Laila Lawrence ja Unique Drake vahvistavat BC Nokiaa Naisten Korisliigassa

28.8.2025 18:21 BC Nokia Naiset on solminut pelaajasopimukset yhdysvaltalaisten Laila Lawrencen ja Unique Draken kanssa kaudelle 2025–2026.

Lawrence siirtyy Nokialle Coppin State -yliopistosta, jossa hän nousi yhdeksi NCAA:n Mid-Major-konferenssien kirkkaimmista tähdistä.

188-senttinen monipuolinen laitahyökkääjä valittiin kaudella 2024–2025 MEAC-konferenssin (NCAA:n division 1-tasolla) ykköstähdistöön. Hän kirjautti keskimäärin 16,8 pistettä, 9,3 levypalloa ja 2,7 riistoa ottelua kohden, ja oli ratkaisevassa roolissa joukkueensa menestyksessä. Lawrence on fyysinen pelaajaa, joka hallitsee levypallopelaamisen, käyttäen hyväkseen kokoa ja pelikäsitystään.

- Lailan puolustusosaaminen ja vahva levypallopeli ovat juuri niitä ominaisuuksia, joita markkinoilta haimmekin. Hyvä pelikäsitys, pehmeät kädet ja joukkuepelaajan luonne vakuuttivat valmennusjohdon lopullisesti, kommentoi päävalmentaja Miikka Sopanen.

Lawrencen odotetaan olevan merkittävä vahvistus BC Nokia Naisten joukkueelle, joka haluaa haastaa Naisten Korisliigan kärkijoukkueet tulevalla kaudella. Lawrence odottaa kasvavansa kauden aikana pelaajana, auttavansa joukkuetta voittamaan ja sitä kautta ansaitsevansa valmentajiensa, joukkuetovereidensa ja fanien kunnioituksen.

-  Olen äärimmäisen kiitollinen ja innoissani liittyessäni BC Nokia Naisten joukkueeseen ensimmäiseksi ulkomaan kaudekseni. Tämä tilaisuus merkitsee minulle paljon, olen sitoutunut ja valmis antamaan kaikkeni. Tämän sopimuksen allekirjoittaminen on unelmien täyttymys ja iso askel eteenpäin urallani. Olen tehnyt töitä ja olen valmis tuomaan energiaa, intohimoa ja sitkeyttä joka kerta, kun astun kentälle.

170-senttinen Unique Drake aloitti ammattilaisuransa Euroopassa viime kaudella. Kausi alkoi Italiassa Afora Giviva Battiglian joukkueessa, jossa hän pelasi sekä Serie A:ssa että Eurocupissa. Joulukuussa hänen matkansa jatkui toiseen Serie A -joukkueeseen, Brixia Basketiin, ja kauden päätteeksi hän siirtyi vielä Ranskan LF2-sarjatasolle Voironiin. Drake kirjasi Italian erittäin kilpailuhenkisessä Serie A:ssa ja europeleissä keskimäärin kahdeksan pistettä ja kaksi levypalloa ottelua kohden.

St. John’s -yliopistosta valmistunut Drake tunnetaan erityisesti vaarallisena kolmen pisteen heittäjänä. Hänen seniorivuotensa (2023–24) yliopistossa oli poikkeuksellisen menestyksekäs: Drake nakutti keskimäärin 18,4 pistettä per peli, ja hänen kolmostarkkuutensa oli heittomääriin nähden mainio 37 %. Hän teki kauden piste-ennätyksensä 37 pistettä Floridaa vastaan, ylitti 30 pisteen rajapyykin peräti neljässä ottelussa ja 20 pisteen rajan neljässätoista pelissä. Kauden päätteeksi hänet ansaitsi paikan Big East -konferenssin ykköstähdistössä. Draken lahjakkuus on noteerattu jo nuoresta pitäen; hän on pelannut valtakunnallisessa All Star -ottelussa sekä high schoolissa että yliopistossa ja yliopistossa hänet valittiin kyseisen ottelun arvokkaimmaksi pelaajaksi. Kaudella 2022–23 Drake nimettiin Big East -konferenssin parhaaksi kuudenneksi pelaajaksi.

- Unique on kova korintekijä, ja hänen vahvuutensa sopivat konseptiimme mainiosti. Nokia tarjoaa Uniquelle sen ympäristön ja roolin, jossa hän voi kehittää peliään ja näyttää parhaan osaamisensa, kommentoi päävalmentaja Miikka Sopanen.

Drake tuo BC Nokia Naisiin toivottua nopeutta ja pelinäkemystä, kun joukkue haastaa Naisten Korisliigan kärkijoukkueet tulevalla kaudella. Drake odottaa innolla, että saa tuoda paljon energiaa ja jännitystä jokaiseen BC Nokia Naisten peliin tällä kaudella.

- Tunnen oloni todella hyväksi BC Nokian kanssa tehdystä sopimuksesta. En ole koskaan aiemmin käynyt Suomessa, joten tämä on minulle jännittävää. Odotan innolla, että pääsen sinne ja pääsen työskentelemään joukkueen ja valmentajien kanssa, kertoo Drake.