12.5.2015 Kauhajoen Karhun seurahistorian ensimmäinen SM-mitali antaa vielä odottaa itseään. Korisliigan runkosarjan voittanut kotkalainen KTP-Basket sai juoksevan lähdön pronssiotteluun Kauhajoen liikuntahallilla ja puolusti 1,044-päisen kotiyleisön mekastuksesta huolimatta johtoaan menestyksekkäästi aina 79–92 (31–44)-voittoon ja pronssijuhliin asti.
LaMonte Ulmer oli vauhdissa, kun KTP päätti kautensa pronssijuhliin.
Brandon Jefferson pussitti ratkaisevat kolmoset päätösjaksolla.
Greg Mangano murjoi Karhun parhaat tehot. Kuvat: Kai Kilappa & Erkki Hautaviita.
Lauantain viidennessä välieräottelussa 37 pistettä pussittanut KTP-laituri LaMonte Ulmer jatkoi loistovireessä ja tarjosi kotkalaisille lentävän lähdön murjomalla pronssiottelun avausneljänneksellä kymmenen pistettä. Karhun kivittäessä heittojaan tarjoutui kotkalaisille hyvä tilaisuus nousta parhaimmillaan yhdeksän pisteen johtoon ennen kuin kotijoukkue heräsi.
Toisen neljänneksen alussa KTP haki irtioton, jota uumoiltiin jo ensimmäisen neljänneksen kuluessa. Kotkalaisten 0-12-rykäisy heti jakson alussa kasvatti KTP-johdoksi 22–35 samalla, kun kauhajokiset yrittivät parhaansa mukaan karistella kipsiä ranteistaan. Kun jumi ei hellittänyt, pysyi KTP väkevästi niskan päällä ja johti kolmannen jakson alussa jo 31–47.
Pelin kääntyessä kohti loppuaan alkoi pohjanmaalaistaivaalla pilkahdella valoa. Karhun amerikkalaiskolmikko johti kotijoukkueen väkisin mukaan peliin itsevarmoilla hyökkäyspään suorituksillaan ja päätösneljänneksen alussa peli tasoittui tilanteeseen 73-73.
Päätösjakson viimeisen runsaan viiden minuutin aikana KTP hoiti kuitenkin pronssimitalit rutiinilla kotiin. Brandon Jeffersonin ja Jukka Matisen kolmoset siivittivät kotkalaiset karkumatkalle, jota Karhu ei enää pystynyt kirimään umpeen.
Tasaisen KTP:n tehokkaimmat olivat Brandon Jefferson (24/5/5 riistoa), LaMonte Ulmer (22/11/3 syöttöä), Timo Heinonen (13/2), Joonas Lehtoranta (12/4), Jukka Matinen (11/3) ja Kenneth Simms (10/6).
Kauhajokisista Gregory Mangano (22/13/2 blokkia), Jermont Horton (21/4), Devonne Giles (14/10) ja Bojan Sarcevic (13/4/4 syöttöä) pelasivat tehokkaimmat minuutit.
Ilmeet kotkalaisleirissä olivat pronssimitalien – seuran 24. SM-mitali – kaulaanpujottamisen jälkeen valoisat. Ensimmäisen täyden kautensa Korisliiga-joukkueen päävalmentajana päättänyt Anton Mirolybov piti pronssipeliä kelpo päätöksenä kaudelle.
– Jos tänne lähtee bussilla, niin kannattaa lähteä taistelemaan ja voittamaan peliä, ”Ponttis” viittasi runsaan 400 kilometrin Kauhajoki-Kotka-välimatkaan.
– Karhu on sarjan kovin kotijoukkue, emmekä olleet täällä voittaneet. Puhuimme siitä ennen peliä ja halusimme pitää kovaa tempoa yllä. Toisella jaksolla Karhu meni paikkapuolustukseen ja hidasti peliä, jolloin Brandon Jefferson nousi esiin. Myös Jukka Matinen teki arvokkaat pisteet ratkaisuvaiheessa.
Karhun päävalmentaja Sami Toiviainen arvioi joukkueensa hävinneen ottelun jo huonoon starttiin.
– Juoksimme perässä koko avauspuoliajan. Paikkapuolustuksemme antoi tekohengitystä taistelulle, mutta sitten vastustaja veti kovat heitot kuppiin ja vei voiton. Vaikea sanoa, vaikuttiko tappio Joensuussa vielä joukkueeseen. Aikaa palautua ja valmistautua oli kyllä hyvin.
Miesten Korisliigassa pelattiin täysi ylemmän jatkosarjan kierros, jossa voittajat vaihtuivat viime kierrokseen nähden Vilpasta lukuun ottamatta.
Miesten Korisliigan kahdessa alemman jatkosarjan ottelussa voiton veivät Tampereen Pyrintö ja Lahti Basketball, jotka pitävät hallussaan sarjan kahdeksatta ja yhdeksättä sijaa tasaisessa tilanteessa.
Kauhajoen tuorein vahvistus Skyler Flatten antoi vahvan taidonnäytteen 26 pisteellä ja seitsemällä levypallolla sekä upottamalla Seagullsin summerin soidessa kilometrikolmosella.
Lahti Basketball onnistui kaatamaan Kataja Basketin jo toisen kerran peräkkäin ja uhkaa alemman jatkosarjan kärkikaksikkoa. Ylälohkon kärkikamppailussa puolestaan voiton vei Salon Vilpas.
Koen Sapwell ja Jayden Taylor paukuttivat pisteitä, kun Kotkassa juhlittiin kotijoukkueen voittoa.
Miesten Korisliigan alemmassa jatkosarjassa Kataja Basket johtaa lohkoa mutta kärsi kirvelevän tappion taulukon toiseksi viimeistä sijaa pitävälle Kouvoille.
Miesten Korisliigan ylemmässä jatkosarjassa Korihait vei kotivoiton Kauhajoesta ja alemmassa jatkosarjassa puolestaan Bisons päihitti Kobrat lähes 60 pisteen marginaalilla. Voiton ansiosta loimaalaiset nousivat toistaiseksi pudotuspeliviivan yläpuolelle.
Tampereen Pyrintö on parhaillaan Korisliigan alemman jatkosarjan toisena eli viimeisellä playoff-paikkaan oikeuttavalla sijalla.
Kataja Basket jäi kiperän kamppailun jälkeen alempaan jatkosarjaan hakemaan pudotuspelipaikkaansa. Joukkueen onneksi luottopelaaja Henri Kantosen sopimus vahvistui samalla koko loppukaudeksi. Nyt Kantonen kertoo kauden tunnelmista, tulevaisuuden suunnitelmistaan ja siitä, miten viettää kentän ulkopuolista aikaansa omassa pienessä yksiössään.
Salon Vilpas nousi illan ottelutuloksella vain yhden voiton päähän sarjakärki Kauhajoesta. Alemmassa jatkosarjassa Lahti Basketball päihitti lohkojohtaja Kataja Basketin.