6.10.2006 Suomen maajoukkuetähti Hanno Möttölä on ottanut hyödyn irti tiiviistä maajoukkuekesästä. 209-senttinen Möttölä on ollut hyvässä iskussa hänen uuden seuran Zalgiris Kaunasin avatessa kautensa. Torstaina Zalgiris kaatoi Liettuan liigan avauskierroksella Nevezisin 100-79 Möttölän 17 pisteen avittamana.
Zalgiris pelaa kauden aikana kolmessa sarjassa. Liettuan liigan lisäksi sen tiukkaan ohjelmaan kuuluvat Baltian liigan ja maanosan ykköskilpailun Euroliigan pelit.
Baltian liigassa Zalgiris on ennättänyt pelata jo kaksi ottelua. Se kukisti avauspelissään niukasti Tallinnan Kalevin 74-72 ja toisessa ottelussaan liettualaisen Siauliain 87-69. Möttölä kuritti Siauliaita 22 pisteellä, viidellä levypallolla, kolmella koriin johtaneella syötöllä ja yhdellä torjunnalla.
Sekä Nevezis- että Siauliai-otteluissa Möttölän heittokäsi kävi tarkasti. Kahden ottelun yhteismäärät ovat erinomaiset; kakkoset 9/14, kolmoset 3/5 ja vapaaheitot 11/12.
- Joukkueen peli on vielä hakemista vähäisten yhteisharjoitusmäärien vuoksi. Meillä on paljon pelejä tiedossa ennen Euroliigan alkua, joka on hyvä. Saamme mahdollisuuden kokeilla erilaisia asioita niin joukkue- kuin pelaajatasolla, arvioi Möttölä.
- Omalta osaltani kausi on lähtenyt hyvin käyntiin ja paikka joukkueessa on löytynyt. Meillä on kolmen ison miehen rotaatio, joten jo etukäteen oli tiedossa, että peliaikaa ja luottamusta on luvassa.
Euroliiga käynnistyy 26.10. Zalgiris Kaunas pelaa lohkossa C, jossa sille tekee seuraa hallitseva mestari Moskovan TsSKA, FC Barcelona, Benetton Treviso, Ulker Istanbul, Aris, Napoli ja Gordon Herbertin valmentama ranskalaisseura Pau-Orthez. Zalgirisin avausottelu on vieraissa Trevisoa vastaan.
Suomen maajoukkuepelureista Teemu Rannikko, Tuukka Kotti ja Antti Nikkilä eivät ole vielä virallisten sarjapelien merkeissä tositoimiin päässeet. Tshekin liiga käynnistyy tulevana viikonloppuna, joka tietää Nikkilälle sarja-avausta Nymburgin riveissä. Luottamuspulaa Nikkilä tuskin tulee kärsimään, mikäli joukkueen israelilaisvalmentaja Muli Katzurinin lausuntoja kuuntelee.
- Antti Nikkilä on kova tekemään töitä. Hän on erittäin hyvä puolustuksessa, hänen jalkansa ovat nopeat ja hän pystyy torjumaan paljon heittoja. Kun pallo on Antin käsissä, voi olla varma, että pallo päätyy koriin, Israelin maajoukkueen peräsimestä seitsemän vuoden kokemuksen omaava Katzurin suitsutti Nymburgin nettisivuilla.
Rannikko ja Kotti ovat olleet loukkaantumisten vuoksi sivussa. Kotti oli sivussa pikkuvamman vuoksi, kun hänen edustamansa Castelletto Ticino sai Italian kakkosliigassa 53-84-läksytyksen Rietiltä. Kotti liittyi joukkueen harjoituksiin torstaina.
Rannikko sai iskun nivuseensa harjoitusottelussa Tel Aviv Maccabia vastaan, joka on pitänyt miehen pois tositoimista. Ilman Rannikkoa ja niin ikään loukkaantumisesta kärsivää Marko Miliciä Slovenian mestari Olimpija Ljubljana on voittanut molemmat ottelunsa Adriatic-liigassa. Ensin Ljubljana kukisti viime kevään finaalivastuksensa Geoplin Slovanin vieraissa 75-71 ja perään montenegrolaisen Buducnostin kotonaan jatkoajan jälkeen 91-85. Rannikko yrittänee pelata jo tulevana viikonloppuna.
Saksan kakkosbundesliigassa Ari Tammivaaran valmentama ja Juha Stenin edustama Mitteldeutscher on avannut kauden tappiolla ja voitolla. Tappion sille tarjoili sarja-avauksessa Rhöndorf lukemin 71-82 Stenin jäädessä kuuteen pisteeseen. Voittolukemiin 93-82 vieraissa päättyneessä ottelussa Lichterfelde Berliiniä vastaan Sten kokosi 32 minuutissa 19 pistettä ja neljä riistoa. Seitsemästä kahden pisteen heitostaan maajoukkuetakamies viimeisteli onnistuneesti kuusi.
