12.9.2013 18:30 Pitkä, vahva ja liikkuva Kroatia oli Suomea vastaan juuri niin hankala jatkosarjavastus kuin etukäteen arvioitiin. Kun Susijengi oli liikkeellä tavallista raskaammalla käpälällä puolustuspäässä ja kaukoheitot hylkivät korirengasta, onnistui levypalloja ja pelitempoa hallinnut Kroatia kasvattamaan voittotiliään loppunumeroin 63–88 (20–39).
Teemu Rannikon ja kumppaneiden tila kävi ahtaaksi jatkosarja-avauksessa Kroatiaa vastaan.
Mikko Koivisto ja kourallinen muita pelaajia onnistui hetkittäin, mutta Kroatia oli joukkueena terävämpi.
Krunislav Simon ja kumppanit hallitsivat pelitempoa hyvällä levypallo- ja heittopelillään.
Henrik Dettmannin suojatit saavat seuraavaksi vastaansa Euroopan mestari Espanjan. Kuvat: Ville Vuorinen.
Vaikean iltapäivän enteet olivat ilmassa jo ensimmäisellä kymmenminuuttisella, kun Kroatia nosti kolme ensimmäistä koriaan hyökkäyslevypalloista ja Susijengin puolustuksen rotaatio oli kerta toisensa jälkeen puoli askelta jäljessä Kroatian syöttäessä palloa mieheltä miehelle.
Kroatian puolivapaat ja vapaat heitot kimpoilivat avauskymmenminuuttisella korirenkaista parketille, mutta kun kroatialaisten kolmoset alkoivat toisella jaksolla pudota, joukkue sai pelitemposta alati tukevamman otteen.
Kun Kroatia pääsi käyttämään hyökkäyspäässä liikkuvuuttaan, nopeuttaan ja kokoaan hyödykseen kaikilla mahdollisilla osa-alueilla kaukoheittopelistä levypalloihin ja samalla estämään Susijengin kaikki mahdollisuudet saada helppoja koreja aikaiseksi, Ljubljanan Stozice Areenan tulostauluilla kiiluivat pelin loputtua Kroatian 25 pisteen voittolukemat.
– Kroatia on erinomaisesti valmennettu joukkue, joka otti meidän vahvuutemme täysin pois, Susijengin luotsi Henrik Dettmann summasi.
– Emme päässeet omalle tasollemme, ja se oli täysin Kroatian hyvyyttä. He tiesivät, kuinka hyökätä puolustustamme vastaan.
Kisojen paras levypallojoukkue oli maineensa veroinen erityisesti avauspuoliskolla, jonka aikana joukkue kaappasi uskomattomat 30 irtopalloa – joista 12 hyökkäyskorilla. Koko ottelun levypallojakauma kirjattiin Kroatian hyväksi 47–30.
Ensimmäisellä kymmenminuuttisella Kroatian kymmenestä kaukoheitosta tiensä koriin löysi vain kaksi, mutta avaushapuilujen jälkeen joukkue kairasi kolmosensa sisään hyvällä 38% tarkkuudella. Erityisen paha piikki suomalaislihassa oli viisi kolmosta säkittänyt Damjan Rudez (17/1).
Susipuolustuksen jahdatessa kroatialaisheittäjiä kaarella sai Kroatia nopeilla pallonliikkeillä erinomaisia ratkaisupaikkoja korin läheisyydestä – ja mikäpä ratkoessa, kun kakkosista 68% putosi naruihin. 217-senttinen Ante Tomic näytti mallia pussittamalla kaikki viisi pelitilanneheittoaan.
Puolustuksessa Kroatian jättien muuri piti huolen, että Tuukka Kotin avauspuoliskon rohkeiden ratkaisujen jälkeen Suomi jäi korin läheisyydessä vaille tekopaikkoja.
Lisäksi vastustaja käytti avauslohkon otteluiden tavoin erityisesti voimavarojaan Petteri Koposen suitsimiseen. Koposen tavallisesti hanakat ajot jäivät harvaan, jonka lisäksi Roko Leni Ukic ja Dontaye Draper saivat Koposen rytmistä heitetyt kaukoheitot olemattomiin.
