18.11.2025 12:17 Kuusi Suomen mestaruutta päävalmentajana juhlinut Mika Haakana siirtyi alkavaksi kaudeksi Kiinan pääsarjaan Shanxi Flamesin apuvalmentajaksi. Ensimmäiset kokemukset Kiinassa ovat olleet positiivisia.
Kuva: Ville Vuorinen
Haakanan piti alun perin siirtyä Kiinaan jo vuonna 2021, mutta koronan takia kuvio ei onnistunut. Keskusteluyhteys seuraan kuitenkin säilyi, ja nyt – neljä vuotta ensimmäisen keskustelun jälkeen – Haakana on vihdoin Kiinassa, Taiyuanin miljoonakaupungissa.
– Olen ollut nyt nelisen viikkoa tutustumassa seuraan. Osa pelaajista on jo paikalla, mutta esimerkiksi ulkomaalaisvahvistukset ja Kiinan maajoukkuepelaajat saapuvat vasta nyt joukkueen vahvuuteen, viimeksi Suomessa Peli-Karhuja valmentanut Haakana taustoittaa.
Joukkueen päävalmentajana toimii serbialainen Momir Tasic, jonka oikeana kätenä seitsemän kertaa naisten Korisliigan Vuoden valmentajaksi valittu Haakana työskentelee. Lisäksi valmennusryhmään kuuluu WNBA:ssa kannuksensa hankkinut taitovalmentaja Taylor Cunningham.
– Kaikkiaan harjoituksissa on paikalla vajaan kymmenen hengen staffi. Ensimmäisten viikkojen aikana olemme keskittyneet taitoharjoitteluun, ja ensimmäiset viikot ovat osoittaneet, että harjoitusten laatu on äärimmäisen korkealla. Olen itse käyttänyt paljon aikaa sarjan opiskeluun.
– Asumme koko joukkue samassa hotellissa, josta autonkuljettajat noutavat meidät kahdesti päivässä harjoituksiin. Olemme viettäneet ensimmäisten viikkojen aikana paljon aikaa salissa, sillä harjoitukset ovat kestäneet kahdesta kolmeen tuntia.
Kausi Kiinassa käynnistyy joulukuun alussa. Joukkueet pelaavat 32 ottelun runkosarjan reiluun kolmeen kuukauteen, joten tahti on tiivis. Viime kaudella joukkue sijoittui Kiinan pääsarjassa neljänneksi, ja Haakanan mukaan sama on odotusarvo tulevallekin kaudelle.
Shanxi Flames juhli mestaruutta edellisen kerran vuosina 2013–15, jolloin joukkueen tähtipelaajana hääräsi yksi naiskoripalloilun suurimmista legendoista, Maya Moore. Kiina on yksi naiskoriksen jättiläisistä: edellisissä MM-kisoissa joukkue sijoittui hopealle taivuttuaan finaalissa Yhdysvalloille.
Viimeisen kahden kauden ajan Korisliiga-kentillä vakuuttavaa jälkeä tehnyt Tapiolan Hongan kasvatti Samu Adler, 198 cm ja 18 vuotta, on valinnut yliopistojoukkueekseen Big East -konferenssissa pelaavan Butlerin. Suomen nuorisomaajoukkueiden vakiokastiin Adlerin tavoin viime vuosina kuulunut Olavi Suutela siirtyy puolestaan Oregon Statesta UC San Diegon yliopistoon.
Awak Kuier pääsi taistelemaan Euroliigan voitosta, mutta tuloksena oli kirvelevä finaalitappio. Linda-Lotta Lehtoranta pääsi Bulgariassa juhlimaan mestaruutta ja Lilli Onnelan Faenza eteni jatkoon Italiassa.
Andre Gustavson oli vireessä heitettyään kauden korkeimman pistemääränsä Alankomaiden ja Belgian yhteisliigassa. Elias Valtonen on tehnyt vahvan paluun kentille, Olivier Nkamhoua jatkoi vahvaa kauttaan Italiassa ja Ilari Seppälä orkestroi joukkueensa hyökkäyspeliä Unkarissa voiton arvoisesti.
Mikael Jantusen edustama Fenerbahce aloittaa Euroliigan mestaruuden puolustamisen puolivälieräsarjalla hallitsevaa Liettuan tuplamestaria Zalgiris Kaunasta vastaan. Fenerbahce päätti Euroliigan runkosarjan vierasvoittoon ranskalaisesta ASVELista yltäen neljännelle sijalle ja puolivälierien kotietuun.
Elina Koskimiehen ja Roosa Lehtorannan Saarlouis Royals joutui taipumaan Saksan Bundesliigan pudotuspelien puolivälierissä. Lopputulosta lukuun ottamatta Koskimiehelle jäi kuitenkin positiivinen maku kaudesta.
Elias Valtonen teki paluun pelikentille loukkaantumisen jälkeen viikonloppuna. Edon Maxhuni oli jälleen kuumana Ranskassa ja Olivier Nkamhoua nosti Varesen pudotuspelipaikalle Italiassa.
Päättyneellä NCAA-kaudella North Carolinassa pelannut Elina Aarnisalo, 20, palaa ensi kaudeksi UCLA:n riveihin, jossa hän aloitti yliopistouransa.
Vastikään Galatasarayn paidassa Turkin liigassa hopean saanut ja ensi viikolla Euroliigan Final Six -lopputurnauksessa pelaava Awak Kuier, 24, tekee paluun WNBA:han ja Dallas Wingsiin tänä kesänä.
Miikka Muurisesta tuli kolmas suomalaispelaaja kautta aikain maailman parhaiden lukioikäisten koripalloilijoiden vuosittaisessa Nike Hoop Summit -tähdistöottelussa. Susijengin suurlupaus Muurinen keräsi 10 pistettä ja nautiskeli neljä donkkia, kun hänen edustamansa muun maailman tähdistöjoukkue hävisi Yhdysvalloille jatkoajalla 100–102 (43–43, 89–89).
Kouvolalaislähtöisen valmentajan kausi Kiinan naisten pääsarjassa huipentuu edustamansa Shanxi Flamen finaalisarjaan Sichuania vastaan. Haakanan apuvalmentajana työskentelee Petri Jaakkola.