Nousu Euroopan A-divisioonaan vuonna 2007 avasi Suomelle hienoja mahdollisuuksia, kun kutsuja huippumaita viliseviin turnauksiin alkoi tipahdella. Myös tulevana kesänä maajoukkueelle on luvassa tasokas valmistautumisjakso elokuun EM-lisäkarsintoihin.
Suomi aloittaa kesän maaottelunsa heinäkuun 10.-12. päivinä Portugalissa pelattavalla turnauksella, jossa maajoukkue ottaa mittaa isäntämaan lisäksi Angolasta ja Brasiliasta.
Luvassa on harvinaista herkkua, sillä Angolaa Suomi ei ole kohdannut koskaan aiemmin ja Brasiliankin viimeksi vuonna 1976. Sekä Angola että Brasilia esiintyivät vuoden 2006 MM-kisoissa, joissa Angola ylsi peräti sijalle kymmenen. Portugali tavoittelee Suomen lailla paikkaa EM-lopputurnaukseen ensi elokuun lisäkarsinnoissa, tosin toisessa lohkossa.
Portugali-visiitin jälkeen Suomi matkaa Unkariin, jossa isäntien lisäksi vastaan asettuvat Hollannin ja Ruotsin maajoukkueet. Turnaus pelataan 24.-26.7.
Ennen EM-karsintaotteluitaan Suomi piipahtaa vielä Tallinnassa, jossa Suomen susipaidat kohtaavat Viron 31.7. pelattavassa maaottelussa.
Maoritanssia ja tuttuja kasvoja
Vantaan Energia Areenalle saapuu 2. elokuuta Suomen viimeiseen EM-karsintoja edeltävään maaotteluun Uusi-Seelanti, joka on nähtävyys jo pelkästään joukkueen esittämän, maoriperinteiden mukaisen, haka-tanssin myötä.
Uudella-Seelannilla on tanssin lisäksi esittää parketilla myös vaikuttavia koripallotaitoja. Maa oli mukana MM-kisoissa 2006 sekä 2002, joissa se sijoittui sensaatiomaisesti neljänneksi. Pronssimitalit vei Uuden-Seelannin nenän edestä Saksa, jota valmensi Suomen nykyinen päävalmentaja Henrik Dettmann.
– Saimme erittäin hyvän valmistautumisohjelman aikaiseksi. Ensimmäisessä turnauksessa pääsemme pelaamaan hieman erilaista koripalloa ja toisessa perinteisempiä vastustajia vastaan. Valmistautumisjakson huipentuminen Uuden-Seelannin tasoista vastusta vastaan on upea juttu, luonnehtii Dettmann.
Tall Blacks –lempinimeä kantavan Uuden-Seelannin nimekkäimpiin pelaajiin lukeutuu NBA:ssakin pelannut ja eurokentiltä tuttu Kirk Penney. Suomalaisille taatusti tutuin nimi on Phillip Jones, joka on edustanut Honkaa ja Kouvoja. Toinen Suomessa pelannut (Kouvot) Uuden-Seelannin maajoukkuemies on 213-senttinen Tony Rampton.
EM-lisäkarsinnat käynnistyvät elokuun 8. päivänä. Kotiottelunsa Suomi pelaa Energia Areenalla tiistaina 11.8. Italiaa ja maanantaina 17.8. Ranskaa vastaan. Italia toivoo saavansa riveihinsä NBA:sta mm. Andrea Bargnanin ja Marco Bellinellin.
Kolminkertainen NBA-mestari, huippuvikkelä korintekokone Tony Parker on varmistanut pelaamisensa Ranskan riveissä tulevana kesänä. Ranskalla on NBA:ssa ”varastossa” lisäksi mm. Boris Diaw, Joakim Noah ja Nicolas Batum.
– Erityisen hienolta valmistautumisjakso ja EM-karsintojen pelaaminen Italiaa ja Ranskaa vastaan tuntuu, kun muistaa mistä lähdimme neljä vuotta sitten. Täällä kävi Luxemburgin ja Islannin kaltaisia maita ja nyt pelaamme maailman huippuja vastaan. Se kertoo joukkueemme kehittymisestä, Dettmann arvioi.
Miesten maajoukkueen ohjelma
| 29.06.-03.07. | Harjoitusleiri | Forssa | |
| 06.-08.07. | Harjoitusleiri | Vantaa | |
| 10.-12.07. | Kv. turnaus | Portugali | |
| Angola, Brasilia, Portugali | |||
| 16.-18.07. | Harjoitusleiri | Vantaa | |
| 21.-22.07. | Harjoitusleiri | Vantaa | |
| 24.-26.07. | Kv. turnaus | Unkari | |
| Hollanti, Ruotsi, Unkari | |||
| 29.07.-02.08. | Harjoitusleiri & maaotteluita | Vantaa & Viro | |
| 31.07. | Viro – Suomi | Tallinna, EST | |
| 02.08. | Suomi – Uusi-Seelanti | 19:00 | Energia Areena |
| 04.-06.08. | Harjoitusleiri | Vantaa | |
| 08.-20.08. | EM-lisäkarsinnat | ||
| 08.08. | Ranska – Suomi | Pau, FRA | |
| 11.08. | Suomi – Italia | 19:00 | Energia Areena |
| 17.08. | Suomi – Ranska | 19:00 | Energia Areena |
| 20.08. | Italia – Suomi | Porto San Giorgio, ITA | |
| 27.08. | Mahd. pudotuspeli 1 | ||
| 30.08. | Mahd. pudotuspeli 2 | ||
| 07.-20.09. | EM-lopputurnaus | Puola |
Lisätietoja: EM-karsintaotteluiden ennakkolipunmyynti