kolmannen neljänneksen alussa ennen kuin Vilpas heräsi puolestaan kamppailuun.
Loppuminuuteilla Katajan suoritustaso ja rutiini olivat kyynärvarren mitan salolaisten vastaavaa edellä. Vaikka Desmond Williams ja Mikko Koivisto toivat onnistumisillaan Vilppaan kahdesti neljän pisteen päähän, joensuulaiset pitivät pään kylmänä ja erityisesti Teemu Rannikko säkitti vapaaheittoviivalta erinomaisin tarkkuuksin. Rannikon loppusaldoksi 96-90-voittoon päättyneen ottelun jälkeen kirjattiin 29 pistettä ja 10 syöttöä ja Kataja siirtyi voiton päähän Suomen mestaruudesta.
Salon Vilpas – Kataja Basket, Joensuu 84-72 (17-17, 36-36, 61-54)
Vilpas: Desmond Williams 15/9, Okko Järvi 14/4/3 syöttöä, Michael Pounds 14/3, Brandon Edwards 13/9, Al’lonzo Coleman 12/8/5 syöttöä/5 riistoa, Juho Nenonen 7/5, Mikko Koivisto 7/1/4 syöttöä.
Kataja Basket: Daniel Mullings 19/8, Jarekious Bradley 13/11, Ilari Seppälä 10/2, Rion Brown 9/4, Vesa Mäkäläinen 9/3/3 syöttöä, Teemu Rannikko 7/6/7 syöttöä, Kervin Bristol 5/7/2 blokkia.
Vilpas ei olisi voinut lähteä otteluun vaikeammista asetelmista, kun ison pään rouhija Matias Ojala sekä hyökkäyksen pääarkkitehti Juwan Staten joutuivat seuraamaan veitsi kurkulla -ottelun siviileissä vaihtopenkiltä. Salohallin 2352 kannattajaa pitivät kuitenkin omalla heittäytymisellään huolen siitä, että illasta tulisi Katajalle vaikea.
Kataja näytti ottavan perussuorittamisellaan niskalenkkiä epävarmasta Vilppaasta avauspuoliskolla. Päävalmentaja Joonas Iisalon rotaatiosta löytyi kuitenkin voimaa kumpaankin kenttäpäätyyn, kun Okko Järven heitot alkoivat löytää tiensä koriin ja Michael Pounds paikkasi Statenia pelinrakentajana kovalla itseluottamuksella.
Roolipelaajien onnistumisten myötä Vilppaan kollektiivinen itseluottamus kasvoi ja tehoja löytyi rotaation viimeisiäkin pelaajia myöten – nuori Aatu Kivimäki upotti kylmän kakkosen ja syötti selän takaa Desmond Williamsille donkkiin nostaen kotiyleisön seisaalleen. Katajan yrittäessä kavennusta heitti Michael Pounds kahdeksasta vapaaheitostaan seitsemän koriin ja Vilpas nousi kahden voiton päähän mestaruudesta.
- Olen joukkueestani niin ylpeä kuin voi olla. Aika moni laski meidät ulos, kun kuuli poissaoloista. Kuten koko kauden, uusia jätkiä nousee ja jokainen pelaaja antoi kaikkensa tänään, Iisalo suitsutti taiston tauottua.
Kataja Basket, Joensuu – Salon Vilpas 94-65 (27-14, 52-29, 69-45)
Kataja Basket: Jarekious Bradley 24/9/3 riistoa/3 blokkia, Daniel Mullings 23/6/3 riistoa, Kervin Bristol 14/10/2 blokkia, Rion Brown 12/5, Ilari Seppälä 7/3/6 syöttöä, Teemu Rannikko 5/6/12 syöttöä.
Vilpas: Brandon Edwards 21/5, Desmond Williams 10/7, Al’lonzo Coleman 9/5, Mikko Koivisto 9/1, Juho Nenonen 6/5/3 syöttöä.
Palattuaan kotiin Pohjois-Karjalaan kerääntyivät Katajan pelaajat ja valmentajat harjoitussaliin viilaamaan kaiken valmiiksi kuudetta osaottelua varten. Pantteri-patsaasta näyttivät saaneen vainun myös kotikatsojat, kun Mehtimäen lehtereille kerääntyi lähes 4000 katsojaa.
Vaikka Vilpas olikin saanut kapellimestarinsa Statenin takaisin pelikuntoon, Kataja osoitti alusta asti, ettei jättäisi mitään sattuman varaan. Rannikon ja Bristolin palloskriinipelaaminen tuotti vapaita puolenmatkan heittoja, donkkeja ja kulmaheittoja Jarekious Bradleylle. Toisella neljänneksellä Vilppaan hermoillessa pääsi pomppuihme Daniel Mullings juoksemaan kenttää. Juuri ennen tauon alkamista upotti Ilari Seppälä kolmosen häkkiin ja Kataja siirtyi 52-29-johtoon.
