9.5.2008 Suomen koripallomaajoukkueen kapteenin Hanno Möttölän kausi päättyi ennenaikaisesti Kreikan liigan puolivälieriin. Maroussi voitti ratkaisevan puolivälierän vieraissa lukemin 85-79 lähettäen Möttölän edustaman Aris Thessalonikin kesälomalle.
Välieräpaikan lisäksi puolivälieräsarjassa oli pelissä mahdollisuus lunastaa paikka Euroliigassa, jossa Aris kuluvalla kaudella selviytyi 16 parhaan joukkoon.
- Tämä tappio on yksi ammattilaisurani suurimmista pettymyksiä. Tämä joukkue ja ennen kaikkea upea organisaatio olisi ansainnut Euroliiga-paikan ensi kaudelle, mutta nyt se jäi vain haaveeksi, kommentoi pettynyt Möttölä, joka 18 peliminuutissaan kokosi tehot 4/3.
Kanadalaissuomalaisen Gordon Herbertin luotsaama Aris oli ratkaisupelissä pahimmillaan tappiolla 14 pisteellä (56-70). Joukkue nousi vielä reilut kaksi minuuttia ennen loppua Darius Washintonin kolmosella lukemiin 72-75, mutta lopussa Maroussi ei erehtynyt vapaaheitoissaan varmistaen välieräpaikkansa. Maroussi voitti vierasvoittojen tahdissa kulkeneen ottelusarjan voitoin 2-1.
- Maroussi oli yksinkertaisesti parempi joukkue ja pelasi huomattavasti kurinalaisemmin kuin me. Heidän pelaajat noudattivat valmentajansa ohjeita, kun taas me emme tähän kyenneet. Gordie (Herbert) teki upeaa työtä koko kauden joukkueemme eteen, mutta aina ei pelaajien kemiat ja erilaiset pelaajatyypit loksahda kohdalleen ja näin kävi tänä vuonna Ariksen kanssa, Möttölä selvittää.
Pettymyksestä huolimatta Möttölä löytää sanat kuvaamaan Kreikassa vietettyä kautta.
- Aris on ylivoimaisesti paras organisaatio, jossa olen Euroopassa pelannut ja fanit ovat olleet upeita. Olemme viihtyneet perheeni kanssa täällä loistavasti ja kunhan tappion tuoma huono fiilis häipyy, jää tästä vuodesta todella hyvä muisto perheellemme, päättää Möttölä.
Aris Thessaloniki selvitti Euroliigassa tiensä alkusarjasta 16 parhaan joukkoon, mutta jäi ilman puolivälieräpaikkaa. Kreikan liigan runkosarjassa joukkue oli kolmas mahtiseurojen Panathinaikosin ja Olympiakosin vanavedessä.
209-senttinen ja 31-vuotias Möttölä kirjautti kauden keskiarvoikseen Euroliigan 20 ottelussa 8,0 pistettä ja 2,8 levypalloa ollen Ariksen tarkimpia vapaaheittäjiä (82,4 %) ja kolmospyssyjä (45,9 %). Kreikassa Möttölä pelasi runkosarjassa keskimäärin vajaat 20 minuuttia tehden 7,6 pistettä ja poimien 3,9 levypalloa.
Suomen toisenkin maajoukkuejätin Antti Nikkilän kausi uhkaa päättyä ennen aikojaan. Nikkilän edustama Sassari hävisi Italian kakkosliigan puolivälierissä toisen ottelunsa ja on nyt 0-2-tappiolla ottelusarjassa Jesiä vastaan. Sassarin kannalta tilannetta pahentaa se, että joukkue pelasi kaksi ensimmäistä puolivälierää kotikentällään.
Jesi voitti toisen ottelun lukemin 89-84 siitä huolimatta, että 210-senttinen Nikkilä venyi kauden parhaaseensa. Nikkilä uurasti peräti 37 minuuttia, teki kauden ennätyspisteensä (18) ja kauhoi pelin parhaan levypallosaaliin (11).
Sassari ei saanut pelissä otetta Jesin amerikkalaistakamieheen Trent Whitingiin, joka heitti peräti 32 pistettä.
