20.3.2021 19:59 Helsinki Seagulls ja Salon Vilpas veivät omat puolivälieräsarjansa voitoin 4–0.
Shawn Huff loisti jälleen Seagullsin voitossa. Kuva: Ville Vuorinen / Korisliiga
Korisliigan runkosarjavoittaja Helsinki Seagulls oli ensimmäinen joukkue, joka sai oman puolivälieräsarjansa sinetöityä. Kobrat yritti kotikentällään ottaa ennakkosuosikeista edes yhden voiton mutta taipui luvuin 83–97.
Voitto-ottelun ratkaisijoihin kuuluivat niin yhdysvaltalaiset Kendale McCullum ja Wayne Martin Jr. kuin kotimaiset avainpelaajat Shawn Huff ja Antti Kanervokin. Martin keräsi 22 pistettä ja kymmenen levypalloa, McCullum 18 pistettä ja kuusi koriin johtavaa syöttöä, Huff 14 pistettä ja kahdeksan levypalloa ja Kanervo 15 pistettä.
– Vastustaja pisti meidät tiukille tänään, mutta joukkueemme tuli aikalisien jälkeen loistavasti takaisin kentälle, totesi Seagullsin päävalmentaja Jussi Laakso.
Myös Kobrien puolella nähtiin kovia suorituksia. Koko kaudella loistanut pelinjohtaja Antto Nikkarinen jäi syöttölukemissaan vain kahteen mutta tykitti itse 22 pistettä. Joukkueen isoimmat pistemäärät jäivät taululle Anthony Gaines Jr:lta, joka upotti 24.
– Alussa jäimme perään, ja vastustaja otti pelin haltuun. Hyökkäyksessä olimme huolimattomia. Joukkue taisteli kuitenkin loppuun asti. Pitää olla ylpeä joukkueesta, kommentoi Kobrien päävalmentaja Ville Turja.
Seagullsin vastustaja välieriin selvisi heti pari tuntia myöhemmin. Vaikka Lahti Basketballin ja Salon Vilppaan neljäs kohtaaminen näytti aluksi selkeästi Lahden peliltä, Vilpas kaivoi tiensä edelle ja koko kierrokselta 4–0-voittoon. Lahti kärsi ratkaisevan tappionsa tiukoin luvuin 87–92.
Lahden korinteosta vastasi etunenässä Wayne McCullough, joka upotti 19 pistettä ja nappasi kahdeksan levypalloa. Eniten syöttöjä jakoi sentteri Henri Ventoniemi kuudella ja lisäsi kylkeen yhdeksän pistettä.
– Oli hieno sarja, koska pystyimme kamppailemaan kunnolla. Toteutimme joka pelissä niitä teemoja, joita olimme käyneet läpi. Mutta kokemus on sellainen asia, jota ei voi ostaa, totesi Lahden päävalmentaja Pieti Poikola Ruudun haastattelussa.
Voittajien puolella parhaita lukemia nähtiin Myles Stephensiltä ja Juho Nenoselta. Stephens viimeisteli 17 pistettä, ja Nenonen osui 16 pistettä ja nappasi kuusi levypalloa.
– Oli fyysisesti kova sarja. Muutamissakin peleissä oli kovasti vaihteluita johtoasemassa. Tänäänkin tulimme vasta myöhemmin ottelussa mukaan ja vasta neljännellä jaksolla ohi. Ehkä tässä lopputuloksessa kuitenkin näkyy se, että meidän kokoonpanomme on asteen verran kokeneempi, komppasi Vilppaan päävalmentaja Sami Toiviainen omassa Ruudun haastattelussaan.
Korihaiden kotivoitossa pääsivät loistamaan erityisesti etukentän tähdet Frank Champion ja Mikael Aalto. Uusikaupunkilaisseura on nyt sarjapisteissä tasoissa voittamansa Helsinki Seagullsin kanssa jatkosarjojen välisen rajaviivan tuntumassa.
Korisliigassa pelattiin kaksi ottelua, joista voittajiksi selvisivät Kauhajoki ja Kataja Basket. Illan korkein pistesuoritus oli tappion kärsineiden Kobrien Jaquan Carlosin 35.
Tampereen Pyrinnön voitossa nähtiin väkevä tilastoilta niin Ahren Freemanilta, Topias Palmilta, Erik Muhoselta kuin Riku Laineeltakin. Kaksi muuta Korisliiga-ottelua päättyivät Lahti Basketballin ja KTP-Basketin voittoihin.
Sekä Salon Vilppaan Ansley Almonor että Kataja Basketin De'vion Harmon nakuttivat joukkueidensa voitoissa pyöreät 40 pistettä.
Kouvot nappasi väkevän vierasvoiton ja hätyyttelee jatkosarjalohkojen välistä rajaviivaa. Tapiolan Honka puolestaan nousi kotiesityksellään Korisliigan kärkeen.
Ennen ottelua Salohallissa nähtiin harvinainen erikoisohjelmanumero, kun Vilpas Legends ja Honka Legends kohtasivat toisensa. Kentällä nähtiin muiden muassa Teemu Rannikko, Shawn Huff, Jamar Wison ja Kimmo Muurinen.
21-vuotias Riku Korhonen opiskelee treenien ohessa kauppatieteitä, mutta tulokset Korisliigassa ovat samalla nousseet raketin lailla. Tapiolan Hongasta on kehittynyt yllättäen varteen otettava mestaruuskandidaatti ja Korhosesta hallitseva kuukauden pelaaja.
Bisonsin Pihlajamäen ja Kokon vahvat suoritukset eivät riittäneet Korisliigan sarjakakkosta vastaan.
Korisliigan runkosarjan seitsemännellä sijalla majaileva Tampereen Pyrintö on solminut loppukautta koskevan sopimuksen pitkäaikaisen seuraikoninsa, Susijengissäkin vuosikaudet pelanneen Topias Palmin, 196 cm ja 31 vuotta, kanssa. Palmin sopimus sisältää vuodenvaihteen jälkeisen reilun kuukauden ulkomaanoption.
Helsinki Seagulls, Kataja Basket ja Korihait pääsivät kaikki juhlimaan vierasvoittoja.