8.4.2004 Suomalaislaituri Hanno Möttölä oli hirmuvedossa, kun hänen italialaisjoukkueensa Skipper Bologna raivasi myöhään keskiviikko-iltana tiensä Euroliigan lopputurnaukseen Final Fouriin. Möttölä piti ajoittain yksinään joukkuettaan pystyssä, teki lopulta 17 pistettä ja kauhoi peräti 12 levypalloa, kun Bologna kaatoi ranskalaisen Pau-Orthezin vieraissa 81-80.
- Se on siinä!, huusi Möttölä puhelimeen kesken Skipperin riehakkaiden juhlien.
Bologna tarvitsi Pau-Orhez –ottelusta voiton varmistaakseen paikkansa Final Fourissa ja sai sellaisen dramaattiseen tyyliin. Serbitakamies Milos Vujanic heitti vapaaheittoviivalta Bolognan voittopisteet vain 3,8 sekuntia ennen päätössummeria.
- Olin viime sekunneilla korin alla vapaana donkkaamaan ratkaisukorin, mutta vastustaja ehti rikkoa Vujanicia, selvitti Möttölä.
Möttölällä oli kuitenkin hetkensä ottelun aiemmissa vaiheissa, vaikkei lopullista niittiä päässytkään tälläämään. 209-senttinen Möttölä dominoi korinalustaa niin hyökkäys- kuin puolustuspäässä, jossa näppeihin tarttui yhdeksän irtopalloa. Möttölä pelasi joukkueestaan eniten, yli 37 minuuttia, ja väläytteli mm. näyttävillä donkeillaan.
- Sain kahdesti donkattua (Florent) Pietruksen yli kahdella kädellä, Möttölä iloitsi.
Möttölä teki donkkiensa myötä takuuvarmaa jälkeä. Hänen 11 pelitilanneheitostaan upposi seitsemän ja joukkoon mahtui kaksi onnistunutta kolmosta. Skipper Bolognan muut sankarit olivat Möttölän ja Vujanicin ohella Gianluca Basile (18/2) ja Carlos Delfino (16/6).
Skipper Bologna voitti Euroliigan jatkolohkon E voitettuaan kuudesta pelistään viisi. Euroliigan Final Fouriin on Skipper Bolognan lisäksi selvinnyt Moskovan TsSKA, joka voitti jatkolohkon D. Kaksi muuta Final Four –joukkuetta selviää torstaina. Jatkolohkosta F tyrkyllä ovat vahvimmin italialaiset Montepaschi Siena ja Benetton Treviso. Jatkolohkosta G puolestaan Final Fouriin etenee torstaisen ottelun Tel Aviv Maccabi - Zalgiris Kaunas voittaja.
Euroliigan Final Four pelataan 29.4.-1.5. Tel Avivissa, Israelissa.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Susijengin EM-kisaleiritykseen kuulunut Lapuan Korikobrien kasvatti Perttu Blomgren, 196 cm ja 24 vuotta, on allekirjoittanut sopimuksen Saksan Bundesliigaa tappiottomana johtaman MBC Mitteldeutscherin kanssa. Myös Saksan cupin hallitsevana mestarina kauteen lähtenyt Mitteldeutscher pelaa Bundesliigan lisäksi Pohjois-Euroopan liigaa (ENBL).
Euroturnaukset saatiin käyntiin viime viikolla ja Awak Kuierin Galatasaray aloitti maukkaalla voitolla. Viikolla nähtiin useita muitakin kovia suorituksia Susiladies-pelaajilta.
Susijengin ja Suomi-koripallon suurlupaus Miikka Muurinen, 18, pääsi maanantaina ensimmäistä kertaa tositoimiin Serbian jättiseuran Partizan Belgradin, paidassa. Muurinen viimeisteli seitsemän pistettä ja esitteli taitojaan monipuolisesti, kun Partizan peittosi Adrianmeren liigassa KK Krkan 84–78 (42–28).
Elina Koskimies siirtyi yhden Suomessa vietetyn kauden jälkeen takaisin ulkomaille palaten tuttuun maahan Saksaan. Seura on kuitenkin uusi, kun hän teki sopimuksen Saarlouis Royalsin kanssa.
Olivier Nkamhoua teki melkoisen debyytin Italiassa, kun hän oli koko kierroksen paras pistemies johdattaessaan Varesen voittoon. Edon Maxhuni teki kovaa jälkeä Ranskassa ja Euroliigassa saatiin pelit käyntiin.
Awak Kuier johdatti Galatasaray’n Euroliigaan turkkilaisjoukkueen kaataessa romanialaisen Sepsi-SIC:n selvin numeroin. Kansalliset sarjat käynnistyivät Saksassa, Espanjassa ja Unkarissa.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Kesän EM-kisoissa häikäisevän esiinmarssin Susijengin eturiviin tehnyt toisen polven koripalloilija Miikka Muurinen, 211 cm ja 18 vuotta, on solminut sopimuksen Euroliigaa ja Adrianmeren liigaa pelaavan serbialaisen jättiläisseuran Partizan Belgradin kanssa.
Toista kauttaan Slovakian mestari Patrioti Leviceä edustava karkkilalaislähtöinen Aatu Kivimäki, 28, pääsee pelaamaan alkavalla kaudella FIBA:n Mestarien Liigaa. Levice peittosi torstai-iltana henkeäsalpaavien vaiheiden jälkeen toisen jatkoajan viimeisen sekunnin heitolla Bakken Bearsin ratkaisevassa karsintaottelussa 100-98 (39-36, 76-76, 86-86) varmistaen paikkansa Mestarien Liigan lohkovaiheessa.