Venäjän liigassa kantapäätään parantelevan Teemu Rannikon joukkue BC Himki otti tukevan kiinnityksen finaalipaikkaan, kun se voitti toistamiseen Ural Great Permin. Finaalipaikka heltiää kolmella voitolla.
Himki pelasi kaksi ensimmäistä välierää kotikentällään, voitti avauspelin 101-78 ja toisen 99-90. Ottelusarja siirtyy kolmannen ja mahdollisen neljännen pelin ajaksi Permiin. Toisessa välieräparissa kohtaavat tuore Euroliigan mestari Moskovan TsSKA ja Moskovan Dynamo.
Aatu Kivimäki sai perjantai-iltana kaulaansa toisen perättäisen Slovakian liigan kultamitalin, kun Patrioti Levice myllytti BC Slovan Bratislavaa viidennessä finaalissa lukemin 126–76 (53–31). Virossa Severi Kaukiaisen ja Anton Mirolybovin BC Kalev/Cramon kausi päättyi hopealle, kun Tartto vei ratkaisevan viidennen finaaliottelun kotikentällään 85–65 (43–31).
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotikentällään hallitsevan mestarin Las Vegas Acesin 87-95 (53-45). Awak Kuier oli jälleen vauhdissa penkiltä, kun suomalainen tilastoi 12 pistettä, neljä levypalloa ja kaksi torjuntaa.
Suomalaisen koripallon legenda ja Susijengi-ikoni Hanno Möttölä, 49, jatkaa valmentajauraansa kansainvälisillä ammattilaiskentillä. Viime syksynä Kanadan maajoukkueen valmennusjohtoon liittynyt Möttölä ottaa seuraavaksi tuntumaa Australian NBL-liigasta, missä hän siirtyy Brisbane Bulletsiin päävalmentaja Will Weaverin valmennusryhmään.
Italian Serie A2:ssa Faenzan sarjanousuun juuri johdattanut Lilli Onnela, 20, siirtyy ensi kaudeksi yliopistokentille. Touhun Pojat Lauttasaaren kasvatti ensi kauden osoite on NCAA:n ykköstasolla pelaava Davidson.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti vieraissa New York Libertyn 91-76 (43-44). Awak Kuier pelasi Wingsille 24 minuuttia, joiden aikana hän tilastoi 10 pistettä, 6 levypalloa, yhden syötön ja kaksi torjuntaa.
Mikael Jantusen uran ensimmäinen matka Euroliigan Final Fouriin katkesi perjantai-iltana, kun runkosarjavoittaja Olympiakos Pireus haki mylvivän ateenalaisyleisön edessä vakuuttavan 79-61 (33-24)-voiton Euroliigan ensimmäisessä semifinaaliottelussa.
Kaksi viimeisintä kautta Noerdlingenin peräsimessä ollut kuusi jatkaa kaksivuotisella sopimuksella Heidelbergiin.
Viiden vuoden NCAA-taipaleen jälkeen uransa Euroopan ammattilaiskentillä viime syksyllä aloittanut Mustapha Amzil päätti ensimmäisen ammattilaiskautensa mestaruuteen, kun KB Trepca jyräsi Kosovon liigan neljännessä finaalissa Bashkimin vieraissa 78-98 (40-52). Samaan aikaan Islannissa Tindastollia edustavan Daniel Dolencin kaulaan ripustettiin hopeamitali neljännen finaaliottelun jälkeen.
Australian NBL-liigaa pelaava Uuden-Seelannin ylpeys New Zealand Breakers jatkaa suomalaisen päävalmentajan alaisuudessa. Viimeiset kaksi vuotta Petteri Koposen komennossa pelanneen Breakersin uusi päävalmentaja on Saksan maailmanmestariksi 2023 johdattanut suomalais-kanadalainen valmentajaikoni Gordon Herbert, 67.
WNBA:ssa Dallas Wings voitti kotonaan Washington Mysticsin 69-92 (29-38). Awak Kuier keräsi 20 minuutin peliajalla 9 pistettä, kolme levypalloa, neljä syöttöä, kolme riistoa ja yhden torjunnan.