19.11.2018 10:09 Vimpelin Vedon kasvatti Lotta Vehka-aho, 17, siirtyy vuoden päästä Atlantin taakse NCAA:n yliopistoparketeille Florida Atlantic Universityyn. Vehka-aho pelaa kuluvalla kaudella Naisten Korisliigaan HBA:ssa.
Lotta Vehka-aho nähdään vuoden päästä NCAA:ssa. Kuva: Vesa Koivunen.
Florida Atlanticin naisten koripallo-ohjelma on ollut alamaissa viime vuosina, mutta keväällä 2017 päävalmentajan tontille palkattiin Jim Jabir, joka on kerännyt jo roimasti meriittejä koripallo-ohjelmien rakentamisesta Marquettessa ja Daytonissa.
– Oma valinta perustuu paljon siihen, että kuinka paljon luotan joukkueen päävalmentajaa ja hänen visioonsa kehittää joukkuetta, Vehka-aho kertoo.
Alkaneella kaudella joukkueessa on peräti kahdeksan ensimmäisen vuoden pelaajaa ja vuoden päästä rinkiin tulee viisi tulokasta – Vehka-aho yhtenä niistä.
– Tämän vuoden jälkeen kaksi senioria lähtee pois omalta pelipaikaltani, ja heidän tilalle valmentaja haluaa minut. Luotan siihen, että voin olla avuksi FAU:n naiskoripallon kehittämisessä.
Jabir kävi Mäkelänrinteen urheilulukion harjoituksissa seuraamassa Vehka-ahon otteita ja lokakuussa Vimpelin Veto -kasvatti vieraili kampuksella tutustumassa kouluun ja joukkueeseen.
– Varmasti tulee uusia haasteita, koska edessä on erilainen ympäristö ja asiat muuttuu. Mutta olen saanut siitä jo vähän esimakua siitä, että miltä tuntuu lähteä pois kotikaupungista uuteen ympäristöön, kun muutin viimeiseksi lukiovuodeksi Helsinkiin opiskelemaan Märskyyn.
– Päävalmentaja luottaa minuun ja haluaa minut kentälle saamaan aikaiseksi muutosta heidän pelitapaansa. On helppoa lähteä luottavaisin mielin, koska minulla on kova luotto tähän valmentajaan.
– Joutuu todellakin tekemään kovasti ja lujasti töitä sekä kilpailemaan, mutta niin sen pitääkin olla.
Nuoresta iästään huolimatta '00-syntynyt Vehka-aho on ehtinyt kuluttaa Naisten Korisliigan parketteja jo neljättä vuottaan. Kasvattajaseurastaan 165-senttinen takapelaaja siirtyi kuluvaksi kaudeksi pääkaupunkiin ja HBA:han.
– Lotta on harjoitellut monta vuotta laadukkaasti ja tavoitteellisesti. Ensin Vimpelissä ja nyt HBA:ssa. Lotta on periksiantamaton, intensiivinen, urheilullinen ja kova korintekijä, HBA:n päävalmentaja Pekka Salminen kehuu.
– Florida Atlantic on Lotalta erinomainen valinta. Koulun koris on ollut viime vuosina alamaissa, mutta muutosta on palkattu tekemään uusi valmentaja Jim Jabir.
– Jabir on kokenut, menestynyt ja tuntee sekä Euroopan että eurooppalaiset. Hänellä on selkeä visio tulevista vuosista ja Lotalle on varattu selkeä rooli tässä uudessa nousussa.
Vehka-aho on tehnyt kuluvalla Naisten Korisliiga -kaudella HBA:lle keskimäärin 8,2 pistettä, 2,8 levypalloa ja 3,0 syöttöä ottelua kohden.
Peli-Karhuissa aiemmin tällä kaudella pelannut Susiladies-konkari Linda-Lotta Lehtoranta, 31, siirtyy Saksan Bundesliigan toisella sijalla olevaan Rutnorik Stars Kelterniin. Lehtoranta pelasi Kelternissä myös kaudella 2015-16.
HBA-Märskyn riveissä hienoa kautta pelaava Kati Ollilainen, 19, on valinnut yliopistonsa Yhdysvalloissa, kun Helsingin NMKY:n kasvatti on sitoutunut siirtymään Wyomingin yliopistoon syksyllä 2023.
Espoo Basket Teamin kantaviin voimiin jo yli puoli vuosikymmentä kuulunut Lotta Vesiluoma, 25, siirtyy ensimmäistä kertaa urallaan ulkomaille, kun Vesiluoma on tehnyt sopimuksen Ruotsin pääsarjassa pelaavan Alvik Basketin kanssa.
Viimeiset kaksi kautta vahvaa jälkeä Yhdysvaltain NCAA-liigan Illinoisissa tehnyt ja Susijengissä viime kesänä debytoinut Jacob Grandison, 24, lunastaa ”koronaoptiovuotensa” ja siirtyy tulevaksi kaudeksi Duken yliopistoon.
