7.12.2021 09:15 Susijengiä viimeiset kuusi vuotta edustanut Kataja Basketin pelinrakentaja Jamar Wilson, 37, saavutti syksyllä merkittävän rajapyykin valmistuttuaan urheilujohtamisen maisteriksi Southern New Hampshiren yliopistosta. Wilson keskittyy vielä täysillä koripallouraansa, mutta uskoo koulutuksen olevan apuna yhteisön auttamisessa pelivuosien jälkeen.
Paluun Susijengin tehnyt Jamar Wilson on nyt myös maisteri. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi & Korisliiga.
Pitkä matka on takana, pohtii seitsemän vuotta sitten Suomen kansalaisuuden saanut Wilson maisterin paperit kainaloissaan.
- Kun mietin menneisyyttäni ja nuoruuttani, en ollut edes ajatellut yliopistoa vaihtoehtona omalla kohdallani, maisterin tutkinnosta puhumattakaan, hän arvioi.
Bronxilaislähtöinen Wilson päätyi kuitenkin New Yorkin osavaltion Albanyn yliopistoon urheilustipendillä koripallotaitojensa ansiosta syksyllä 2002. Menestyksekkään tulokaskauden jälkeen loukkaantuminen piti Wilsonin sivussa yliopistokentiltä koko kauden 2003–04 ajan. Tuolloin hänen silmänsä avautuivat koulutuksen suomiin mahdollisuuksiin.
- Perheeni arvosti koulutusta ja tahtoi rohkaista minua saavuttamaan täyden potentiaalin paitsi koripallokentällä, myös yliopistossa. Keskityin sen yhden vuoden ajan täysillä opiskeluun ja kerrytin opintopisteitä myös koriskauden ulkopuolella käymällä kesäkursseja, hän kertoo.
- Valmistuin kandidaatiksi (bachelor’s degree) hyvissä ajoin ennen viimeisen yliopistokauteni päättymistä ja koulusta väläyteltiin jo silloin maisteriksi jatkamista. Fokukseni oli tuolloin koripalloammattilaisuudessa, mutta jokin jäi elämään.
Wilson jatkoi Yhdysvaltojen NCAA-liigasta Euroopan ammattilaiskentille Belgiaan, missä hän tapasi tulevan vaimonsa ja lastensa äidin Lauran (os. Sario). Vuosien kuluessa Wilson rakastui Suomeen ja suomalaisiin ja löysi itselleen pohjoisesta toisen kotimaan.
Vuodet kuluivat. Wilson ansaitsi elantoaan ammattilaiskoripalloilijana Australiassa, Liettuassa, Espanjassa ja Serbiassa ja liittyi kesällä 2015 Susijengin vahvuuteen. Wilson pelasi itsensä suomalaisen urheiluyleisön sydämiin taisteluhengellään ja periksiantamattomuudellaan susipaidassa, kuten Helsingin syksyn 2017 EM-kisojen avausottelussa Ranskaa vastaan nähtiin.
Pitkän ammattilaistaipaleensa aikana Wilson kypsytteli hiljalleen paluuta koulun penkille. Oikea aika tuli syksyllä 2019, kun hän saapui Liettuan etapiltaan Suomeen ja liittyi joensuulaisen Kataja Basketin riveihin.
- Kypsemmällä iällä tulin yhä tietoisemmaksi siitä, että tieto on valtaa ja että mitä enemmän tietoa minulla on, sitä määrätietoisemmin tahdon käyttää sitä antaakseni takaisin saamastani hyvästä. Ajattelin myös, että kouluttautuminen auttaa minua sopeutumaan koripallon jälkeiseen aikaan.
Wilson kääntyi Susijengin päävalmentajan Henrik Dettmannin puoleen, joka auttoi suosituksillaan Wilsonia Southern New Hampshiren maisteriohjelmaan.
- Valitsin urheilujohtamisen ja liikejohtamisen kursseja yhdistettynä urheilumarkkinointiin. Maisterin tutkielmassani käsittelin NBA-joukkueen perustamista Aasiaan. Olen iso teknologianörtti ja silmäni alkoivat kiilua miettiessäni, minkälaisia digitaalisia mahdollisuuksia maailman teknologiakeskukseen Aasiaan laajentuminen voisi NBA:lle tuoda, Wilson hymyilee.
Wilson sai maisterin lakin ja paperit käsiinsä lokakuussa. Merkillepantavaa on sekin, että Wilson kuittasi tutkintonsa arvosanat kiitettävällä 4.0 keskiarvolla.
- Toivon omalla esimerkilläni auttavani myös ihmisiä ympärilläni oivaltamaan, mihin he pystyvät ja mitä he ansaitsevat. Jokaisella meistä on lahjoja, joita voi käyttää yhteisönsä hyväksi, kunhan löydämme jostain tarvittavan rohkeuden.
