14.5.2019 21:22 Korisliigan historian toinen joukkueiden välinen seitsemäs pudotuspeliottelu päättyi vierasvoittoon Salohallissa. Vilpas nousi 23 pisteen takaa jo kannoille, mutta Kouvot ei panikoinut.
Kouvojen pelintekijä Tuomas Hirvonen oli avausjaksolla liekeissä. Taustalla Vilppaan Joonas Iisalo harmitteli Hirvosen virettä. Kuva: Ville Vuorinen
Runkosarjassa kuudenneksi sijoittunut Kouvolan Kouvot marssi Korisliigan loppuotteluihin kaadettuaan Salohallissa yli 2000 katsojan edessä Vilppaan seitsemännessä välieräkohtaamisessa koriluvuin 82–91 (33–47). Näin Kouvot eteni finaaleihin runkosarjan ykkösen kustannuksella otteluvoiton 4–3.
Aiemmat kuusi Vilppaan ja Kouvojen välierävääntöä päättyivät kotivoittoihin. Kouvot nipisti siis vierasvoiton viimeisellä mahdollisella hetkellä. Vilpas joutui tulemaan toimeen ilman puolustuspään tilkitsijä Juho Nenosta, joka kärsi edellisestä ottelusta saamastaan yhden ottelun pelikiellosta.
Korisliigan loppuottelut alkavat perjantaina Kauhajoella.
– Täytyy sanoa se, että olen totta kai tyytyväinen, että pääsimme jatkoon. Mutta samalla harmittaa hirveästi Vilppaan puolesta. Hieno organisaatio, joukkue ja fanit. Vilpas olisi ansainnut finaalipaikan tällä toiminnalla, Kouvojen käskyttäjä Jyri Lehtonen linjasi.
– Käytimme hirveästi energiaa henkiseen puoleen, kun kaksi kertaa aiemmissa kohtaamisissa menetimme täällä johdon ja hävisimme pisteellä. Nyt päätimmekin, ettei ennen tätä viimeistä ottelua paljon videoita katseltu, vaan söimme porukalla pizzaa ja katsoimme NBA-dokumentia. Söimme vielä eilenkin possumunkkia ja joimme kolaa emmekä puhuneet pelistä oikein mitään. Se auttoi meitä, Lehtonen puhalsi jälkikäteen.
Mikäli twiitti ei näy yläpuolella, voit katsoa sen täältä.Onnea @Kouvot. Runkosarjassa 6. sijoittunut kouvolalaisjoukkue etenee Korisliigan finaaleihin otteluvoitoin 4-3 kaatamalla ratkaisevassa seiskapelissä @VilpasVikings'in lukemin 91-82. Finaalit käynnistyvät perjantaina klo 18:30 Kauhajoella ja jatkuvat maanantaina Kouvolassa. pic.twitter.com/ANfZNSZfpW
— Korisliiga (@Korisliiga) May 14, 2019
Kouvot sai otteluun unelma-alun, kun Thomas Gipson III loi painovoimallaan tukun vapaita heittopaikkoja kaarelle. Etenkin pelintekijä Tuomas Hirvonen kiitti tilasta ja latoi peräti 14 pistettä avausneljänneksellä. Ensimmäisen jakson jälkeen Kouvot johtikin jo 13 pisteellä.
Toisella neljänneksellä Kouvot jatkoi vakuuttavasti päättäväistä karkumatkaansa. Parhaimmillaan vierailijat johtivat Salohallissa jo 23 pisteellä. Puoliajan loppua kohden Vilpas sai uskoa kirivaihteeseensa muun muassa Mikko Koiviston kylmäpäisillä heitoilla. Lopulta Kouvojen johtoasema kaventui puoliaikataukoon mennessä 14 pisteeseen.
Kolmannella jaksolla koripallo näytti luonnettaan. Molemmat joukkueet tekivät pisteputkia vuoron perään. Vilppaan sytyttäjänä toimi Aatu Kivimäki kahdella peräkkäisellä kolmosellaan. Päätösneljännekselle Kouvot pääsi kuitenkin kahdeksan pisteen johdossa.
Vilpas taisteli suurella sydämellä ottelusarjan viimeisellä jaksolla. Kahdeksan minuuttia ennen päätössummeria kotijoukkue kävi jo yhden pisteen päässä Kouvoista. Kouvot kuitenkin kesti Vilppaan lähentelyt ja piti kynsin hampain johtoasemastaan kiinni. Vilpas ei päässyt enää iskuetäisyydelle, vaikka yritys oli vähintäänkin kova.
– Se oli aikamoinen se meidän alku ja se johto, mikä siinä saatiin. Heitimme todella hyvin. Se ei ole kuitenkaan aina helpoin mahdollinen tilanne olla tuossa vaiheessa ottelua noin isossa johdossa Salon tasoista joukkuetta vastaan, Kouvojen kapteeni ja tuore kansanedustaja Ville Kaunisto kertasi.
– Hienosti saimme pidettyä pään kylmänä, vaikka Vilpas tuli jo lähelle. Onneksi tällä kertaa onnistumiset sattui tulemaan lopussa meille. Urheilussa kirjoitetaan aina voittajan historiaa, mutta tässä oli kaksi upeaa joukkuetta, jotka molemmat halusivat voittaa ihan älyttömästi. Nyt se kääntyi tällaisella älyttömän pienellä marginaalilla sitten meille.
