7.2.2013 Naisten SM-sarjakausi 2012/13 on edennyt toiselle puoliskolleen hallitsevan mestarin Lappeenrannan Catzin merkeissä. ”Kissalauma” on niitannut 22 ottelustaan maukkaat 20 voittoa ja lunastanut siten Lappeenrantaan ensi viikonloppuna pelattavan naisten cupin Final Fourin. Cupin välierässä Catzin haastaa SM-sarjan syyskauden väriläiskä, nuorekas Tapiolan Honka.
Melissa Jelteman Honka haastaa cupin välierässä..
..Alexandria Andersonin ja Catzin.
Joukkueiden kotimaisiin huippuihin kuuluvat Catzin Hanna Vapamaa..
..sekä Hongan Vilja Kesänen. Kuvat: Francois Perthuis & Tytti Nuoramo.
Ennakkosuosikin määritteleminen lauantain välierään ei ole erityisen kova haaste, sillä Catz on pystynyt kaatamaan kauden aikana espoolaiset kolmeen otteeseen: ensiksi lokakuun lopussa sarjan tappiottomien joukkueiden kohtaamisessa 104–91, seuraavan kerran marraskuussa selkeästi 63–95 ja viimeksi tammikuun lopussa Lappeenrannassa 87–65.
Eikä Catz ole ollut menestyksekäs ainoastaan Honkaa vastaan, vaan lappeenrantalaiset ovat olleet lähes voittamattomia aina syksystä 2011 asti.
– Joukkue on harjoitellut paljon, pelaa hyvin epäitsekästä joukkuepeliä ja tälle kaudelle saapuneet uudet pelaajat ovat onnistuneet mukavasti. Koko joukkueen tasainen, yhtenäinen suorittaminen on ollut menestyksen kivijalka, tiivistää viimeisestä 50 runkosarjapelistään 47 voittaneen Catzin päävalmentaja Mika Haakana.
Haakana asettaa kuitenkin pikaisesti asiat oikeaan perspektiiviin: Suomen cupissa ja SM-pudotuspeleissä vanhat meriitit unohdetaan nopeasti. Hongan uhka otetaan Saimaan rannoilla tosissaan.
– 47 voittoa viimeisestä 50 runkosarjapelistä on hieno luku, mutta eihän noita kukaan cupissa tai kevään pleijareissa muistele, Haakana miettii.
– Honka on hyvin valmennettu joukkue, joka pelaa tarkkaan organisoitua ”small ballia” Jordan Murphreen ja Melissa Jelteman johdolla, joita lahjakkaat nuoret talentit säestävät. Catz on useimmiten kentällä se nopeampi joukkue, mutta ajoittain olemme olleet ongelmissa Hongan ajojen ja liikkuvuuden kanssa. Eli ei mikään mieleisin match-up meille.
Catzin tehokolmikon ovat kauden aikana muodostaneet viime keväällä mestaruutta juhlineet isot pelaajat Jelena Reshetko (184 cm/26 v) ja Alexandria Anderson (186/26) sekä ensimmäistä kauttaan Lappeenrannassa pelaava takapelaaja Chandrea Jones (177/25). Uutena ulkomaalaispelaajana Catziin on liittynyt amerikkalainen Sakellie Daniels (170/28).
Kotimaisista pelaajista Haakana on luottanut erityisesti Hanna Vapamaan (181/22), Anni Mäkitalon (175/21), Lotta Aaltosen (180/27), Katja Summalan (172/23) sekä Ulriikka Nuolikosken (177/19) varaan.
Ennen kauden alkua moni naisten SM-koripallon ystävä ei uskonut Tapiolan Hongan yltävän ihmetekoihin, mutta lokakuussa Honka oli pitkään Catzin ohella toinen SM-sarjan tappiottomista joukkueista.
Parista pienoisesta notkahduksesta huolimatta Honka on pitänyt vahvasti pintansa myös kauden edetessä. Espoolaiset ovat voittaneet kauden 21 ottelustaan 13 ja pelaavat vahvasti SM-runkosarjan kolmannesta sijasta ToPon ja Forssan Alun kanssa.
– Kausi on mennyt tuloksellisesti jopa yli odotuksen. Kovat voitot ovat kasvattaneet itseluottamusta ja sitä kautta tuoneet mukanaan onnistumisia yllättäviltäkin suunnilta, Hongan päävalmentaja Jussi Laakso arvioi.