– Kroatia leikitteli kanssamme. Emme olleet tarpeeksi aggressiivisia, eikä puolustus ollut sillä tasolla kuin pitäisi. Passiivisuus ja flegmaattisuus eivät sovi pelityyliimme, Koponen harmitteli.
Aktiivisuuden puutteen lisäksi kokenutta Susijengi-pelinrakentaja Teemu Rannikkoa kismitti jääkylmä heittopäivä.
– Tullessamme Ljubljanaan me toivoimme, että salinvaihto toisi mukanaan parempia heittopäiviä, mutta sellaista ei tullut ainakaan tänään. Kroatia oli parempi, mutta tulos ei ollut pelkästään heidän hyvyyttään, vaan myös meidän huonouttamme. Jonnekin se taisteluilme jäi, muotoili Rannikko.
Susijengin parhaat hetket ajoittuivatkin pelin viimeisille minuuteille, kun joukkue kaivautui 23 pisteen takaa-ajoasemasta 23 pisteen päähän. Shawn Huffin pelirohkeus hyökkäyspäässä oli loppuhetkillä rohkaisevaa.
Kroatian päävalmentaja Jasmin Repesa antoikin omilleen sapiskaa viimeisen neljänneksen esityksestään.
– Olen tyytyväinen joukkueen kuriin ja puolustukseen joitain viime minuutteja lukuun ottamatta. En pidä siitä, että vastustaja pääsee heittämään kolmosia rytmistä huolimattoman puolustuksen ansiosta, Repesa jyrähti.
– Suomi voi voittaa isoja koripallomaita, kuten olemme huomanneet. Tänään onneksi olimme hermostuneen alun jälkeen parempi joukkue.
Susijengin parhaaksi pistemieheksi nousseen Huffin (10/4) ja alussa kunnostautuneen Kotin (8/4) lisäksi Mikko Koivistolla (8/0), Antti Nikkilällä (4/2) ja ja Teemu Rannikolla (8/2) oli ottelussa omat hetkensä.
Kroatia-pelin haavojen nuolemiseen Susijengillä ei ole aikaa, sillä kamppailu paikoista Euroopan kahdeksan parhaan joukossa käy kiivaana. Jo ylihuomenna joukkueen mittapuuksi astuu kaksi viimeisintä Euroopan mestaruutta vienyt ja viime kesänä olympiahopeaa napannut Espanja.
– Pelit eivät tästä ainakaan helpotu. Nyt meidän on löydettävä keinot päästä tästä yli ja keskityttävä seuraavaan vastustajaan, kuittasi Sasu Salin ottelun jälkeen.
Susijengi on voittanut yhden kolmesta puolivälieräpaikat määrittävistä otteluistaan. Suomi voitti alkusarjan päätöspelissään niin ikään jatkosarjaan edenneen Kreikan, kun taas Kroatian lisäksi Italialla on vyöllään voitto Suomesta.
Suomi ja Espanja ottavat toisistaan mittaa lauantaina 14. syyskuuta klo 18:45 Suomen aikaa. Susijengi on saamassa otteluun tuekseen ainakin satapäisen charter-lennolla Ljubljanaan lentävän suomalaiskannattajien lauman.
Suomi: Shawn Huff 10/4, Tuukka Kotti 8/4, Teemu Rannikko 8/2, Mikko Koivisto 8/0, Gerald Lee jr 7/3, Petteri Koponen 5/1/4 syöttöä, Antti Nikkilä 4/2, Kimmo Muurinen 4/1, Sasu Salin 3/6, Roope Ahonen 3/1, Samuel Haanpää 3/0.
Susijengin EM-taival sai päätöksensä Istanbulin yössä neljännesvälieriin, kun avausneljänneksellä tulikuumana heittänyt Italia karkasi 57-70 (29-48) -voittoon. Susijengi kiri italialaisten kahteenkymmeneen pisteeseen venyneen johdon kalkkiviivoilla vielä yhdeksään pisteeseen, mutta sen lähemmäksi Suomi ei yltänyt.
Suomen EM-alkulohko Helsingissä päättyi voitokkaasti kahden maan joukkueiden ja fanien ottaessa mittaa toisistaan Hartwall Arenalla. Sitkeä Islanti piinasi Susijengiä pitkään, kunnes päätösneljänneksellä Suomi veti ohitse 83-79 (42-40) -voittoon Sasu Salinin johdolla. Suomen EM-pelit jatkuvat viikonloppuna neljännesvälierissä Italiaa vastaan Istanbulissa.
