Jo pelin ensiminuuteilla oli selvää, että Suomi tuli aivan uudella asenteella peliin. Naarassusien aggressiivinen puolustuspeli pakotti ukrainalaiset yhdeksään menetykseen avausneljänneksellä, mutta Ukraina säilytti kontrollin viemällä ensimmäisen neljänneksen 17-19.
Toinen neljännes taas oli ensimmäisestä tilanteesta lähtien Suomen hallinnassa: Linda-Lotta Lehtoranta (7/1) pääsi upottamaan vapaan kolmosen vastapalloon, mikä siirsi tahtipuikon sinivalkoisille. Intensiivisen puolustuksen ja soljuvan hyökkäyksen myötä tauolle siirryttiin suomalaisjohdossa 37-35.
Tauon jälkeen Ukrainan atleettinen laituri Alina Iagupova (25/5/5 riistoa) hurjistui ja runnoi 11 pistettä kolmanteen neljännekseen. Suomen peli pysyi edelleen erinomaisella tasolla, mutta Ukraina siirtyi 48-55-johtoon.
Päätösneljänneksellä Suomelta loppui kuitenkin paukut ja Ukraina kasvatti nopeasti yli kymmenen pisteen johtoaseman, mistä Suomi ei enää toipunut. Ukrainalaiset seilailivat lopulta voittoon lopputuloksella 52-75 (37-35).
”Voi olla erittäin ylpeä omasta joukkueesta”
Vielä sunnuntaina Suomi oli Ukrainaa vastaan vastaantulija, mutta tänään suomalaiset olivat niskan päälle kolme neljännestä. Suomen päävalmentaja Anton Mirolybov oli syystäkin ylpeä Suomen esityksistä.
– Erittäin ylpeä voi olla omasta joukkueesta. Meillä riitti paukut erinomaiseen pelaamiseen 28 minuuttia. Kaikki kunnia vastustajille, jotka pystyivät lyömään vielä yhden vaihteen lisää viimeisellä neljänneksellä, Mirolybov kommentoi.
– Asema on totta kai tukala EM-kisoihin pääsyä ajatellen. Torstaina alkaa valmistautuminen, lauantaina lento ja sunnuntaina peli Montenegroa vastaan.
Suomen tehokkaimmiksi nousi kvartetti Taru Tuukkanen (13/6/3 riistoa), Heta Korpivaara (10/2), Krista Gross (8/8) ja Dionne Pounds (8/5/3 syöttöä). Mirolybov kuitenkin painotti, että koko joukkueen esitys oli positiivinen.
Taru Tuukkanen ja Dionne Pounds kukitettiin ennen peliä rajapyykkien rikkomisesta maaotteluissa. Viime sunnuntain Slovenia-ottelussa Tuukkanen rikkoi 150:n ja Pounds 50:n maaottelun rajapyykit. Tuukkasen edellä on kaikkien aikojen tilastoissa vain kaksi naispelaajaa: Lea Hakala (251) ja Leena Martin (165).
Suomi – Ukraina 52-75 (17-19, 37-35, 48-55), naisten maaottelu, EM-karsinnat, Helsinki, 10.6.2014
Suomi: Taru Tuukkanen 13/6/3 riistoa, Heta Korpivaara 10/2, Krista Gross 8/8. Dionne Pounds 8/5/3 syöttöä, Linda-Lotta Lehtoranta 7/1, Evita Iiskola 2/3/3 riistoa, Minna Sten 2/2, Sofia Pelander 2/0, Elina Koskimies 0/2, Anniina Äijänen 0/0