Ottelu alkoi suomalaisilta mallikkaasti. Vraljko kurkotteli 20 pistettä omista korkeuksistaan jo puoliaikaan mennessä, mutta suomalaispuolustus piti Kroatian heittäjät tiukasti aisoissa. 24 pistettä heittäneen Henna Salomaan johdolla Suomi oli hankkiutunut pisteen johtoon puoliajalla.
– Puolustuksessa ei ollut moitteen sijaa. Oma pelimme näytti kahden kymmenminuuttisen ajan hemmetin hyvältä. Pakotettiin Kroatia huonoihin heittoihin ja pallonmenetyksiin, Suomen apuvalmentaja Jussi Laakso kiitteli.
Tauon jälkeen Kroatia alkoi hiljalleen hivuttautua johtoon. Pallon liike loppui hyökkäyspäässä ja Kroatia antoi sapiskaa harhasyötöistä, joita Suomelle merkittiin paikoin lukuisia. Suomi sai tauon jälkeisen 14 minuutin jälkeen aikaiseksi vain kolme pistettä.
Ottelun lopussa Suomi pääsi jälleen tuntumaan prässipuolustuksen turvin. Suomi löysi jatkuvasti vaihtopenkiltä uuden parin terveitä jalkoja heitettäväksi tuleen. Ero kaveni kavenemistaan, mutta lopulta pelikellossa ei ollut enää riittävästi aikaa jatkaa kiriä.
Tarkkuuden tarpeessa
Apuvalmentaja Laakso myönsi tappion olleen karvas, koska ottelu oli alusta loppuun asti voitettavissa.
– Me mentiin tauon jälkeen lukkoon täysin. Hyökkäyksestä loppui liike ja heittovalinnat olivat paikoitellen surkeita. Henna Salomaa oli omalla tasollaan hyökkäyksessä, mutta voittoon tarvitaan enemmän kuin yksi korintekoon kykenevä pelaaja.
– Salomaan lisäksi Aino Wirtanen yllätti positiivisesti pirteällä pelillään molemmissa päissä. Toivottavasti tahti jatkuu samanlaisena, huikkasi Laakso kahdeksan pistettä heittäneen Wirtasen suuntaan.
Suomi heitti 43 kahden pisteen heittoyrityksestään sisään vain kymmenen (prosentti 23,2%). Runkopelaajat Kia Ignatius (1/10) ja Hanna Vapamaa (3/15) jäivät kauas normaalista suoritustasostaan.
– Tärkeintä oli se, että me saatiin kuitenkin se ero kavennettua viiteen pisteeseen. Tämä on kimurantti lohko ja uskon joukkueiden pelaavan vielä monta kertaa ristiin, totesi Laakso.
Kaltiokallio virittäytyy kisatunnelmaan
Suomen varakapteeni Maija-Leena Kaltiokallio myönsi yllättyneensä tavasta, jolla Suomi onnistui ennakkoon kovaksi oletetun Kroatian voittotaisteluun.
– Kyllähän me aluksi oltiin ihan kauhuissaan, kun Kroatia tulee alkuverryttelyyn ja niillä on isoja, 190-senttisiä pelaajia. Kun me lähdettiin pelaamaan sovitun taktiikan mukaan ja onnistuttiin, sitähän alkoi jo uskoa omaan voittoon, Kaltiokallio naureskeli.
– Tokalla puoliajalla ei mennyt pallo sisään hyvistäkään heittopaikoista ja hyökkäyksessä ei kierrätetty palloa tarpeeksi. Puolustus oli kyllä hyvää alusta asti.
Kaltiokallio kertoi, että EM-kisatunnelma näkyy Romaniassa.
– Onhan täällä säpinää ja meininkiä ja normaaleja ongelmia bussiyhteyksien kanssa. Ruoka on onneksi hyvää!
Sanavalmiilla Kaltiokalliolla oli mukanaan erinomainen resepti ylihuomiseen Romania-otteluun.
– No, hakataan ja työnnetään paljon, varakapteeni vinkkasi viitaten Suomen aggressiiviseen puolustukseen.
Kroatia (18-vuotiaat) – Suomi (18-vuotiaat) 58-53 (34-35), EM-kisojen alkulohkon ottelu, Timisoara (ROM) 29.6.2007
| Kaltiokallio Maija-Leena | 5/2 |
| Jortikka Jutta | 0/5 |
| Tuomi Aino | 0/1 |
| Ignatius Kia | 4/9/3syöttöä |
| Salomaa Henna | 24/5 |
| Scheiman Mette | 0/0 |
| Vapamaa Hanna | 8/14 |
| Lindén Pauliina | 0/1 |
| Eerikinharju Meriem | 0/0 |
| Wirtanen Aino | 8/2 |
| Mäkelä Margareeta | 4/2 |
| Karvonen Suvi | 0/1 |