Roni Leimu on aloittanut uransa ensimmäisenä suomalaispelurina Islannin pääsarjassa tehokkaasti. Liiga-avauksessa Leimu nakutti Haukarille 22 pistettä IR-nimeä kantavaa joukkuetta vastaan. Haukar voitti luvuin 76-65. Tappiollisessa (89-101) Skallagrimur-ottelussa Leimu upotti 21 pistettä.
Ville Kauniston Plasencia-Galco on hävinnyt molemmat ottelunsa LEB2-sarjassa. Espanjan kolmanneksi korkeimmalla sarjatasolla Kaunisto jäi viiteen pisteeseen Plasencia-Galcon hävitessä Akasvayulle vieraissa 77-84. Ensimmäisessä kotiottelussaan Kaunisto nosteli 12 pistettä ja poimi seitsemän levypalloa, mutta tappio Provincia de Plasencialle kirjattiin 75-83.
Mikael Jantusen uran ensimmäinen matka Euroliigan Final Fouriin katkesi perjantai-iltana, kun runkosarjavoittaja Olympiakos Pireus haki mylvivän ateenalaisyleisön edessä vakuuttavan 79-61 (33-24)-voiton Euroliigan ensimmäisessä semifinaaliottelussa.
Kaksi viimeisintä kautta Noerdlingenin peräsimessä ollut kuusi jatkaa kaksivuotisella sopimuksella Heidelbergiin.
Viiden vuoden NCAA-taipaleen jälkeen uransa Euroopan ammattilaiskentillä viime syksyllä aloittanut Mustapha Amzil päätti ensimmäisen ammattilaiskautensa mestaruuteen, kun KB Trepca jyräsi Kosovon liigan neljännessä finaalissa Bashkimin vieraissa 78-98 (40-52). Samaan aikaan Islannissa Tindastollia edustavan Daniel Dolencin kaulaan ripustettiin hopeamitali neljännen finaaliottelun jälkeen.
Australian NBL-liigaa pelaava Uuden-Seelannin ylpeys New Zealand Breakers jatkaa suomalaisen päävalmentajan alaisuudessa. Viimeiset kaksi vuotta Petteri Koposen komennossa pelanneen Breakersin uusi päävalmentaja on Saksan maailmanmestariksi 2023 johdattanut suomalais-kanadalainen valmentajaikoni Gordon Herbert, 67.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotonaan Washington Mysticsin 69-92 (29-38). Awak Kuier keräsi 20 minuutin peliajalla 9 pistettä, kolme levypalloa, neljä syöttöä, kolme riistoa ja yhden torjunnan.
WNBA:ssa Dallas Wings pelasi kauden ensimmäisen kotiottelunsa, jossa vieraileva Atlanta Dream oli parempi 77-72 (38-41). Awak Kuier tilastoi 6 pistettä ja 4 levypalloa 14 minuutin ja 32 sekunnin peliajalla.
Susijengin päävalmentajana jo neljän vuoden ajan toiminut Lassi Tuovi, 39, jatkaa seurajoukkuevalmennusuraansa Japanissa. Lappeenrantalaislähtöinen Tuovi on solminut yhden kauden kattavan jatkosopimuksen Yokohama B-Corsairsin kanssa, jota hän on valmentanut Japanin korkeimmalla sarjatasolla kahden viime vuoden ajan.
Vesa Vertion valmentama Rytas Vilna järjesti kenties kaikkien aikojen ällistyttävimmän tempun FIBA:n Mestarien liigan finaalissa, kun se kaivautui 20 pisteen takaa jatkoajalle ja jyräsi mestaruuteen 92-86 (80-80, 35-55) lauantai-iltana AEK Ateenaa vastaan Espanjan Badalonassa järjestetyn lopputurnauksen finaalissa.
Miesten Euroliigan Final Fourissa nähdään suomalaisväriä ensimmäistä kertaa 22 vuoteen. Mikael Jantusen edustama hallitseva Euroliigan mestari Fenerbahce oli kaatua toistamiseen Zalgiris Kaunasin vieraana, mutta sai jatkoajalle salama-alun ja varmisti lopputurnauspaikkansa 90-94 (80-80, 42-47)-voitollaan. Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramo raivasi tiensä finaaliin TalTechin kustannuksella.
Kahden kauden mittaisen tauon jälkeen Awak Kuier, 24, nähdään tänä kesänä jälleen WNBA-parketeilla Dallas Wingsin riveissä. WNBA:n kausi 2026 käynnistyy tänä viikonloppuna ja Wings pelaa ensimmäisen ottelunsa lauantaina klo 20.00 Suomen aikaa Indiana Feveriä vastaan.