Susijengi varmisti menolippunsa Istanbuliin EM-jatkosarjaan Hartwall Arenalla Suomen maajoukkuehistorian ennätysyleisön 12 327 katsojan edessä. Susijengi repi aikaisen johdon Petteri Koposen ilmiömäisellä pelillä Kreikasta, joka hiipi päätösneljänneksen aikana vielä neljän pisteen päähän, kunnes lopullisen niitin EM-kisojen kolmannelle voitolle 77-89 (33-45) löi ”Taikuri” Teemu Rannikko.
Susijengi tarjosi jälleen EM-kotikisoissa kuin käsikirjoitetun jännitysnäytelmän, jossa tunneskaalat aaltoilivat edestakaisin epätoivosta riemunkiljahduksiin. Susijengi oli jo sillassa loppuunmyydyssä Helsinki Areenassa Puolaa vastaan, mutta nousi ällistyttävästi kahdesti jatkoajalle ja lopulta voittoon 90-87 (36-32, 66-66, 78-78) kenraali Petteri Koposen ja superlupaus Lauri Markkasen johdolla.
Suomen EM-kotikisojen kiihkeä lauantai-ilta jäi palkinnotta Helsinki Areenalla 11 963 katsojan edessä. Ensimmäisellä puoliajalla kymmenen pisteen taakse ajautunut Susijengi äityi kotiyleisön ulvonnan ja Areenan perusteita rymistäneen kannustuksen myötä mielettömään kiriin, mutta kalkkiviivoilla Slovenia oli etevämpi voittaen 78-81 (42-52).
Susijengin EM-kotikisat Helsingissä alkoivat jymypaukulla, kun infernaaliseen kannustukseen äitynyt 12 167 -päinen 6. pelaaja huudatti Suomen ilmiömäiseen jatkoaikavoittoon tähtisikermä Ranskasta 84-86 (33-32, 72-72). Suomen sankarit olivat Jamar Wilson, joka nosti Susijengin voittoon viisi sekuntia ennen summeria ja Sasu Salin, joka onnistui häiritsemään Nando de Colon heittoyrityksen vajaaksi.
Suomi sai historiansa ensimmäiset koripallon EM-kisat pelimenestyksen ja hyvin suhteiden ansiosta.
Pohjoismaiden johtavaan logistiikkakonserniin kuuluva PostNord Oy ja Suomen Koripalloliitto ovat solmineet monivuotisen yhteistyösopimuksen, jonka myötä PostNordista tulee Suomen koripallomaajoukkueen – Susijengin – uusi pääyhteistyökumppani. Tuore sopimus kattaa laaja-alaisesti myös nuorten ja naisten maajoukkuetoimintoja sekä näkyvyyksiä ensi vuonna Helsingissä järjestettävissä miesten EM-kilpailuissa.
MM-hopeamitalisti Serbia osoittautui liian kovaksi palaksi purtavaksi Susijengille EM-kisojen pudotuspeleissä numeroin 94-81 (48-43). Susijengi taisteli kolme neljännestä tasaisesti, mutta serbialaiset repivät eron päätösneljänneksen alussa heittämällä neljä peräkkäistä kolmosta pussin pohjalle.
Susijengi joutui tyytymään tappioon EM-alkulohko A:n viimeisessä pelissään, kun isokokoinen Puola pakotti Suomen pelaamaan omalla tempollaan. Susijengi oli vielä kiinni kolmannen neljänneksen alussa, mutta kehno heittopeli ei riittänyt takaa-ajoon, vaan Puola nappasi 65-78 (41-42) -voiton. Susijengi eteni EM-kisoissa puolivälieriin, joissa vastaan tulee MM-hopeamitalisti Serbia.
Susijengi varmisti jatkopaikkansa EM-kisoissa superonnistumisella oikeaan paikkaan Montpellierin huutomyrskyssä. Susijengin torahammas eli aggressiivinen puolustus ruokki onnistumisia ja itseluottamusta hyökkäykseen, minkä myötä Suomi jylläsi ylivoimaiseen 59-88 (27-41) -voittoon Bosnia-Hertsegovinasta.
