9.4.2008 Kouvolalainen Kouvot ja Espoon Honka vei kotiedut Korisliigan välierävastustuksiltaan heti ottelusarjojen alkajaisiksi. Kouvot kukisti Helsingissä ToPon 84-74 (45-27) ja Espoon Honka pahasti vajaalukuisen Lappeenrannan NMKY:n 92-67 (47-30). Toiset välieräottelut pelataan perjantaina.
Kouvot jatkoi vahvan kevätkuntonsa esittämistä ensimmäisessä ToPo-kohtaamisessa. Joukkue on voittanut nyt viimeisestä 17 ottelustaan peräti 16.
Jukka Toijalan valmentamat kouvolalaiset pyörittivät palloa iloisesti hyökkäyspäässä etenkin ottelun toisella neljänneksellä, jolla Kouvot kiskaisi itselleen 18 pisteen etumatkan (27-45). Myös joukkueen tavaramerkiksi nousseesta joukkuepuolustuksesta saatiin näyte, sillä intensiteetin puutteesta kärsinyt ToPo sai kymmenminuuttisen aikana tehtyä ainoastaan kahdeksan pistettä.
Päätösjaksolla ToPo sai hengen päälle ja kykeni nousemaan parhaimmillaan viiden pisteen päähän (74-79) vierailijoistaan puolitoista minuuttia ennen loppua Josh Gonnerin vapaaheitoilla. Kouvojen Tuomas Iisalo sammutti kuitenkin hetkeä myöhemmin helsinkiläistoiveet upottamalla hyppyheittonsa tyylipuhtaasti korisukan läpi.
- Pehmeä alkupeli harmittaa ja siitä otan omaan piikkiini osan. Epäonnistuimme pallollisen skriinin puolustamisessa, harmitteli ToPon valmentaja Tomi Kaminen.
Toisella puoliskolla Kouvojenkin liike pysähtyi. Wayne Bernard ja Corey Smith pitivät loisteliailla yksilösuorituksillaan Kouvoja pystyssä ToPon kirivaiheessa. Kaksikon ansiosta paniikki ei kouvolalaisleiriin missään vaiheessa hiipinyt.
- Peli pysyi hyvin kontrollissa lukuun ottamatta yhtä synkempää hetkeä, jossa sattui kolme peräkkäistä puolustuspään virhettä peräkkäin ja ToPo pääsi nousemaan lähelle. ToPo tuli voimalla mukaan peliin. Tämä on fyysinen ottelusarja, mutta onneksi se ei ole meille mitään uutta, arvioi Jukka Toijala.
Kouvoista Bernard nousi voittajien parhaimmaksi korintekijäksi 21 pisteellään. Kahdesti kauden aikana kuukauden pelaajaksi valittu Smith teki 18 ja Iisalo 12 pistettä. Kouvot-sentteri Peter Cipriano (16/8) veti pidemmän korren ToPon virkaveljestään Takais Brownista (13/5) taisteluparin kauden ensimmäisessä kohtaamisessa.
ToPon tehokkain oli lopulta Gonner, joka tosin syttyi peliin vasta jälkimmäisellä puoliskolla, jolla amerikkalaistaituri heitti kaikki 20 pistettään.
Huolenaihetta Kouvojen jatkoa ajatellen toi pelintekijä Roope Suonion loukkaantuminen. Suonio satutti toisella puoliajalla polvensa ja hänet kannettiin kentältä.
- Kun Tuomas Iisalo loukkaantui puolivälierissä Uudessakaupungissa, ehdin ennustaa hänelle kauden loppua, mutta niinhän Tuomas pelasi jo seuraavassa ottelussa. Pitänee nyt sanoa Roopen kohdalla samalla tavalla ja toivoa samaa lopputulosta, Toijala pyöritteli tietämättä vielä Suonion vamman laatua.
Suomen mestaruutta puolustava Honka kellisti vain seitsemän pelaajaa jalkeille saaneen Lappeenrannan vaivatta.
- Eipä tästä ottelusta jää paljon jälkipolville kerrottavaa. Nyt pelataan kuitenkin playoff-otteluita, joissa voitto ja seuraava peli ovat aina tärkeimpiä. Riistimme Lappeenrannalta kotiedun ja olemme valmiit jatkamaan tästä perjantaina Espoossa, vakuutti Hongan pelintekijä Petteri Koponen.
Koponen heitti reilussa 28 minuutissa ottelun korkeimman pistemäärän 25, jota hän ryyditti viidellä riistolla ja peräti yhdeksällä koriin johtaneella syötöllä.
Lappeenrantaan iskeneellä flunssa-aallolla oli tietysti oma osuutensa rumiin loppulukemiin, sillä loppukaudeksi Jyri Lehtosen valmennukseen siirtyneen LrNMKY:n riveistä olivat poissa vuodepotilaat Adrian Henning, Pasi Riihelä, Juha Sten ja Petri Virtanen.
Kotijoukkue jaksoi rimpuilla epätoivoisessa ja –todellisessakin tilanteessa vajaat viisi minuuttia vieraiden vauhdissa, kunnes Honka heitti kaaren takana ison vaihteen sisään ja meni menojaan.
Avausneljänneksen jälkeen valotaululla välkkyi tyly 30-15-vierasjohto. Kolmannella neljänneksellä Honka käväisi parhaimmillaan 29 pisteen johdossa numeroissa 64-35.
Jyri Lehtonen ei osannut vielä sanoa mitään varmaa perjantaista.
- Toivottavasti saamme silloin joukkueeseemme jo enemmän miehiä mukaan. Ne pelaajat, jotka minulla olivat tänään käytössäni, taistelivat hienosti.
Hongasta Koposen lisäksi kotijoukkuetta rokottivat kipeimmin kapteeni Jukka Matinen (18/5), Ben Perkins (14/6) ja Kimmo Muurinen (12/9).
LrNMKY:n tehomies oli Ivan Harris (22/2). Aki Ulander punnersi entistä seuraansa vastaan tehot 12/8 ja tilaisuuteensa saanut Jouko Järvinen 17/7.
Järvisen tiliin kirjattiin tosin kauden ennätyspisteiden lisäksi kyseenalaisempikin "ennätys". Nuorukainen nimittäin menetti pallon peräti 12 kertaa, joka on pudotuspelien kaikkien aikojen korkein lukema yhdessä ottelussa. Aiempi ennätys (10) oli KTP:tä edustaneiden amerikkalaisten Pertha Robinsonin ja James Headin nimissä.
Toiset välierät pelataan perjantaina Espoossa ja Kouvolassa. Ottelut käynnistyvät tuttuun tapaan klo 18:30.
Korisliigan täydelliset ottelutilastot, muita tilastoja ja tulevat ottelut löytyy Koripalloliiton tilastopalvelusta, www.basket.fi.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.
Miesten Korisliigan jatkosarjoja on kullakin joukkueella jäljellä enää yksi tai kaksi ottelua. Alemman jatkosarjan toinen playoff-joukkue ja ylemmän jatkosarjan joukkueiden järjestys sijoilla 2–5 ovat edelleen mysteerejä.
Tapiolan Honka tavoittelee viimeisillä kierroksilla jatkosarjasijoituksensa kohentamista ja kotiedun saavuttamista playoffeihin. Espoolaisseura on taulukossa viidentenä mutta tasapisteissä kahden ylempänä olevan joukkueen kanssa.