1.3.2022 10:14 Susijengi kohosi ylhäisenä yksinäisenä FIBA:n MM-karsintalohko C:n kärkeen kukistettuaan helmikuun karsintaikkunassa hallitsevan Euroopan mestarin Slovenian kahdesti. Lohkon toisessa ottelussa toistaiseksi voitoton Kroatia haki tuplajatkoajalla vierasvoiton Ruotsista tehden lohkon tilanteesta vielä avoimen MM-jatkokarsintapaikkojen kannalta.
Kroatia pelaa edelleen paikasta MM-jatkokarsinnoissa. Kuvat: FIBA Europe.
Kroatia oli karsintojen aikaisemmissa otteluissaan hävinnyt Slovenialle kahdella, Susijengille neljällä ja Ruotsille kuudella pisteellä ja toinen tappio Ruotsia vastaan olisi merkinnyt Kroatian kannalta teoreettistenkin MM-jatkokarsintamahdollisuuksien hupenemista.
Norrköpingissä pelatussa ottelussa Kroatia onnistui kuitenkin kairaamaan vaikeimman kautta 98-105 (41-26, 79-79, 88-88) -voiton, vaikka olikin pahimmillaan parinkymmenen pisteen takaa-ajoasemassa.
Kroatian pelasti ensimmäiselle jatkoajalle Filip Kruslin layupillaan viisi sekuntia ennen varsinaisen peliajan loppua. Kun ensimmäistä jatkoaikaa oli pelaamatta 16 sekuntia, onnistui puolestaan Goran Filipovic kolmosessaan tasoittaen ottelun 88-88:aan. Toista jatkoaikaa Kroatia puolestaan hallitsi.
Kroatian kärjen muodostivat Filipovic (29/5/4 syöttöä), Filip Kruslin (21/2/6 syöttöä/4 riistoa) ja Karlo Matkovic (16/13/3 syöttöä). Ruotsista erottuivat edukseen Ludvig Håkanson (31/3/7 syöttöä) ja Simon Birgander (12/18/3 blokkia).
Neljän pelatun karsintakierroksen jälkeen Susijengi johtaa lohkoa kolmella voitolla neljästä ottelusta perässään kahden voiton Slovenia ja Ruotsi sekä yhden voiton Kroatia.
D-lohkossa Jukka Toijalan Viro matkusti perjantaisen kotivoittonsa jälkimainingeissa Lubliniin Puolan kotikentälle. Kroatian tavoin Puola oli selkä seinää vasten taivuttuaan aiemmin kolme kertaa yhtä monessa ottelussa.
Puolan Michal Sokolowski vei joukkueensa johtoon kahdella vapaaheitolla vajaat kaksi minuuttia ennen loppua, jonka jälkeen kumpikaan joukkue ei saanut palloa koriin ennen varsinaisen peliajan päättymistä Puolan 70–68 (38–42) -voittoon.
Puolan tehokkaimmat olivat Sokolowski (15/3) ja Jaroslaw Zyskowski (14/5). Viron koriseppä oli Maik-Kalev Kotsar (24/7).
Gordon Herbertin valmentama Saksa nousi yksin lohkon kärkeen päihitettyään Heidelbergissä Israelin 84–80 (39–34). Israel ampaisi kolmannella jaksolla Tomer Ginat (18/10) kärkimiehenään viidentoista pisteen johtoon, mutta Saksa kiri sinnikkäästi kantaan, haki ratkaisevan johdon Johannes Thiemannin layupilla 50 sekuntia ennen loppua ja piti lopussa päänsä kylmänä vapaaheittoviivalta.
Maodo Lo (18/1/7 syöttöä) oli Saksan tehokkain. Kolme voittoa neljästä ottelusta hakenut Saksa johtaa D-lohkoa perässään kahden voiton Israel ja Viro sekä yhden voiton Puola.
Mahdollisiin MM-jatkokarsintoihin (elokuu 2022 – helmikuu 2023) edetessään Susijengi kohtaisi kolme joukkuetta nimenomaan D-lohkosta.
