Vuoden 2011 Liettuan EM-kisojen avauspelissä Susijengi sai Kroatian hätääntymään ilmiömäisellä kaukoheittopelillään, mutta Euroliigan avainpelaajien tähdittämä Kroatia oli viimein loppumetrillä haastajalleen liian vahva.
Kaksi vuotta myöhemmin Susijengin ja Kroatian puntit ovat tasoittuneet, mistä osoituksena Suomen neljän voiton suora viidestä ottelusta EM-alkusarjassa. Tästä huolimatta jatkosarjapelin voittajasuosikki on Kroatia, joka saapuu Stozice Areenalle neljän ottelun voittoputkessa – Espanja-tappion jälkeen joukkue on kukistanut Georgian, Puolan, Slovenian sekä Tshekin.
– Kroatia on perinteinen iso koripallojoukkue, joka pelaa perinteistä ison koripallojoukkueen peliä: pallo sisään ja sieltä joko porataan tai annetaan ulos avun tullessa. Todella laadukkaiden isojen miesten lisäksi Kroatialla on hyviä, isokokoisia skoraajia 2-3-paikoilla, Susijengin apuvalmentaja Pekka Salminen evästää.
– Olemme vahvoilla samoissa asioissa kuin kaikkia muitakin isoja joukkueita vastaan: pallonliike saa naapurin isot pois korilta ja liikkeeseen, ja joukkuepuolustus iskee pallonliikkeeseen. Haluamme säkittää korinalustaa post-tilanteissa ja korilleajoissa, jatkaa Salminen.
Salminen ennakoi Stozice Areenalle torstaina kiihkeää koripalloiltaa ja äänekkäiden fanien yhteenottoa.
– Huomioitavaa on, että Kroatia on Slovenian naapurimaa ja peliin on tulossa todella paljon väkeä. Tshekki-ottelussa oli jo ainutlaatuisen hieno tunnelma.
Coach Salmisen tärpit: seuraa heitä
Bojan Bogdanovic (200 cm/24 v): ”Isokokoinen skoraaja. Pystyy heittämään kaukaa, tekemään korin post-alueelta ja haastamaan kuljetuksesta. Kroatian ylivoimaisesti paras korintekijä.”
Ante Tomic (217 cm/26 v): ”217 sentin verran liikkuvaa kroaattia. Osaa myös syöttää.”
Dario Saric (208 cm/19 v): ”Nuori nelospaikan pelaaja. Monipuolinen iso mies, joka on dominoinut juniorien EM-kisoja. Oli ratkaisuottelussa Tshekkiä vastaan joukkueen paras pelaaja.”
Kroatian joukkue EM-kisoissa
| # | Sukunimi | Etunimi | Pituus | Syntynyt | Seura |
| 4 | Tomic | Ante | 217 | 17.2.1987 | FC Barcelona (ESP) |
| 5 | Andric | Luksa | 210 | 29.1.1985 | Türk Telekom (TUR) |
| 6 | Draper | Dontaye | 180 | 10.8.1984 | Real Madrid (ESP) |
| 7 | Bogdanovic | Bojan | 200 | 18.4.1989 | Fenerbahce (TUR) |
| 8 | Saric | Dario | 208 | 8.4.1994 | Cibona Zagreb (CRO) |
| 9 | Rudez | Damjan | 208 | 17.6.1986 | CAI Zaragoza (ESP) |
| 10 | Ukic | Roko Leni | 196 | 5.12.1984 | Panathinaikos (GRE) |
| 11 | Simon | Krunoslav | 197 | 24.6.1985 | Lokomotiv Kuban (RUS) |
| 12 | Markota | Damir | 209 | 26.12.1985 | free agent |
| 13 | Delas | Mario | 207 | 16.1.1990 | Monbus (ESP) |
| 14 | Zoric | Luka | 211 | 5.11.1984 | Fenerbahce (TUR) |
| 15 | Delas | Ante | 200 | 11.3.1988 | Cedevita Zagreb (CRO) |
Päävalmentaja Jasmin Repesa