8.4.2004 Suomalaislaituri Hanno Möttölä oli hirmuvedossa, kun hänen italialaisjoukkueensa Skipper Bologna raivasi myöhään keskiviikko-iltana tiensä Euroliigan lopputurnaukseen Final Fouriin. Möttölä piti ajoittain yksinään joukkuettaan pystyssä, teki lopulta 17 pistettä ja kauhoi peräti 12 levypalloa, kun Bologna kaatoi ranskalaisen Pau-Orthezin vieraissa 81-80.
- Se on siinä!, huusi Möttölä puhelimeen kesken Skipperin riehakkaiden juhlien.
Bologna tarvitsi Pau-Orhez –ottelusta voiton varmistaakseen paikkansa Final Fourissa ja sai sellaisen dramaattiseen tyyliin. Serbitakamies Milos Vujanic heitti vapaaheittoviivalta Bolognan voittopisteet vain 3,8 sekuntia ennen päätössummeria.
- Olin viime sekunneilla korin alla vapaana donkkaamaan ratkaisukorin, mutta vastustaja ehti rikkoa Vujanicia, selvitti Möttölä.
Möttölällä oli kuitenkin hetkensä ottelun aiemmissa vaiheissa, vaikkei lopullista niittiä päässytkään tälläämään. 209-senttinen Möttölä dominoi korinalustaa niin hyökkäys- kuin puolustuspäässä, jossa näppeihin tarttui yhdeksän irtopalloa. Möttölä pelasi joukkueestaan eniten, yli 37 minuuttia, ja väläytteli mm. näyttävillä donkeillaan.
- Sain kahdesti donkattua (Florent) Pietruksen yli kahdella kädellä, Möttölä iloitsi.
Möttölä teki donkkiensa myötä takuuvarmaa jälkeä. Hänen 11 pelitilanneheitostaan upposi seitsemän ja joukkoon mahtui kaksi onnistunutta kolmosta. Skipper Bolognan muut sankarit olivat Möttölän ja Vujanicin ohella Gianluca Basile (18/2) ja Carlos Delfino (16/6).
Skipper Bologna voitti Euroliigan jatkolohkon E voitettuaan kuudesta pelistään viisi. Euroliigan Final Fouriin on Skipper Bolognan lisäksi selvinnyt Moskovan TsSKA, joka voitti jatkolohkon D. Kaksi muuta Final Four –joukkuetta selviää torstaina. Jatkolohkosta F tyrkyllä ovat vahvimmin italialaiset Montepaschi Siena ja Benetton Treviso. Jatkolohkosta G puolestaan Final Fouriin etenee torstaisen ottelun Tel Aviv Maccabi - Zalgiris Kaunas voittaja.
Euroliigan Final Four pelataan 29.4.-1.5. Tel Avivissa, Israelissa.
Lotta-Maj Lahtisella oli monivaiheinen kausi, joka alkoi Belgiassa ja päättyi Espanjassa. Kokonaisuudessaan Lahtinen näkee ottaneensa pelaajana taas askeleita eteenpäin.
Elias Valtonen oli siivittämässä Granadaa elintärkeään voittoon Espanjan liigassa. Perttu Blomgren oli puolestaan isossa roolissa johdattamassa Ventspilsiä Latvian välieriin ja Romaniassa saatiin runkosarja pakettiin.
Patrioti Levicen Slovakian liigan välieriin johdattanut Aatu Kivimäki, 186 cm ja 27 vuotta, on allekirjoittanut tulevaa 2025-26-pelikautta koskevan jatkosopimuksen slovakialaisseuran kanssa. Kivimäki on mitalipeleihin huipentuvan kauden aikana edustanut Leviceä Slovakian liigassa ja FIBA Europe Cupissa.
Ikimuistoista kautta Paris Basketballin kanssa pelaava Mikael Jantunen sai lisätä ansioluetteloonsa yhden saavutuksen lisää, kun Paris Basketball peittosi lauantaina Ranskan cupin finaalissa Le Mansin kotikentällään 15 776 katsojan edessä selvin lukemin 91–80 (48–44).
Helmikuussa loppukauden pituisella sopimuksella Italian Serie A:n Scafatiin siirtynyt Edon Maxhuni, 27, vaihtaa joukkuetta vielä kerran. Kun Scafatin tipahtaminen sarjaporrasta alemmas on lähes varmistunut, seurajohto päätti tyhjentää joukkueensa ulkomaalaispelaajista. Maxhunille tarjoutui niin mahdollisuus huipentaa kautensa Turkin liigan pudotuspelijahtiin Pinar Karsiyakan paidassa.
Mikael Jantusen edustaman Paris Basketballin historian ensimmäinen kevät Euroliigan pudotuspeleissä on käynnistynyt kahdella tappiolla suurta ennakkosuosikkia Fenerbahcea vastaan. Turkin jättiläisseura peittosi pariisilaiset ensimmäisessä puolivälieräottelussa täpärästi 83–78 (49–42) ja toisessa selkeämmin 89–72 (61–38). Sarja jatkuu ensi tiistaina Pariisissa.
Jacob Grandison oli pelituulella myöhään tiistai-iltana upottamalla 13 peliminuutissa 13 pistettä FIBA Europe Cupin kaksiosaisen finaaliottelun jälkimmäisessä osaottelussa. Grandisonin erinomaisesta heittovireestä huolimatta PAOK Saloniki menetti johtonsa viimeisellä minuutilla ja Bilbao Basket pääsi juhlimaan mestaruutta viiden pisteen voittomarginaalilla.
Pelaamisen lisäksi Olivier Nkamhoua on myös järjestämässä koripalloleiriä isänsä kotikylässä Kamerunissa. Toukokuussa järjestettävä leiri pidetään nyt toisen kerran.
Useissa Euroopan korissarjoissa on ratkaisujen ajat käsillä. Roosa Lehtoranta pelaa Saksan finaaleissa, Awak Kuier Italian välierissä, Helmi Tulonen taistelee sarjapaikasta ja Anniina Äijänen noususta.
Final Four -vaiheeseen asti UCLA:n riveissä päättyneellä NCAA-kaudella yltänyt Elina Aarnisalo, 19, vaihtaa yliopistoaan ensi kaudeksi. Tapiolan Hongan kasvatti on sitoutunut ensi kaudeksi North Carolinan yliopistoon.