21.7.2004 Suomalainen koripalloammattilainen Hanno Möttölä jatkaa uraansa Italiassa, mutta uudessa seurassa. Möttölä on allekirjoittanut kaksivuotisen sopimuksen Scavolini Pesaron kanssa. Samassa joukkueessa pelaa myös Suomen toinen huippuammattilainen, Teemu Rannikko.
Viime kaudella Italiassa Fortitudo Bolognassa pelannut Möttölä, 27, puhkuu intoa saadessaan kovan haasteen. Pesaro lunasti tulevaksi kaudeksi paikan Euroopan kovatasoisimpaan ammattilaissarjaan Euroliigaan ja hankki Möttölän joukkueeseen keskeiseen rooliin.
- Tavoitteenani oli jatkaa Italiassa, kunhan vain löytyy sopiva seura ja tarjous, ja Pesarosta sellainen tuli. Joukkueessa on luvassa runsaasti vastuuta. Lisäksi on mahtavaa päästä pelaamaan yhdessä Teemun kanssa, Möttölä iloitsee.
Möttölästä tuli viikonloppuna Euroopan siirtomarkkinoiden puheenaihe, kun Espanjan mestari FC Barcelona ryntäsi viime hetkellä suomalaisen kintereille. Muun muassa valmentaja Svetislav Pesic oli yhteydessä suomalaiseen useaan kertaan.
- Barcelonalla ei ollut kaikki palikat vielä kasassa, eikä se kyennyt takaamaan sopimusta. Seura odotti muun muassa päätöstä Espanjan liigan ulkomaalaissäännöistä. Pesaron tarjoama haaste miellytti minua, enkä halunnut menettää sitä vetkuttelun vuoksi.
Adrianmeren rannalla sijaitsevassa Pesarossa on Italian liigan suurin koripallohalli, ja seuralla legendaarisen fanaattinen kotiyleisö. Ensi kaudella panokset ovat suuret, sillä seura haluaa säilyttää paikkansa Euroliigassa. Italiassa on joka vuosi jaossa vain kaksi paikkaa, kun Fortitudolla ja Trevisolla on varmat paikat.
Möttölä on Scavolini Pesaron kesän ensimmäinen nimekäs hankinta joukkueeseen, joka putosi Italian liigan välierissä, mutta eteni maan liigacupissa finaaliin saakka. Seuran ykköstähti on amerikkalainen pistelinko Alphonso Ford. Rannikon ja Fordin lisäksi Pesarossa jatkavat mm. serbitakamies Aleksandar Djordjevic ja slovenialaistähti Marko Milic. Seuran odotetaan vielä vahvistavan korinaluskalustoaan.
Möttölä arvioi viime kauden Bolognassa sujuneen hyvin. Joukkue pääsi Euroliigan ja Italian liigan loppuotteluihin, mutta hävisi molemmat mestaruudet.
- Ailahtelevuus oli riesanamme, sekä itsellä että joukkueella. Minun oli vaikeata saada kaikkea irti joukkueessa, joissa peliaikaa jaettiin tasaisesti, vaikka peli sujuisi kuinka hyvin tai huonosti, Möttölä kertoi.
Euroliigassa Möttölä ja Rannikko joutuivat kovaan lohkoon. Pesaro ottaa lohkossa mittaa Euroliigan ja Israelin hallitsevasta mestarista Tel Aviv Maccabista, Espanjan mestarista FC Barcelonasta, Italian mestarista Montepaschi Sienasta, Liettuan mestarista Zalgiris Kaunasista, Slovenian mestarista Olimpija Ljubjanasta sekä kreikkalaisesta AEK Ateenasta ja ranskalaisesta Villeurbannesta.
Euroliiga-kausi on Rannikolle uran ensimmäinen, Möttölälle kolmas. Möttölä pelasi Euroliigaa kaudella 2001-02 espanjalaisen Tau Ceramica Vitorian ja viime kaudella Skipper Bolognan riveissä. Möttölä tehtaili Bolognassa 22 Euroliigan ottelussa keskiarvoikseen 10,8 pistettä ja 3,8 levypalloa. Italian liigan runkosarjassa 209-senttisen suomalaisen vastaavat lukemat olivat 10,4 ja 4,3.
Ennen Euroliiga-kokemuksiaan Möttölä pelasi kaksi kautta Atlanta Hawksissa NBA:ssa ja sitä ennen neljä vuotta Utahin yliopistossa, Yhdysvalloissa.
Ennen kuin Möttölä ja Rannikko pääsevät Euroliigassa ja Italian liigassa yhdessä tositoimiin, hioo kaksikko yhteispeliään kuntoon maajoukkueessa. Kaksikko liittyy maajoukkueen vahvuuteen elokuun aikana. Syyskuussa Suomi kohtaa EM-karsinnoissa Georgian vieraissa (11.9.) ja kotikentällään Espoon LänsiAuto Areenalla Luxemburgin (15.9.) sekä Makedonian (18.9.).
Hollannin liigaan saatiin keskiviikkoiltana suomalaismestari. Tapiolan Hongan kasvatteihin lukeutuvan Erik Sajantilan edustama Landstede Hammers päihitti finaalisarjan neljännessä osaottelussa ennakkosuosikki ZZ Leidenin lukemin 90-74 (46-47) ja otti siten mestaruuteen tarvittavan kolmannen finaalivoittonsa.
Viimeisen kahden kauden ajan Lassi Tuovin oikeana kätenä Yokohama B-Corsairsin valmennusjohdossa toiminut Jukka Toijala, 54, on allekirjoittanut tulevaa kautta koskevan jatkosopimuksen. Tuovi ja Toijala jatkavat japanilaisseuran valmentajina myös kaudella 2026–2027.
Tapiolan Hongan kasvatti Henna Sandvik, 23, pelaa ensi kaudella Belgian pääsarjan Phantoms Boomissa. Sandvik pelasi neljä edellistä kautta Yhdysvaltojen yliopistosarja NCAA:ssa, jossa hän edusti ensimmäiset kolme kautta Indianaa ja viimeisen Wyomingia.
Sasu Salinin kausi Espanjassa sai harmittavan päätöksen, kun Estudiantes hävisi Primera FEB:n nousukarsintafinaalissa. Finaalit ovat käynnissä myös Belgiassa, Alankomaissa ja Mikael Jantusen Fenerbahce eteni finaaleihin Turkissa.
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.