Kaunistolla oli loppuottelupaikan lisäksi pelissä myös paljon henkilökohtaista tavoiteltavaa. 37-vuotiaan ja 205-senttisen kansanedustajan koripalloura loppuu tähän kauteen.
– Jos olisimme hävinneet, niin ei olisi ollut yhtään kotipeliä enää uralla. Olisi se ollut tavallaan kamala lopettaa vierasotteluun, joten se toimi omana motivaationa. Ei tässä kohtaa enää voi kuin nauttia ja olla kiitollinen siitä, mitä laji on itselle antanut.
Vilppaalta kolme pelaajaa nousivat ylitse muiden. Koivisto (23/1), Teemu Rannikko (18/4/6s) ja peräti kymmenen hyökkäyslevypalloa repinyt Antonio Ballard (19/14) tekivät kaikkensa loppuottelupaikan eteen. Sen sijaan Jack Gibbs (2/0) pystyi auttamaan joukkuettaan kentällä ainostaan reilun yhdeksän minuutin verran.
– Katastrofaalinen alku. Oltiinko hereillä. joo. Voiko Kouvot saada parempaa alkua, ei. Taktiikkana oli Tumpista (Tuomas Hirvonen) auttaa, mutta hän heitti alkuun 4/4 kolmoset ekalla jaksolla, Vilppaan pelintekijä Rannikko totesi.
– Selityksiä voi aina kehitellä, mutta ne ovat aika turhia tässä vaiheessa. Meillä oli omat saumat viedä tämä ottelusarja, mutta Kouvot vei homman seiskapeliin ja voitti sen. Onnittelut heille.
Kouvoilta viisi pelaajaa ylsi kaksinumeroisille pistelukemille. Järkälemäisen sentteri Gipsonin pysäyttämiseksi (20/9/4s) Vilpas ei lopulta löytänyt tarpeeksi keinoja. Hirvonen (19/3/2s), David Gonzalvez (18/4/2s) ja Jeremy Morgan (14/5) pysyivät tarvittavan rauhallisina ratkaisijoina. Kaunisto (7/8) ja vaihtopenkiltä vaihtoehtoja tuova Brian Asbury (10/2/2t) täydensivät Kouvojen menestysreseptin.
– Täytyy sanoa, että Tuomas Hirvonen oli lopulta jopa meidän tärkein pelaaja tässä välieräsarjassa. Hän toi kentälle sellaista rauhallisuutta, joka tarttui muihinkin, Lehtonen ylisti.
– Olen ylpeä omasta joukkueesta. Jatkoimme taistelua, vaikka eroa oli jo 23 pistettä. Siinä olisi moni joukkue jo taipunut, Vilppaan päävalmentaja Joonas Iisalo kehaisi.
Korisliiga-finaalit alkavat perjantaina Kauhajoella. Kouvolassa Lumon Areenalla pelataan toinen finaali maanantaina. Suomen mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.
– Pelaajat saavat huomisen vapaaksi, kun taas valmennus jo tutkii Karhu Basketia. Hieno mahdollisuus meille, perjantaina olemme valmiita, Lehtonen lupasi.
Vilpas isännöi puolestaan pronssiottelussa lauantaina Kotkan KTP-Basketia. Pronssimitalin lunastaa yhdellä voitolla.
– Meillä oli oikeastaan kaksi pelaajaa, joihin emme saaneet koko ottelusarjan aikana kunnolla otetta: Gipson ja Gonzalvez. Kouvojen peruskonsepti oli toimivuudessaan koko ajan meitä pikkuisen edellä. Me jouduimme jatkuvasti vähän muuttamaan taktiikkaamme ja niin sanotusti kikkailemaan, keksimään koko ajan uutta. Se ei ole ikinä hyvä merkki, Iisalo mietti.
– Perustekemisen laatu ei vaan lopulta riittänyt. Minä kannan siitä tietenkin vastuun. Nyt lähdemme vielä pronssiotteluun. Kokemuksen kautta tiedän, kuinka paljon mukavampi on päättää kausi onnistumiseen.
Mikael Aalto, Jalen Brooks ja Ty Berry olivat joukkueidensa pistekuninkaat illassa, jonka aikana Korisliigan paalupaikka vaihtoi hallitsijaa ja kauden upeasti aloittanut Korihait sai vihdoin tappioputkensa katki.
Miesten Korisliigassa sarjapisteitä keräsivät Bisons Loimaa, KTP-Basket ja Tapiolan Honka.
Pitkän ja menestyksekkään valmentajauran Korisliigassa tehnyt entinen huippupelaaja ja Äänekosken Huiman kasvatti Jyri Lehtonen, 51, on Viroon siirtyneen Anton Mirolybovin seuraaja Helsinki Basketball Academyn Divari A:ssa pelaavan poikien edustusjoukkueen päävalmentajana sekä nuorten olympiavalmentajana.
Kuukauden pelaaja Kahron Ross johti Helsinki Seagullsin lokakuussa kuuden ottelun mittaiseen voittoputkeen ja tilastoi omiksi keskiarvoikseen tuplatuplan 17,7 pisteellä ja 10,1 syötöllä.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.