Lisätietoja: MM-karsinnat pääsystä vuoden 2023 kisoihin
Susijengin kapteeninnauhaa jo neljättä vuotta kantava helsinkiläisen MaSu-Basketin kasvatti Sasu Salin, 34, jatkoi vääjäämätöntä nousuaan historiankirjoihin marraskuun MM-karsintaikkunan aikana.
Susijengi tarjoili 6683-päiselle Espoo Metro Areenalle taas kerran klassikon. Olympiahopeamitalisti Ranska hallitsi MM-karsintaottelun jälkipuoliskoa rutiinilla, mutta Susijengi vei viimeisen viisiminuuttisen näytöstyyliin 18-6 yllätysnimien Perttu Blomgrenin ja Mustapha Amzilin tarjotessa petolaumaan lisäkynsiä ja -hampaita.
Susijengi sai perjantaisessa MM-karsinta-avauksessaan muistutuksen nöyryyden merkityksestä, kun parhaimmillaan 26 pisteen karkumatkalla käynyt Unkari haki yllätysvoiton suomalaisvieraistaan. Susijengin avainmiehistöön kuuluva Edon Maxhuni kertoo joukkueen oppineen läksynsä ja saapuvansa maanantaina kentälle aivan uudella ilmeellä.
Susijengi ja Ranska ovat vahvistaneet miehistönsä maanantaina Espoossa pelattavaan MM-karsintaotteluun. Susijengi lähtee Ranskaa vastaan samalla kokoonpanolla kuin perjantaina Unkaria vastaan, kun taas Ranska on tehnyt tusinaansa tilaa Euroliiga-miehille Matthew Strazelille ja Bodian Massalle.
Susijengin vieraaksi loppuunmyydylle Espoo Metro Areenalle saapuu maanantai-iltana hallitseva olympiahopeamitalisti Ranska, joka aloitti MM-karsintaurakkansa vakuuttavalla voitolla Belgiasta. Fyysiseksi ja kollektiiviseksi luonnehdittu Ranska vahvistuu maanantaiksi vielä kahdella Euroliiga-tason runkopelaajalla, Matthew Strazelilla ja Bodian Massalla.
Susijengillä ja maanantaina Espoo Metro Areenalla pelattavassa MM-karsintaottelussa vastaan asettuvalla olympiahopeamitalisti Ranskalla on takanaan kiihkeä ja värikäs lähihistoria keskinäisistä arvokisa- ja karsintaotteluista. Suomalainen koripalloyleisö sai etenkin 2010-luvulla nautiskella koko joukon ikimuistoisia Suomi-Ranska-klassikoita.
Susijengi paisutti Unkarin kotivoittoputken neljän ottelun mittaiseksi kaatumalla perjantai-illan MM-karsinta-avauksessa Szombathelyssa 89–82 (60–39). Ottelun alkupuoliskolla aneemisesti esiintynyt ja 26 pisteen taakse jäänyt Susijengi kaivautui vielä voittokamppailuun mukaan, mutta Unkarin pelikuri riitti avausvoittoon.
Karsinnat kohti Qatarin vuoden 2027 MM-kisoja aloittavat Susijengi ja Unkari ovat nimenneet miehistönsä perjantai-illan karsintaotteluun Unkarin Szombathelyssa. Maajoukkueuransa ensimmäiset arvokisakarsintaottelut pelaavat perjantaina Susijengistä Miikka Muurinen ja Mustapha Amzil.
Susijengin karsinnat kohti Qatarin MM-kisoja käynnistyvät perjantaina vierasottelulla kotivoittoputkessa porskuttavaa Unkaria vastaan. Vaikkei Unkari kuulukaan eurokoriksen perinteisiin suurmaihin, varoittaa Teemu Rannikko perjantain kotijoukkueen koosta, taidosta, kollektiivisesta osaamisesta ja kiihkeästä kotiyleisöstä.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.