Wilson täyttää helmikuussa 38 vuotta, mutta koripallokentillä konkarin vauhti on edelleen vakaa. Puolentoista vuoden takaiset loukkaantumiset ovat muisto vain ja Wilson on kuulunut syyskaudella Kataja Basketin tehonyrkkiin 17,6 pisteen, 4,1 syötön ja 3,3 levypallon kausikeskiarvoillaan.
Merkillepantavaa sekin, että Wilson on kairannut Korisliigassa kolmen pisteen heittonsa peräti 42,4% onnistumistarkkuudella.
- Syyskauteen kuului ylämäkensä ja alamäkensä ja olin juuri ennen maaottelutaukoa pari viikkoa sivussa käden vuoksi. Tuntui myös hyvältä palata pitkästä aikaa Susijengiin ja samaan ympäristöön tuttujen kavereiden kanssa.
Omaan ikäänsä Wilson suhtautuu positiivisella realismilla: vuosirenkaita piisaa, mutta kokenut pelaaja tietää vahvuutensa.
- Vanhemman pelaajan on aina keksittävä itsensä uudelleen, mutta itse pystyväni sekä Korisliigassa että Susijengissä tuovani kentälle sellaista kokemusta ja tietoa, mitä nuoremmilla, nopeammilla kavereilla ei välttämättä ole, hän kuittaa.
- Meillä on Korisliigaan erittäin kilpailukykyinen ryhmä ja Susijengissä täytän sen roolin, minkä valmennusjohto minulta pyytää. Kummassakin ympäristössä tavoitteeni on auttaa pitämään rima korkealla ja helpottaa joukkuekaverieni työtä olemaan paras versio itsestään.
BC Nokian juniorimyllystä maailmalle lähtenyt 195-senttinen ja 25-vuotias Shawn Hopkins palasi viime syksynä kotimaahansa neljän Yhdysvalloissa viettämänsä kauden jälkeen. Jo debyyttikausi Korisliigassa osoitti, että ”Pikku-Hopi” ei ole pelkästään lennokas donkkaaja, vaan kansainvälistä uraa havitteleva ja kovaa vauhtia kehittynyt jokapaikanhöylä.
Korisliigaan saadaan syksyllä kosolti kansainvälistä kokemusta lisää, kun Helsinki Seagullsin kanssa kolmivuotisen sopimuksen solminut Susijengin kapteeni Shawn Huff, 35, kirmaa kotimaan pääsarjakentille ensimmäistä kertaa viiteentoista vuoteen.
Kansainvälisen koripalloliiton FIBA:n Time Out –koulutusohjelma tarjoaa peliuransa päättymistä lähestyville eurooppalaisille huippupelaajille mahdollisuuden opiskella urheilujohtamista kansainvälisessä ympäristössä.
Suomalaisessa viihdemaailmassa räjähti keskiviikkona pommi, kun uuden Tähtien Sota -elokuvan ”The Force Awakens” yhteydessä paljastui suomalaisen Joonas Suotamon, 29, esittävän elokuvassa Chewbacca-wookieta. Entisen Korisliiga- ja Susijengi-sentterin johtopäätös elokuvan Lontoon ensi-illan jälkeen on tyhjentävä: ”Ilman koripalloa en olisi täällä nyt.”
Bisons Loimaa on noussut parhaaseen vireeseen juuri oikeaan aikaan kevättä, kun Korisliigassa taistellaan Pantteri-patsaasta. ”Biisonit” ovat nyt pudotuspeleissä voiton päässä finaalipaikasta puhtaalla pelillä, mistä voi suurelta osin kiittää tärkeisiin otteluihin syttynyttä Tuukka Kottia.
Historian lehdet havisivat loppuviikolla Tampereella, kun Susijengin peliä kolmella vuosikymmenellä, 149 miesten maaottelussa ja neljissä kansainvälisissä arvokisoissa johtanut Teemu Rannikko, 41, siirtyi joukkueen valmennusjohtoon. Rannikko arvioi ensimmäisiä maaotteluitaan valmentajana positiiviseksi kokemukseksi.
Susijengin pelinrakentajalegioonaan lukeutuva ToPo Junioreiden kasvatti Henri Kantonen, 24, päätti kevätkauden 2022 Suomen mestaruuteen Karhubasketin kanssa, mutta on käyttänyt kesäkuukaudet kuntoutumiseen. Henkilökohtaiset tavoitteensa korkealle asettava Kantonen kertoo pitävänsä Susijengiä ensiluokkaisena oppimisympäristönä.
Namika Lahti junioreiden koripallotalenttien poolista kohoavalla Hannes Pöllällä, 24, menee hyvin. 211-senttinen mörssäri kuittasi Kouvojen kanssa pelatun menestyskauden päätteeksi Korisliigan vuoden tulokkaan palkinnon ja silminnähden nauttii pelaamisesta. Susijengissä Pöllä pelaa ”pitkää peliä”, jonka tähtäimessä on läpimurto rotaatioon lähivuosina.
