2.5.2013 Hallitseva mestari Nilan Bisons ja Suomi-koriksen historian menestyksekkäimpiin joukkueisiin kuuluva KTP hakivat kolmannet ja ratkaisevat välierävoittonsa torstain neljänsissä osaotteluissa. KTP kuritti Jonte Flowersin loukkaantumisen hidastamaa Katajaa 73–60 (37–30) ja hurmioalulla neljännen osaottelun aloittanut Bisons selvisi Karhun loppurynnistyksestä 78–85 (34–45)-voittoon.
Antwine Williamsin KTP tuuletteli loppuunmyydyn Steveco Areenan juhlistaessa finaalipaikkaa.
Devonne Giles vei korin alla selkävoiton Vesa Mäkäläisestä.
Martin Zenon Bisons haki ratkaisevan välierävoiton Kauhajoelta.
Kaikkensa antaneen Giordan Watsonin Karhu lähtee pronssiotteluun Joensuuhun.
Jeb Iveyn ja Martin Zenon Bisons aloittaa Korisliigan finaalit kotonaan Loimaalla ensi tiistaina. Kuvat: Matti O. Koskinen & Tytti Nuoramo.
KTP:n ensimmäinen finaalipaikka 19 vuoteen alkoi varmistua neljännen jakson puolivälin lähestyessä, kun Timo Heinosen ja Bojan Sarcevicin perättäiset kolmoset kasvattivat kotkalaisjohdon kuudesta pisteestä (56–50) kahteentoista (62–50).
Välierävoiton loppusoolon rummutti yksinoikeudella KTP-kasvatti Michael Pounds, jonka rohkea layup ja kaukaa lähtenyt kolmonen nostattivat kotkalaisyleisön seisaalleen viisi minuuttia ennen loppua. KTP siirtyi Poundsin koreilla 17 pisteen johtoon ja kotkalaisyleisön joukossa suosiotaan osoitti Michael Poundsin isä Larry, joka kuului KTP:n 1980/90-lukujen mestaruusvuosien pääarkkitehteihin.
Kotkalaisyleisö tuuletteli pitkään kaivattua finaalipaikkaa estoitta, mutta parketin tasalla meno oli hillitympää: hymysuiset kotkalaiset painottivat, että työ on vielä kesken.
– Pienet asiat ratkaisivat; yksittäiset levypallot, yksittäiset puolustukseen paluut, yksittäiset nopeat hyökkäykset. Puolustuksemme oli tänään kohtuullisen hyvää ja seitsemän miehen perusrotaatiostamme kaikilta tuli onnistumisia. Parannettavaa jäi vielä, mutta onnellinen pitää olla, kun finaaleihin mentiin, KTP:n päävalmentaja Sami Toiviainen kuittasi.
Ottelun kulminaatiopiste nähtiin toisen jakson puolivälissä, kun Katajan ykkössyömähammas Jonte Flowers loukkasi olkapäänsä. Katajan peli sekosi hyökkäyspäässä eikä KTP epäröinyt käyttää tilaisuuttaan. KTP siirtyi toisen jakson lopussa seitsemän pisteen taukojohtoon ja kuittasi kolmannen jakson alun komeasti 9-0.
Petri Virtanen aiheutti vielä sydämentykytyksiä kotkalaiskatsomossa tuomalla Katajan kuuden pisteen päähän ennen kuin KTP otti pelin lopullisesti haltuunsa.
– KTP oli aktiivisempi ja voitti roskapalloja. Flowersin olkapää lähti pois paikoiltaan ja sieltä hajoili jotain, mutta pelin henki on, että niillä mennään, ketkä on käytössä, Katajan päävalmentaja Jukka Toijala totesi pettyneenä.
Kotkalaisista Devonne Giles (18/10/6 syöttöä) ja Sefton Barrett (16/9) nakuttivat korkeimmat pisteet. Bojan Sarcevic (10/7/3 syöttöä/3 riistoa) oli aktiivinen molemmissa päissä kenttää, ja kaksinumeroisille ylsi myös Timo Heinonen (10/7).
Pronssiotteluun suuntaavasta Katajasta tasolleen nousivat hetkittäin vain Johnell Smith (16/1/4 syöttöä), avauspuoliskolla tarkasti heittänyt Antti Kanervo (11/3) ja joukkueen kolmannella jaksolla herätellyt Petri Virtanen (9/4). Sami Lehtoranta (6/3) ja Dan Coleman (4/3) jäivät korin alla kotkalaispuolustuksen sumppuun.
Kotkalaisten seuraksi ensi viikon tiistaina alkaviin finaaleihin selvitti tiensä hallitseva mestari Nilan Bisons, joka rutisti kolmannen ja ratkaisevan välierävoiton Kauhajoella tiukkojen vaiheiden jälkeen pistein 78–85 (34–45).
Bisons oli kesyttää Karhun jo avausjaksolla, kun loimaalaiset pääsivät taivaalliseen heittovireeseen amerikkalaistaitureidensa Martin Zenon ja Jeb Iveyn johdolla. Zeno pussitti 10 ja Ivey 13 pistettä, kun Bisons vei neljännen välieräottelun ensimmäiset seitsemän minuuttia mykistävästi 4-26.
Loimaalaiset johtivat parhaimmillaan 26 pisteellä, eikä Karhu näyttänyt tokenevan ennen kuin vasta taukoa edeltäneellä neliminuuttisella, kun Giordan Watson toi kovilla henkilökohtaisilla ratkaisuillaan pohjanmaalaiset väkisin 21 pisteen takaa 11 pisteen päähän.