Susijengi avasi voittotilinsä EM-kisoissa mielettömällä tavalla Montpellierin helteessä, kun Petteri Koponen ratkaisi tavaramerkkihyppyheitollaan 81-79 (36-38) -voiton Suomelle 3,5 sekuntia ennen loppua. Koponen tuskaili koko ensimmäisen puoliajan, heitti viimeisen kahden minuutin aikana neljä heittoa ohitse, mutta laittoi sinetin pelille, kun sitä häneltä tarvittiin.
Susijengi joutuu hakemaan avausvoittoaan EM-kisoissa huomenna, kun Israel veti pidemmän korren numeroin 66-79 (31-46) Montpellierin lohko A:n toisena päivänä. Nihkeästi aloittanut Susijengi joutui altavastaajaksi ensimmäisellä puoliajalla, eikä toisen puoliajan kiri riittänyt voittoon asti.
18-vuotiaat pojat kärsivät tappion A-divisioonan EM-kisojen avauspelissä, kun laadukas Venäjä oli lähestulkoon kaikilla osa-alueilla parempi ja korjasi 62-89 (29-50) -voiton. Tilastoissa selkeimpänä erottajana oli Venäjän heittäminen, kun venäläiset pistivät kakkoset ja kolmoset yli 50% tarkkuudella sisään.
Suomen miesten maajoukkueen toinen perättäinen EM-kisojen yhdeksäs sija on tosiasia. EM-jatkosarjan viimeisessä ottelussaan myöhään maanantai-iltana Susijengi löysi raivokkaan joukkuepuolustuksen rinnalle hurmoksellisen heittopelin ja hiljensi Ljubljanan Stozice Areenan 12,900-päisen kotikatsomon 92–76 (42–42)-voitollaan.
Kynsin hampain paikasta EM-puolivälierissä pelannut Suomen Susijengi ei antanut mitään ilmaiseksi hallitsevalle Euroopan mestarille Espanjalle EM-jatkosarjan ottelussa. Tulikuuman kolmoskäden Ljubljanan Stozice Areenalle tuoneen José Calderónin johdattama Espanja karkasi kuitenkin Suomelta neljännellä jaksolla omille teilleen ja tyylitteli voiton pistein 82–56 (42–30).
Susijengin häkellyttävien voittojen sarja EM-kisaestradeilla sai jatkoa, kun suurimpiin mestarisuosikkeihin lukeutuva Kreikka sai ottelun ehdottomalta altavastaajalta oppitunnin joukkuepelistä. Kisojen tähänastisen piste-ennätyksen, 29, lingonnut Petteri Koponen jätti Euroliigan MVP:n Vassilis Spanoulisin varjoonsa Suomen nautiskellessa 86–77 (36–35)-voiton.
Kahdella voitolla EM-kisansa aloittanut Suomen Susijengi pelasi suurella sydämellä ja raatoi polvet ruvella, mutta ei löytänyt ”kotiyleisönsä” edessä pelannutta Italiaa vastaan toisella puoliajalla hyökkäysvireen häivää. Italia puristeli Susijengin pallonkäsittelijöiden ja heittäjien tilan pois, masensi Suomen korilleajajat blokeillaan ja jatkaa lohkon kärjessä 62–44 (31–26)-voitollaan.
Iso paha susi tuli ja puri Ruotsia Slovenian EM-kisojen alkulohko D:n toisena kisapäivänä. Shawn Huffin ja Tuukka Kotin saatua Ruotsin NBA-miehet Jonas Jerebkon ja Jeff Taylorin solmuun ponnahti Suomi täysin omalle kiertoradalleen ja nautiskeli länsinaapuristaan komean 81–60 (48–31)-voiton fanikatsomon osoittaessa suosiotaan seisaaltaan.
EM-kisojen D-lohko Slovenian Koperissa alkoi täydellisellä jättiyllätyksellä, kun Suomen Susijengi karkasi 19 pisteen johtoon hallitsevalta MM-hopeamitalisti Turkilta ja piti kiihkeillä loppuhetkillä ansiokkaasti johdon käsissään. Sasu Salinin ratkaisevan kuuden pisteen ja oikea-aikaisten puolustuspään onnistumisien myötä Susijengi jääti Turkin ja narrasi 61–55 (32–19)-avausvoiton.