Espoolaisten kulmakivet ovat olleet amerikkalaiset Melissa Jeltema (177/24) ja Jordan Murphree (183/25), joiden monipuolisuudelle ja onnistumiselle joukkue rakentuu. Jelteman ja Murphreen ohessa Hongan kokenein pelaaja on ollut takapelaaja Vilja Kesänen (179/21), joka on toipunut erinomaisesti pitkään vaivanneista loukkaantumisistaan.
Jelteman, Murphreen ja Kesäsen takana Laakson iskuryhmä tulvii nuorta talenttia. Laituri Tuuli Menna (183/17) ja naisten maajoukkuedebyyttinsä viime kesänä tehnyt Emmi Leino (182/18) ovat olleet ilmiömäisiä, ja heidän lisäkseen rutkasti minuutteja ovat nauttineet mm. Emma Laaksonen (182/19), Emilia Helle (170/17) sekä Vilma Purhonen (183/18).
Lappeenrannan cup-huipentumaan lähtiessä Honka tiedostaa tilanteensa: finaalipaikan saavuttamiseen hallitsevan mestarin kustannuksella on joukkueen onnistuttava täydellisesti.
– Catz on ollut kotiluolassaan murhaava ja joukkueella on joka pelipaikalle useampia ”mitat täyttäviä” pelaajia, Laakso miettii.
– Kauden ensimmäisessä kohtaamisessa kiusasimme Kissoja jatkoajalla asti, mutta muuten tuleva cup-vastus on pyyhkinyt meillä lattiaa. Catz on meille hankala vastus, mutta toisaalta oma urheilullisuutemme, liikkuvuutemme ja jopa pelitapamme ovat hyvin samankaltaisia heidän kanssaan. Lähdemme otteluun selkeinä haastajina, eikä meillä ole mitään hävittävää.
Naisten cupin välieräottelu Lappeenrannan Catz – Tapiolan Honka Lappeenrannan urheilutalolla lauantaina 9. helmikuuta klo 18:00.
Edelliset kohtaamiset
Tilastovertailu
Naisten cupin välieräottelu Lappeenrannan Catz – Tapiolan Honka Lappeenrannan Urheilutalolla lauantaina 9.2. klo 18:00 alkaen.
ToPo vei nimiinsä naisten Motonet Suomen Cupin toisen kerran peräkkäin. Finaalissa kaatui PeKa selvin lukemin 106-77.
Naisten Suomen Cupin mestari 2023 ratkeaa sunnuntaina, kun Torpan Pojat ja Peli-Karhut kohtaavat Urhea-hallissa Helsingissä. Ottelu on katsottavissa suorana lähetyksenä TV2:lla ja Yle Areenassa.
Naisten puolella Motonet Suomen Cupissa nähdään uusinta viime vuoden finaalista. PeKa eteni finaaliin kaatamalla Hongan. ToPo puolestaan pudotti Pyrinnön kyydistä. Urhea-hallissa pelattava finaali pelataan sunnuntaina 21. tammikuuta klo 17:45. Se on nähtävissä Yle TV2:lla ja Yle Areenassa.
Naisten Suomen Cupin välierät pelataan lauantaina 20. tammikuuta Urhea-hallissa Helsingissä. Välierien voittajat kohtaavat finaalissa sunnuntaina. Torpan Pojat lähtee puolustamaan mestaruutta. YLE välittää Suomen Cupin Final Fourin kanavillaan.
Molempien Suomen Cupien loppuhuipennus järjestetään 19.–21. tammikuuta Urhea-hallissa Helsingissä. Lipunmyynti Final Fouriin käynnistyi tänään maanantaina klo 10.
Naisten ja miesten Suomen cupin Final Four -joukkueet ja tammikuussa Urhea-hallissa pelattavien välierien aikataulut ovat nyt vahvistettu.
Suomen Cupin huipennukseen selviytyy molempien sarjojen rankingin neljä parasta joukkuetta. Final Four -turnaus järjestetään 19.–21. tammikuuta Urhea-hallissa, Helsingissä.
Torpan Pojat jatkoi siitä mihin eilen jäi ja kaatoi finaalissa neljä edellistä Suomen Cupia nimiinsä vieneen PeKa:n. Mestaruuspokaali jäi Helsinkiin 76-51.
Naisten Suomen Cupin mestari 2022 ratkeaa sunnuntaina, kun Peli-Karhut ja Torpan Pojat kohtaavat Urhea-hallissa Helsingissä. PeKa tavoittelee neljättä perättäistä cup-mestaruutta.
Naisten Suomen Cupin finaalissa nähdään uusinta viime vuodelta, kun Peli-Karhut ja ToPo kohtaavat finaalissa. Ottelu alkaa huomenna sunnuntaina klo 17 ja on nähtävissä Yle TV2:ssa ja Yle Areenassa.