Kolmannella jaksolla Bisonsin johto heitteli 6-12 pisteessä ja neljännen jakson alussa Bisons näytti taas ratkaisevan ottelun ampaisemalla 61-74-johtoon. Träppäävä, prässäävä ja raatava Karhu jatkoi kuitenkin jahtiaan ja nousi Giordan Watsonin ja J’Nathan Bullockin koreilla kolmen pisteen päähän (76-79) kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua.
Bisonsin aikalisän jälkeen Bisonsin Ryan McDade taisteli hyökkäyslevypallosta kaksi pistettä, ja viime hetkillä loimaalaiset painostivat kotijoukkueen ratkaiseviin pallonmenetyksiin. Matti Nuutinen ja Ryan McDade saivat kunnian nostaa finaalipaikan varmistaneet korit.
– Totta kai saimme itsellemme lepopieluksen vauhdikkaan alun jälkeen, mutta tiesimme, ettemme voi luottaa sen kestävän loppuun asti. Puhuimme kopissa, että Karhu tulee vielä rinnalle, ja he tulivat, Bisonsin päävalmentaja Greg Gibson mietti.
– Hurmosalun jälkeen hyökkäyksemme yskähteli, mutta saimme pari tärkeää koria, kun niitä eniten tarvitsimme. Lisäksi puolustuksemme oli taas tärkeissä kohdissa erinomaista. Vaihdoimme jokaisen screenin ja painostimme palloa herkeämättä. Hyökkäyksellä voi voittaa yksittäisiä otteluita, mutta puolustus voittaa mestaruuksia, jatkoi Gibson.
Martin Zeno (32/9/3 riistoa) nakutti voittajien korkeimmat pisteet. Jeb Ivey (21/5) piti ihailtavasti hermonsa Karhun prässätessä pallollista ja Ryan McDade (10/15) oli korinalustan ylivoimainen kuningas.
Karhun paras oli viimeisillä voimillaan joukkueensa voiton eteen taistellut Giordan Watson (30/5). Haminn Quaintance (12/5/4 riistoa/3 blokkia) ja J’Nathan Bullock (13/7) nakuttelivat myös kaksinumeroiset pisteet Karhulle, joka suuntaa ensi viikon keskiviikkona Joensuuhun pronssiotteluun.
Bisons ja KTP pelaavat Korisliigan kevään 2013 ensimmäisen finaaliottelun Loimaalla tiistaina 7. toukokuuta.
Vain yksi Korisliigan neljästä puolivälieräsarjasta on parhaillaan tasoissa. Lopuissa tilanne on 2–0, joskaan ei poikkeuksetta ennakkosuosikin hyväksi.
Tampereen Pyrinnön ja Salon Vilppaan toisesta puolivälieräkohtaamisesta tuli huomattavasti tiukempi trilleri kuin ensimmäisestä.
Kataja Basket nappasi vierasvoiton Kauhajoelta heti puolivälierien käynnistykseksi. KTP-Basket sen sijaan puolusti kotikenttäänsä onnistuneesti, vaikka haastajat pääsivät kahden pisteen päähän.
Samu Adler ja Mikael Aalto kuuluivat Korisliiga-illan hahmoihin, kun ensimmäiset puolivälieräpelit paketoitiin Salossa ja Uudessakaupungissa.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat tiistaina 24. maaliskuuta kovia kokenut Kauhajoki ja sijoitustaan parempi Kataja sekä jatkuvasti kehittyvä KTP ja merkittävällä kokemusedulla siunattu Seagulls.
Korisliigan puolivälierissä toisensa kohtaavat maanantaina 23. maaliskuuta jatkosarjavoittaja Salon Vilpas ja alemmassa jatkosarjassa huippumenestynyt Tampereen Pyrintö sekä varmaan joukkuepeliin luottava Korihait ja kenttää hurjasti juokseva Tapiolan Honka.
Pantteripatsaan jo häämöttäessä kahdeksan joukkueen ulottuvilla Korisliiga-kausi on tullut vuoden jännittävimpään vaiheeseen. Kevään pudotuspeleihin on valittu 18 erotuomaria jakamaan oikeutta kauden ratkaisuhetkissä.
Salon Vilpas varmisti jo aiemmin sarjavaiheen voiton ja lähtee playoffeihin sijalta yksi. Kauhajoen kotietu oli ennestään varmaa, mutta ottelutulos lukitsi joukkueen sijalle kaksi. Muutkin kotietupaikat ratkesivat tänään, ja samalla valkeni alemman jatkosarjan pudotuspelisijojen järjestys.
Keskiviikkona pelataan Korisliigan jatkosarjojen viimeiset ottelut. Sijat 2.-5. ratkeavat päätöskierroksella. Myös Kataja Basket ja Tampereen Pyrintö ratkaisevat sijat 7. ja 8.
Kataja Basket kaatoi toisen pahimmista kilpailijoistaan, Bisons Loimaan, ja varmisti oman pääsynsä pudotuspeleihin. Lahti Basketball ei olisi myöskään enää uhannut joensuulaisia, koska se kärsi hiuksenhienon tappion sarjaputoaja Kobrille. Ylemmässä jatkosarjassa puolestaan korkein ja matalin sija on ratkaistu, mutta niiden välissä järjestys voi vielä jatkosarjojen päätöskierroksella muuttua.