23.10.2006 Euroopan kovatasoisin koripallosarja Euroliiga pyörähtää käyntiin alkaneella viikolla. Mukana on kaksi suomalaispelaajaa, kun maajoukkueen tukipilarit Hanno Möttölä ja Teemu Rannikko aloittavat joukkueineen urakan torstaina (26.10.). Ennakkoasetelmat ovat Möttölän edustamalle Zalgiris Kaunasille ja Rannikon Olimpija Ljubljanalle kovin erilaiset sarjan käynnistyessä.
Liettuan hallitseva mestari Kaunas on porskuttanut Euroliigan kynnyksellä voitosta voittoon niin Baltian kuin Liettuan liigassakin. Viikonvaihteessa se lasketteli turhia puristelematta maansa pääsarjassa 109-76-voittoon Siauliaista ja talloi heti perään paikallisvastustajansa Atletas Kaunasin lattian rakoon lukemin 88-48.
Liettuan liigassa Zalgiris Kaunasilla on voittoja tilillään kolme. Baltian liigassa niitä on jo kertynyt viisi ilman ainoatakaan tappiota.
Siauliai-ottelussa Kaunas oli liikkeellä ykkösmiehistöllään Hanno Möttölän kunnostautuessa 11 pisteellä, neljällä levypallolla ja neljällä koriin johtaneella syötöllä. Atletas-pelissä Zalgiris-luotsi Ainars Bagatskis säästeli tähtiään, eivätkä mm. Tanoka Beard ja Marko Popovic edes pukeneet peliasua ylleen. Möttöläkin vain piipahti kentällä pussittaen kahdeksassa peliminuutissaan kuusi pistettä.
Torstaina Kaunasin vastus kovenee kertaheitolla usealla pykälällä. Zalgiris avaa Euroliigan vierasottelulla Italian suurseura Benetton Trevisoa vastaan. C-lohkon muut joukkueet ovat mestaruutta puolustava Moskovan TsSKA (RUS), FC Barcelona (ESP), Ulker Istanbul (TUR), Napoli (ITA), Aris (GRE) sekä suomalaisen Gordon Herbertin luotsaama Pau-Orthez (FRA).
Jos on ollut Zalgirisin alkukausi leppoisaa alamäkiajelua, on Teemu Rannikon slovenialaisseura Olimpija Ljubljana taiteillut jo kuoppaisemmissa maastoissa. Ljubljana on kärsinyt Balkanin alueen Adriatic-liigan kuudessa ottelussaan jo kolme tappiota, joista sille tuoreimman tarjoili serbialainen Hemofarm. Ljubljana hävisi kotikentällään lukemin 68-73.
Rannikko pelasi Hemofarm-taistossa 28 minuuttia pussittaen kymmenen pistettä. Lisäksi hän riisti kolmesti ja tarjoili kaksi koriin johtanutta syöttöä.
Tulevat ottelut tuovat Rannikolle runsaasti vastuuta, sillä Hemofarm-ottelu toi mukanaan jobinpostina Enden Arslanin loukkaantumisen. Turkkilainen Arslan on ollut alkaneella kaudella Ljubljanan aloittava pelintekijä. Uuteen rooliin vaihdosta tulevana sytyttäjänä totutellut Rannikko ja Arslan ovat jakaneet pelintekovastuun joukkueessa puoliksi.
Ljubljanan avauspeli Euroliigassa on vierasottelu kroatialaista Cibona Zagrebia vastaan. Lohkossa B pelaavat lisäksi Tel Aviv Maccabi (ISR), Panathinaikos (GRE), Unicaja Malaga (ESP), Partizan Belgrad (SRB), Lottomatica Rooma (ITA) ja Joventut Badalona (ESP).
Tshekin liigassa Antti Nikkilän Nymburk otti jo kauden neljännen voittonsa ja jatkaa puhtaalla pelillä, kun BK Sadská kaatui vieraissa 95-66-luvuin. Nikkilä nosti kymmenessä minuutissa kaksi pistettä.
Juha Sten tahdittama ja Ari Tammivaaran valmentama Mitteldeutscher jatkoi Saksan kakkosbundesliigassa vahvoja otteitaan. Joukkueen uhriksi joutui viikonvaihteessa Grevenbroich, josta Mitteldeutscher myllytti 92-62-kotivoiton.
