25.6.2010 Suomalaislaituri Gerald Lee Jr.:n nimeä ei kuulutettu perjantain vastaisena yönä NBA:n vuotuisessa varaustilaisuudessa New Yorkin Madison Square Gardenissa. Vaikka NBA-unelma jäi tällä erää haaveeksi, Lee katsoo tulevaisuuteen luottavaisin mielin.
Gerald Lee Jr. tähyää NBA-draftin jälkeen Euroopan kentille.
Lee johdatti viimeisellä yliopistokaudellaan Old Dominion Monarchsin NCAA:n lopputurnauksen toiselle kierrokselle. Kuvat: Francois Perthuis ja Getty Images / All Over Press.
Marraskuussa 23 vuotta täyttävä Lee tarkkaili NBA-draftin viimeisiä varauksia jännittyneenä USA:n kotikaupungistaan Virginian Norfolkista käsin. Varaustilaisuuden päätyttyä Lee kuvaili olotilaansa sekä pettyneeksi että toiveikkaaksi.
- Olo on tietenkin pettynyt, mutta ei maailma tähän lopu. Todella moni hyvä pelaaja jäi draftaamatta tässä draftissa, summasi Korihaiden kasvatti Lee.
- Tulos oli lopulta aika odotettu. Lähinnä minua jäi harmittamaan se, että en päässyt näyttämään osaamistani virallisissa draftia edeltäneissä workout-tilaisuuksissa, jatkaa Lee.
Leen nilkka pyörähti ympäri neljä viikkoa sitten draftia edeltäneiden workout-tilaisuuksien ollessa vasta alkuvaiheessa. Loukkaantumisen johdosta Lee joutui jättämään väliin niin Boston Celticsin, Chicago Bullsin kuin Detroit Pistonsinkin harjoitukset.
Draftin jälkeen Lee suuntaa katseensa kohti Euroopan kenttiä. "Takaovi" NBA:han on yhä auki kesäliigan muodossa, mutta Lee uskoo, että uran jatkuminen Euroopassa on turvallisempi vaihtoehto.
- Agenttini soittaa minulle lähiaikoina puhuakseen kesäliigaan osallistumisesta. Uskon kuitenkin, että Eurooppa tulee olemaan minulle oikea vaihtoehto tässä vaiheessa kehittymistäni ajatellen. Mahdollisuudet siirtyä NBA:han ovat vielä olemassa parin Euroopassa vietetyn kauden jälkeen.
Lee palaa Suomeen ja maajoukkueen riveihin ennen pitkää, mutta tarkempi aikataulu selviää vasta muutaman päivän sisällä. Elokuun EM-karsinnat siintävät jo viime kesänä maajoukkueläpimurtonsa tehneen ison miehen ajatuksissa.
- Palaan Suomeen oikein hyvillä mielin. On kiva päästä taas edustamaan kotimaataan. Fanimme olivat erittäin hyviä viime vuonna, ja heidän edessään oli mukava pelata.
Washington Wizards varasi draftin ensimmäisenä pelaajana odotetusti Kentuckyn 193-senttisen, 19-vuotiaan yliopistotähti John Wallin. Wall viimeisteli ainoaksi jääneellä yliopistokaudellaan 16,6 pistettä, 6,5 syöttöä, 4,3 levypalloa ja 1,8 riistoa ottelua kohden ja rikkoi Kentuckyn yhden kauden syöttöennätyksen.
Draftin ensimmäinen eurooppalaispelaaja varattiin numerolla 17., kun Chicago Bulls värväsi riveihinsä 205-senttisen, 20-vuotiaan ranskalaisen Kevin Seraphinin. Seraphin lähetettiin kuitenkin vielä drafti-iltana Washington Wizardsiin veteraanipelinrakentaja Kirk Hinrichin kanssa.
"Suomalaisille tutut" pelaajat NBA:n varaustilaisuudessa olivat Brasilian maajoukkueen riveissä Suomea vastaan viime kesänä pelannut Paulo Prestes sekä Petteri Koposen joukkuekaverina kolmen vuoden takaisessa Nike Hoop Summitissa pelannut englantilainen Ryan Richards. Prestes päätyi varausnumerolla 45. Minnesota Timberwolvesiin ja Richards varausnumerolla 49. San Antonio Spursiin.
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan neljään venyneen tappioputkensa, kun Utah kaatoi kotikentällään Sacramento Kingsin 128-119. Lauri Markkanen tilastoi 28 pistettä ja 7 levypalloa.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuivat muun muassa monipuolisen tilastorivin kerännyt Okku Federiko, tupla-tuplan kahminut Eemeli Yalaho ja 19 pistettä nakuttanut Miro Little.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat muun muassa 11 levypalloa kahminut Albina Syla, miltei koko pelin kahdesti pelannut Meri Kanerva sekä kahdesti kaksinumeroiset pistelukemat heittänyt Elina Aarnisalo.
Linda-Lotta Lehtoranta, 34, on tehnyt sopimuksen Bulgarian hallitsevan mestarin BC Montana 2003:n kanssa.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
NBA:ssa Utah Jazzin ilta meni ylitöiksi, kun utahilaiset kaatoivat Chicago Bullsin kahden jatkoajan jälkeen 150-147. Lauri Markkanen oli ilmiömäisessä vireessä 47 pisteellä.
NBA:ssa Utah Jazz hävisi kotikentällään Atlanta Hawksille 122-132. Lauri Markkanen oli erinomaisessa heittovireessä säkittäen 40 pistettä ja noukkien 7 levypalloa.
Viimeiset puolitoista vuotta HBA:ta miesten divarissa valmentanut ja mittavan kansainvälisen valmentajauran tehnyt Anton Mirolybov, 48, on kiinnitetty loppukauden kattavalla sopimuksella Viron suurseuran ja moninkertaisen mestarin BC Kalev/Cramon päävalmentajaksi.