1.11.2014 NBA:n kehitysliigan, D-Leaguen, vuotuisen varaustilaisuuden ensimmäisellä kierroksella huudettiin historiallisesti kaksi suomalaisnimeä. Susijengi-debyyttinsä viime kesänä tehnyt Erik Murphy, 24, varattiin kolmantena varauksena Austin Spursiin ja viimeiset kolme kautta Espanjassa pelannut Joonas Cavén, 21, varattiin Reno Bighornsiin.
NBA:n kehitysliigan varaustilaisuudessa haluttua tavaraa olivat Erik Murphy..
..ja Joonas Cavén. Kuvat: Ville Vuorinen.
Kesän 2013 NBA-draftissa Chicago Bullsiin varattu 208-senttinen Floridan yliopiston kasvatti Erik Murphy edusti viime kaudella taalaliigassa Bullsia sekä Utah Jazzia, kunnes hänet kaupattiin kesällä Cleveland Cavaliersin kautta Boston Celticsiin.
Juuri ennen runkosarjakauden alkua Celticsin kokoonpanosta leikattu Murphy löysi kuitenkin itsellensä työnantajan pikavauhtia, kun San Antonio Spursin farmijoukkue Austin Spurs huusi suomalaislaiturin D-Liigan draftitilaisuuden kolmantena varauksena riveihinsä.
Murphylle teki hetkeä myöhemmin seuraa toinen suomalaislaituri, kun viime kaudella Espanjan ACB-liigaa FIATC Joventut Badalonan riveissä ja Espanjan kolmosliigaa (Adecco Plata) CB Prat Joventutissa pelannut Tampereen Pyrinnön kasvatti Joonas Cavén, 21, kuuli nimensä kutsuttavan. Sacramento Kingsin farmijoukkue Reno Bighorns varasi 211-senttisen Cavénin ensimmäisen kierroksen kymmenentenä varauksena.
Cavén tulee olemaan automaattisesti mukana myös kesän 2015 NBA-draftissa. Edellinen eurooppalaispelaaja, joka on D-liigakauden jälkeen varattu NBA-draftissa, on kreikkalainen Thanasis Antetokounmpo, kesän 2014 NBA-draftin 51. varaus (New York Knicks).
D-Liigan harjoitusleirit alkavat heti varaustilaisuuden jälkeen, ja runkosarja pyörähtää käyntiin 14. marraskuuta.
Joukkueiden harjoitusleireille osallistuvat draftitilaisuudessa varattujen pelaajien lisäksi ne edeltävän kauden pelaajat, joilla ei ole voimassaolevaa sopimusta muualla, NBA:ssa pelaavan ”isäntäjoukkueen” D-liigaleirille lähettämät ensimmäisen tai toisen vuoden pelaajat sekä laajemmin joukkio pelaajia kunkin joukkueen kotikaupungista.
Runkosarjakauden alkuun mennessä kukin D-liigan joukkue tiivistää kokoonpanonsa 12 pelaajan kokoiseksi.
Jos Murphy ja Cavén päätyvät joukkueidensa runkosarjakokoonpanoihin, he tulevat olemaan ensimmäiset suomalaispelaajat NBA:n kehitysliigassa kautta aikain.
Aiemmin nimellä ”NBDL” tunnettu D-Liiga pyörähti käyntiin NBA:n virallisena kehitysliigana kaudella 2001/02. Nykyisin D-Liigassa pelaa 18 joukkuetta ja mestaruutta puolustaa Fort Wayne Mad Ants, joka kukisti viime keväänä Santa Cruz Warriorsin finaaleissa otteluvoitoin 2-0.
Kukin D-liigajoukkue pelaa 50 runkosarjaottelun mittaisen kauden, jonka puolivälissä järjestetään liigan virallinen All Stars -ottelu. Pudotuspeleihin etenee lopulta kahdeksan joukkuetta, ja kaikki pudotuspelikierrokset pelataan paras kolmesta -formaatilla.
Lukuisat D-liigan tähtipelaajat ovat sittemmin luoneet itsellensä nimeä NBA:ssa. D-liigassa kannuksensa ansainneiden NBA-miesten kategoriaan kuuluvat mm. Puolan maajoukkuesentteri Marcin Gortat (Washington Wizards), kaudella 2011/12 rakettimaisen nousun NBA:han tehnyt Jeremy Lin (LA Lakers), tatuoitu energiapakkaus Chris Andersen (Miami Heat) sekä pitkän uran tahkonnut pelinrakentaja Aaron Brooks (Houston Rockets).
NBA:ssa Utah Jazz kykeni katkaisemaan kuuteen venyneen tappioputkensa, kun Jazz päihitti Indiana Pacersin vieraissa 122-131. Lauri Markkanen säkitti 27 pistettä.
Yhdysvaltojen naisten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaistähti oli Elsa Lemmilä, joka tilastoi 14 pistettä, 14 levypalloa ja 4 torjuntaa. Albina Sylan Rhode Island taas porskuttaa jo 13 ottelun voittoputkessa.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:n viimeisen viikon suomalaisten pistekärki oli Eemeli Yalaho, joka mätti 26 pistettä Washington Statelle. Miro Littlen yliopisto on kuuden ottelun voittoputkessa, Emil Skytän yliopisto taas on voittanut jo 9 putkeen.
Sasu Salin sai kaappiinsa uuden pokaalin, kun Estudiantes juhli Copa Españjan voittoa. Kokeneelle Susijengi-kipparille pokaalit ovat alkaneet iän myötä maistua entistä paremmalle.
Anniina Äijänen vaihtoi tammikuussa seuraa, kun hän siirtyi Espanjan pääsarjan Esteponasta Italian Serie A2:n San Salvatoreen. Äijäsen alkukauteen mahtui haasteita, mutta hän katsoo positiivisin mielin eteenpäin.
Sasu Salinista tuli viikonloppuna Copa Españan mestari. Mustapha Amzil johdatti Trepcan Kosovon cupissa neljän joukkoon ja Edon Maxhuni loisti Gravelines-Dunkerquen tärkeässä voitossa. Alankomaissa nähtiin suomalaiskohtaaminen.
Sara Bejedi näytti taitojaan Fenerbahcelle, mutta harmittavasti se ei riittänyt kantamaan joukkuetta voittoon. Anniina Äijänen palaa takaisin Italiaan.
Seurasimme Lauri Markkasta parin intensiivisen päivän ajan Salt Lake Cityssa. Mitä tapahtuu, kun NBA-superstara kohdataan hänen omalla kotikentällään?
Jo muutaman kesän Susijengin vakionimiin ja EM-nelonen Andre Gustavson, 26, joutui odottamaan aina joulukuulle saakka ennen kuin ovet ulkomaille avautuivat. Lopulta seuraksi tuli Belgian mahtiseura Oostende.
Yhdysvaltojen miesten yliopistosarja NCAA:ssa viimeisen viikon suomalaisonnistujiin lukeutuvat loukkaantumisen jälkeen pelikentille palannut Miro Little, 16 pistettä nakuttanut Viljami Vartiainen ja 19 pistettä heittänyt Olavi Suutela.