23.5.2007 Suomalaiskoripalloilija Hanno Möttölä seurasi kentän laidalta, kun hänen liettualaisjoukkueensa Zalgiris Kaunas varmisti maan mestaruuden tiistai-iltana Vilnassa. Möttölä ei peittele pettymystään penkkikomennuksesta, mutta on tyytyväinen alkukauden peleihinsä ja kokemuksiinsa liettualaisesta koripallokulttuurista.
- Oli varsin kaksijakoinen kausi. Kauden ensimmäisen valmentajan alaisuudessa luottoa tuli ja pelit kulki. Valmentajanvaihdoksen jälkeen tilanne ei ollut sama. Pettymys penkille joutuminen oli, mutta tällaista tämä on, kertoi Kaunasista tavoitettu Möttölä.
Kaunas vaihtoi valmentajaa viime joulukuussa, kun Möttölän Zalgiris-paitaan houkutellut Ainars Bagatskis jätti joukkueen. Tilalle tuli apuvalmentajan pallilta Rimantas Grigas. Valmentajanvaihdoksen aikoihin Möttölä pyöräytti nilkkansa ja oli pari viikkoa sivussa.
- Loukkaantuminen ei tullut hyvään aikaan. Loppukaudesta minuutteja tuli ajoittain mukavasti. Pelasin mm. neljässä ensimmäisessä finaalissa ihan hyvin peliaikaan nähden. Tietenkin olisi ollut kiva pelata myös ratkaiseva finaali. Se oli hieno peli ja tapahtuma, Möttölä lisäsi.
Zalgiris varmisti mestaruutensa 81-77-vierasvoitolla Lietuvos Rytasista, jonka kotihalliin Vilnaan oli ahtautunut peräti 11 000 katsojaa. Kaunas voitti ottelusarjan 4-2.
Möttölä joutui sivuun Zalgirisin pelaavasta kokoonpanosta, kun NBA-kokemustakin omaava amerikkalaissentteri Loren Woods kuntoutui nilkkavammastaan pelikuntoon viidenteen finaaliin. Liettuan liigassa joukkueella saa olla ottelupöytäkirjassa viisi ulkomaalaista, kun Kaunasilla vahvistuksia oli kuusi.
Zalgiris Kaunasin raskaan kauden saldoksi muodostui Liettuan mestaruus ja cupin voitto. Euroliigassa joukkue jäi alkusarjaan ja Baltian liigassa se kärsi finaalitappion Lietuvos Rytasille.
- Euroliigassa menestys jäi tavoitellusta, mutta sen ulkopuolella emme hävinneet muille kuin Lietuvos Rytasille, summasi Möttölä kautta.
- Mestaruus on iso juttu Kaunasissa. Illalla kun palasimme Vilnasta, oli Kaunasin kaduille kokoontunut ihmisiä juhlimaan mestaruutta. On ollut ilo seurata ja kokea liettualaista koriskulttuuria näin läheltä.
Hanno Möttölä pelasi kauden aikana Zalgiris-paidassa yhteensä 54 ottelua kolmessa eri sarjassa ja jälki oli tasaista. Euroliigassa 209-senttinen Möttölä pussitti keskimäärin 10,9 pistettä. Baltian liigassa keskiarvo oli 10,2 ja Liettuan liigassa 10,1. Sekä Baltian että Liettuan liigassa hänet valittiin kauden aikana pelattuihin tähdistöotteluihin.
Tulevana viikonloppuna Liettuan liiga palkitsee kauden päättäjäisgaalassa Zalgirisin mestarijoukkueen. Möttölä perheineen ottaa heti juhlallisuuksien jälkeen suunnan kohti koti-Suomea.
- Aluksi pitää antaa hieman kropalle ja pikkuvaivoille aikaa. Heti kun vain kroppa sallii, niin alan pitää kuntoa yllä oheisliikunnalla, tenniksellä ja lenkkeilyllä. Tässä iässä ei enää kuntoa saa päästää heikoksi. Maajoukkueen vahvuuteen olisi tarkoitus hypätä heti, kun leirit heinäkuussa alkavat, paljasti viime vuonna 30-vuotisjuhliaan viettänyt Möttölä.
Henrik Dettmannin valmentamaa maajoukkuetta odottaa elo-syyskuussa EM-karsintojen toinen puolikas, jolta Suomi hakee nousua A-divisioonaan. Suomi selvitti vajaa vuosi sitten karsintojen ensimmäisen puolikkaan tappioitta. Maajoukkueen uudessa kotiluolassa Vantaan Energia Areenalla vierailevat EM-karsintojen merkeissä Islanti 25.8. sekä Luxemburg 5.9. Vierasottelunsa Suomi pelaa Itävallassa 21.8. ja Georgiassa 1.9.
Kolme lohkovoittajaa sekä todennäköisesti myös Suomen lohkon kakkonen pelaavat kaksiosaiset pudotuspeliottelut 11.9. ja 15.9. Kyseisten otteluparien voittajat nousevat A-divisioonaan.
Lue myös artikkeli "Hanno Möttölä nyt myös Liettuan mestari".
Susiladiesin Lotta-Maj Lahtinen on solminut jatkosopimuksen tulevasta kaudesta. Lahtinen pelaa näin toisen kautensa Pohjois-Espanjassa Vitoria-Gasteizissa sijaitsevan seuran riveissä.
Jo kaksitoista kautta Saksassa valmentanut, kahdesti Saksan Pro A:n vuoden valmentajaksi valittu ja Heidelbergin Saksan Bundesliigan välieriin asti komentanut Danny Jansson, 46, siirtyy Romanian liigassa pelaavan CSO Voluntarin päävalmentajaksi 1+1-vuotisella sopimuksella.
Yhdysvaltain yliopistoliiga NCAA:n suomalaistulokkaiden jo entuudestaan nimekäs lista täydentyy taas yhdellä pelaajalla, kun viime vuodet Espanjassa pelannut Munkkiniemen Kisapoikien kasvatti Eetu Heinonen, 191 cm ja 20 vuotta, siirtyy Davidsonin yliopiston riveihin.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.
Mikael Jantusen uran ensimmäinen matka Euroliigan Final Fouriin katkesi perjantai-iltana, kun runkosarjavoittaja Olympiakos Pireus haki mylvivän ateenalaisyleisön edessä vakuuttavan 79-61 (33-24)-voiton Euroliigan ensimmäisessä semifinaaliottelussa.
Kaksi viimeisintä kautta Noerdlingenin peräsimessä ollut kuusi jatkaa kaksivuotisella sopimuksella Heidelbergiin.