Tauon jälkeen Vilppaasta ei ollut enää palaamaan kolmosia laukovan, donkkeja survovan ja iloisesti tuulettelevan Katajan kantaan. Vuosientakaiset pettymykset olivat joensuulaisille muisto vain, kun Kataja Basket pääsi juhlimaan toista mestaruuttaan kolmen kevään sisään.
- Edellinen matsi Salossa oli meiltä äärettömän huono. Käytiin läpi videoita ja huomattiin, mitä pitää muuttaa. Kuten nähtiin, se tuotti tulosta, hymyili Teemu Rannikko kultamitali kaulassaan.
- Mielettömän ylpeä joukkueesta! Ja kiitollinen siitä, että olen saanut kuulua tähän organisaatioon ja saanut tämän mahdollisuuden. Upea kausi! kiitteli aiemmin vuosikymmenen aikana Bisonsin kahteen mestaruuteen luotsannut Greg Gibson.
13 kautta Korisliiga-kokemusta kerännyt laituri täydentää lokkipaitojen riviä.
Helsinki Seagullsin tulevan kauden toinen ulkomaalaisvahvistus on kokenut yhdysvaltalainen 180-senttinen Kahron Ross. Yhden vuoden sopimuksella Helsinkiin saapuvalle 29-vuotiaalle Rossille tuleva kausi on jo hänen uransa kahdeksas Euroopassa ja neljäs Korisliigassa. Suomessa hän on aiemmin edustanut BC Nokiaa, jossa hän voitti myös Suomen mestaruuden kaudella 2023-2024.
Salon Vilppaan joukkueen viimeinen palanen on nelospaikalla operoiva 201-senttinen Ansley Almonor, joka aloittaa ammattilaisuransa Suomesta legendaarisen Kentuckyn yliopiston jälkeen.
Helsinki Seagullsin takakenttä vahvistuu 27-vuotiaan Trey Niemen liittyessä mukaan joukkueen kokoonpanoon yhden kauden mittaisella sopimuksella. 185-senttinen Niemi edusti viime kaudella KTP-Basketia ja espanjalaisseura Sol Girones Bisbal Basquetia. Kotimaan ja Espanjan lisäksi hän on kartuttanut kokemusta myös Kanadan CEBL ja Italian Serie B -sarjoista.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaisen pelaajasopimuksen 33-vuotiaan Osku Heinosen kanssa. 194-senttinen Tampereen Pyrinnön kasvatti saapuu Helsinkiin Italiasta, jossa hän edusti viime kaudella Serie B -sarjassa pelaavaa Paperdi Juvecasertan joukkuetta 38 ottelussa.
Miesten Korisliigan kauden 2025–2026 sarjaohjelma on julkaistu. Kausi käynnistyy perjantaina 3. lokakuuta ja päättyy viimeistään tiistaina 19. toukokuuta. Runkosarjassa pelataan tuttuun tapaan kaksinkertainen sarja, jonka jälkeen ohjelmassa ovat ylempi ja alempi jatkosarja sekä pudotuspelit.
Helsinki Seagulls on solminut yhden kauden mittaiset sopimukset joukkueen yhdyvaltalaiskapteenin René Rougeaun sekä 23-vuotiaan laituri Elias Leskisen ja 22-vuotiaan takapelaaja Lenni Hervolan kanssa.
Korisliigan mestaruuden voittaneen Helsinki Seagullsin kantaviin voimiin kuulunut 195-senttinen ja 30-vuotias BC Nokian kasvatti Shawn Hopkins, palaa Islannin pääsarjaan kolmen kauden tauon jälkeen. Hopkinsin saalisti riveihinsä viime keväänä Islannin välieriin edennyt Alftanes.
Korisliiga-konkari, pelintekijä Tuomas Hirvonen jatkaa uraansa Kotkassa. 29-vuotias Hirvonen siirtyy KTP-Basketiin kaksivuotisella sopimuksella Kataja-Basketista.
Viime kaudella Puolan kakkosliigassa ja Korisliigan Kataja Basketissa pelannut nuorten maajoukkueiden vakiokasvo Teemu Suokas, 188 cm ja 24 vuotta, jatkaa uraansa Espanjassa. Paraikaa Suomea Rein-Ruhrin universiadeissa edustava Suokas on solminut tulevaa kautta koskevan sopimuksen Cartagenan kanssa.