Sten säkitti 16 pistettä, poimi viisi levypalloa ja antoi kolme koriin johtanutta syöttöä. Peliminuutteja turkulaislähtöiselle takamiehelle kertyi 23.
Italian kakkosliigassa Tuukka Kotin Castelletto Ticino ei saanut vielä voittotiliään auki. Se kärsi kauden neljännen tappion Carife Ferraralle vieraissa luvuin 69-84. Kotti pisti kuudesta pelitilanneheitostaan sisään viisi ja kokosi 26 minuutissa 14 pistettä. Lisäksi hän napsi kahdeksan levypalloa.
Islannin pääsarjassa Roni Leimu otti lentävän lähdön kauteen. Ensimmäisenä suomalaispelaajana sarjassa esiintyvän Leimun edustama Haukar kaatoi sarja-avauksessa Tindastòllin niukasi 89-88. Leimu kiskoi voittajille 24 pistettä ja seitsemän levypalloa. Tuplakierroksen toisessa pelissään UMFG osoittautui kotonaan liian vahvaksi lukemin 95-85. Leimun tehot olivat 21/6.
Vaisun alun (1-4) jälkeen Gordon Herbertin käskyttämä Pau-Orthez on päässyt vauhtiin Ranskan liigassa. Joukkue on ottanut kaksi peräkkäistä voittoa kaatamalla ensin kotonaan Reimsin 86-78 ja sitten vieraissa Villeurbannen 80-77.
Elina Aarnisalosta tuli Belgian mestari, kun Kangoeroes Mechelen pelasi kotimaisen kauden läpi ilman ainuttakaan tappiota. Finaalit ovat käynnistyneet myös Saksassa ja runkosarjat päättyivät Espanjassa sekä Italiassa.
Sasu Salin pääsee taas jahtaamaan Mestarien liigan voittoa Teneriffan raivattua tiensä Final Four -lopputurnaukseen. Severi Kaukiainen pääsee puolestaan kokemaan Viron ja Latvian yhteisliigan finaalitunnelman.
Elina Aarnisalo pääsee taistelemaan Belgian mestaruudesta, kun Kangoeroes Mechelen lunasti itselleen finaalipaikan. Saksassa ja Ruotsissa suomalaisten joukkueet käyvät kovaa taistelua välierissä.
Mikael Jantunen oli yksi Paris Basketballin avainpelaajista, kun ranskalaisseura juhli perjantai-iltana EuroCupin voittoa. Jantusen mukaan joukkue osoitti kauden aikana ansaitsevansa mestaruuden.
Mikael Jantunen ja Tuomas Iisalo pääsivät tuulettamaan EuroCupin voittoa, kun Paris Basketball kaatoi finaalisarjassa Bourg-en-Bressen suoraan kahdessa ottelussa. Jantunen tehtaili finaalissa upeasti 15 pistettä.
Mikael Jantusen ja Tuomas Iisalon Paris Basketball otti ensimmäisen kiinnityksen EuroCupin mestaruuteen, kun se nappasi avausfinaalista voiton.
Elina Aarnisalon Kangoeroes Mechelelen eteni välieriin Belgiassa ja Sofia Pelanderin Norrköping teki saman Ruotsissa. Saksassa Keltern on voiton päässä finaalipaikasta.
Edon Maxhuni oli johdattamassa Le Portelia tärkeään voittoon joukkueen taistellessa pudotuspelipaikasta Ranskassa ja Mikael Jantunen oli niin ikään vahvassa iskussa Paris Basketballin voitossa.
Tuomas Iisalon, 41, nousukiito Euroopan koripallovalmentajien eliittiin jatkuu jatkumistaan. Paris Basketballin tuoreeltaan EuroCupin finaaleihin luotsannut loviisalaislähtöinen Iisalo on nimetty EuroCupin vuoden valmentajaksi. Viime kaudella Iisalo vei nimiinsä FIBA:n Mestareiden liigan vuoden valmentajan palkinnon.
Saksassa saatiin välierät vauhtiin ja Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Keltern aloitti vakuuttavasti. Ruotsissa Sofia Pelanderin Norrköping on voiton päässä välieristä.