Osoituksena Susijengin alati kohentuvasta kilpailutilanteesta nähdään ringissä kasvavin määrin nuoria, nälkäisiä haastajapelaajia kilpailemassa maajoukkuepaikasta kokeneempia vastaan. Salon Vilppaan Perttu Blomgren, 20, taisteli tänä kesänä tiensä haastajamaajoukkueesta Susijengiin ja kärkkyy Tampereen Scandic Cupissa ensimmäisiä A-maaotteluitaan.
Susijengin valmennusosasto sai tällä viikolla pitkään odotetun ja tervetulleen vahvistuksen joukkoihinsa, kun ainutlaatuisen uran Euroopan ammattilaiskentillä, maajoukkueessa ja kotimaan pääsarjassa pelannut Teemu Rannikko, 41, siirtyi fläppitaulun varteen.
Viimeiset viisi vuotta Puolan, Ranskan, Liettuan, Kroatian ja Islannin sarjoissa viihtynyt Susijengin laituriveteraani Carl Lindbom, 30, palaa kotimaan kentille. 206-senttinen Lindbom on solminut tulevan kauden kattavan sopimuksen kasvattajaseuransa Tapiolan Hongan edustusjoukkueen kanssa.
Susijengin sähikäinen, kesästä 2015 asti Suomea maajoukkuetasolla edustanut Bronxin kasvatti Jamar ”Jammu” Wilson, 38, on ilmoittanut lyövänsä tossut naulaan. Wilson edusti Susijengiä viimeisen kerran helmikuun voitokkaassa MM-karsintaikkunassa ja pelasi seurajoukkuekaudella 2021-22 Kataja Basketin ja ranskalaisen Boulazacin paidassa.
Kroatia oli onnistunut jäähdyttämään Lauri Markkasen tulikuuman heittokäden sunnuntain MM-karsintaottelun jälkipuoliskolla, mutta Jyväskylän jätti osui silloin, kun joukkue sitä eniten kaipasi ja johdatti Susijengin kahden pisteen vierasvoittoon. Markkasen mukaan kaksi voittoa oli joukkueen tavoite keskikesän karsintaikkunasta ja MM-kisapaikka täysin omissa käsissä.
Vuosien 2021–23 MM-karsintojen ensimmäinen vaihe huipentuu Susijengin osalta tänään sunnuntaina Rijekassa, jossa kotijoukkue Kroatia taistelee selkä seinää vasten paikastaan MM-jatkokarsinnoissa. Susijengin kokeneeseen jaostoon lukeutuva Sasu Salin, 31, uskoo omiinsa ja kertoo olevansa enemmän kuin vakuuttunut joukkueensa otteista karsintojen aikana.
Erinomaisen kauden Latvian mestarin VEF Riikan paidassa pelannut Kouvolan Poikien kasvatti Alexander Madsen, 27, on viimeisen muutaman vuoden ajan loistanut Susijengin sisäpuolustuksen lukkona. Torstai-iltana Espoo Metro Areenalla Madsen, 208 cm, sai vierelleen 213-senttisen Lauri Markkasen ottelussa, joka antoi osviittaa Susijengin lähitulevaisuudesta.
Lauri Markkasen paluu susipaitaan on herättänyt odotetusti innostusta, mutta syitä kasvavaan mielenkiintoon Susijengiä kohtaan löytyy muutenkin. Eräs syistä on vahvan kauden Yhdysvaltain NCAA-liigan Tennesseessä pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 22, joka tekee ensiesiintymisensä susifanien edessä torstaina.
Kun Lauri Markkanen puoli vuosikymmentä sitten valmistautui Helsingin EM-kotikisoihin huipentuvaan maajoukkuekesään, oli hän vuoden yliopistokoripalloa Arizonassa pelannut 20-vuotias ensimmäisen kierroksen NBA-varaus. Tänä päivänä Markkanen on viisi vuotta NBA:ssa pelannut veteraani, joka ymmärtää merkityksensä kasvaneen myös penkillä ja pukukopissa.
Shawn Huff, 38, vastaanotti Susijengin kapteeninnauhan Hanno Möttölältä seitsemän vuotta sitten ja kantaa sitä nyt viimeistä maajoukkuekesäänsä. Taaksepäin katsoessa Huff pitää seitsemää kapteenivuottaan opettavaisina ja ikimuistoisina ja edessä on vielä yksi koitos – joukkueen luotsaaminen ensimmäisiin EM-kisoihinsa viiteen vuoteen.
Topias Palmi siirtyi kesken kauden belgialaisseura Limburg Unitediin. Palmi väläytteli kauden aikana ja pääsi juhlimaan Belgian cupin voittoa, mutta kokonaisuudessaan kausi Belgiassa oli Palmille hankala.
Elias Valtonen osoitti, ettei hyppäys Saksan kakkostasolta Euroopan kovimpaan kansalliseen liigaan ole euralaislähtöiselle nuorukaiselle ponnistus eikä mikään. Sekä Valtonen että hänen seurajoukkueensa Manresa pelasivat erinomaisen kauden.