Jo aiemmin West Virginian yliopistoon sitoutunut Rekolan Urheilijoiden kasvatti Fede Federiko, 20, siirtyykin tulevaksi kaudeksi Pittsburghin yliopistoon. Viime kesänä Susijengissä debytoinut 211-senttinen Federiko pelasi viime kaudella junior college -tasolla ja vaihtaa nyt kirjansa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:han.
HBA-Märskyä kuluneella kaudella edustanut Janette Aarnio, 19, on valinnut menevänsä ensi kaudeksi South Floridan yliopistoon. Helsingin NMKY:n kasvatti on ehtinyt pelata jo neljä maaottelua Susiladiesin paidassa.
Susijengi esitteli viime kesänä lauman uutena tulokkaana 198-senttisen ja 23-vuotiaan suomalaistaustaisen yhdysvaltalaislaiturin Jacob Grandisonin. Seniorikauttaan NCAA-liigassa pelaava Grandison on noussut viime kuukausina valokeilaan yliopistosarjan parhaimmistoon kuuluvan Illinoisin joukkueen paidassa.
Susiladiesin takakentän luottopelaaja, Peli-Karhuissa naisten Korisliigaa aiemmin tällä kaudella pelannut, Linda-Lotta Lehtoranta, 30, siirtyy Israeliin, jossa hän vahvistaa Neve David Ramlaa EuroCupissa.
Tapiolan Hongan kasvatti, tällä kaudella HBA-Märskyssä naisten Korisliigaa pelaava, Henna Sandvik, 18, on sitoutunut Indianan yliopistoon. Susiladiesin EM-karsintajoukkueeseen kuuluva Sandvik aloittaa freshman-kautensa ”Hoosiersissa” syksyllä 2022.
Kasvattajaseurassaan Tampereen Pyrinnössä loistodebyyttikauden naisten Korisliigassa pelannut Liisa Taponen, 19, on tehnyt suullisen sitoumuksen University of Illinoisin kanssa. Susiladiessa tulikasteensa tänä kesänä saanut Taponen siirtyy Yhdysvaltojen yliopistosarjaan syksyllä 2022.
Viimeiset kaksi kautta Utahin yliopistoa Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:ssa edustanut Mikael Jantunen, 20, palaa Atlantin takaa Eurooppaan. Wartti Basketissa ja Panttereissa juniorivuotensa pelanneen 205-senttisen Jantusen tähtäimessä on ammattilaissopimus Euroopassa.
HBA-Märskyssä kautensa päättänyt, Suomen nuorisomaajoukkueista tuttu Emerita Mashaire, 20, on sitoutunut Cincinnatin yliopistoon, jonne hän siirtyy tulevaksi kaudeksi. Leppävaaran Pyrinnön kasvatti pussitti HBA:lle naisten Korisliigassa 9,1 pistettä per ottelu.
Awak Kuierin odottaessa WNBA:n varaustilaisuutta on syytä palata 20 vuoden taakse, jolloin Taru Tuukkanen huudettiin naisten taalaliigaan ensimmäisenä suomalaisvarauksena koskaan. Vaikka Tuukkanen oli osoittanut Xavier Musketeersissa olevansa yksi NCAA-liigan parhaita pelaajia, WNBA-varaus tuli hänelle itselleenkin yllätyksenä.
HBA-Märskyä alkaneella kaudella edustava Saga Ukkonen, 19, on sitoutunut aloittamaan yliopistouransa Texas Techin yliopistossa kaudella 2021/22.
Suomen koripallon huipputalentti ja yleisöäänestyksessä naisten Korisliigan vuoden pelaajaksi arvostettu Awak Kuier, 18, on allekirjoittanut pelaajasopimuksen Italian Serie A:ssa pelaavan Virtus Eirene Ragusan kanssa.
Suomen laiturilupauksiin kuuluva Elina Arike, 20, on valinnut yliopistokseen Yhdysvaltojen yliopistosarjassa NCAA:ssa University of Texas at El Pason.
Tomas Murphy, 21, on löytänyt NCAA-uralleen uuden osoitteen, kun Murphyn veljeskatraan nuorin ilmoitti siirtymisestään Vermontin yliopistoon.
Susijengiä myöten kannuksiaan kerännyt Elias Valtonen, 20, jättää Arizona Staten ja on palaamassa Suomeen pohtimaan koripallouransa seuraavaa askelta. Tomas Murphy, 21, taas vaihtaa yliopistoa Yhdysvalloissa.
Yhdysvaltojen yliopistosarjassa NCAA:ssa viikonloppuna Ville Tahvanainen ja Bradley voittivat Missouri Valley -konferenssin lopputurnauksen ja ansaitsivat täten paikkansa NCAA:n lopputurnaukseen.
Olivier Nkamhoua, 19, oli pikkupoikana silkkaa rämäpäisyyttä ja raaka urheilullisuutta. Nkamhoua ja hänen pitkäaikainen juniorivalmentajansa Eero Levä käyvät lävitse HNMKY-kasvatin tarinan Hotel Arthurin liikuntasalista Tennesseen Thompson–Boling Arenalle.