Unkari ja Puola ovat viime syksyn EM-karsinnoista hyvinkin tutut vastukset. Suomi lähtee uudistuneella joukkueellaan tavoittelemaan lohkovoittoa, josta matka jatkuu vielä yhteen karsintaan ennen kuin viimeinen paikka varmistuu Turkissa järjestettäviin EM-kisoihin.
Ensimmäisenä vastaan astuu Unkari, jolle Suomi kärsi viime syksynä kuuden pisteen tappion vieraskentällä. Kyseinen ottelu ratkesi vasta viimeisillä minuuteilla, joten maajoukkueen kapteeni Taru Tuukkanen uskoo Suomen mahdollisuuksiin.
– Unkari pisti koko pakan heti alussa sekaisin voittamalla ennakkosuosikki Puolan avausottelussaan kolmella pisteellä Puolassa. Unkari on kokenut ja vahva joukkue. Viime syksyn kohtaaminen olisi voinut kääntyä kummalle tahansa, joten puntit ovat tasan, kun kohdataan keskiviikkona, Tuukkanen ennakoi.
Maajoukkueen päävalmentaja Risto Piipari on varovaisen luottavainen suojatteihinsa.
– Unkarilla on kova korin alusta ja taitavat takamiehet, joten edessä on paha paikka. Ei tosin näissä karsinnoissa viitsisi olla edes mukana, ellei uskoisi mahdollisuuksiin. Meillä on vastassa ammattilaisjoukkueet, jotka ovat valmistautuneet pitkään ja hartaasti näihin karsintoihin. Toki meillä on vahvojakin ajatuksia jatkoon pääsystä, mutta mitään pilvilinnoja emme lähde rakentamaan, kertoo Piipari, joka odottaa joukkueeltaan raakaa työntekoa tulevissa kamppailuissa.
Ärsytetty Puola saapuu Kotkaan ensimmäisenä
Suomi kohtaa ensimmäisessä kotiottelussaan Puolan, joka siis kärsi kolmen pisteen tappion avausottelussaan Unkaria vastaan. Viime syksyn karsinnoissa Suomi oli yllättää Puolan niin ikään kotikentällään, mutta jälleen viimeisillä sekunneilla Puola onnistui viemään kolmen pisteen voiton. Tuukkanen odottaa Kotkaan ärsytettyä puolalaisjoukkuetta.
– Puola tulee Kotkaan varmasti valmiina pelaamaan, sillä he muistavat meidän vaarallisuutemme viime syksystä. Puolalaiset ovat nyt myös pakkovoiton edessä, mikäli haaveilevat jatkoon lohkostaan, sillä toinen tappio olisi myrkkyä heidän EM-kisahaaveille, Tuukkanen pohtii.
– Meidän tulee olla heti valmiina, ettei tapahdu samaa kuin viime viikonlopun Kanada ottelun avausjaksolla, jonka hävisimme 9-32, muistuttaa Tuukkanen.
Puolalaisten tähtipelaaja 213-senttinen Malgorzata Dydek ei ollut joukkueen mukana vielä Unkaria vastaan, mutta nyt arvuutellaan kutsuuko maajoukkue tähtipelaajan Kotkaan mukaan.
– Toivottavasti tulee, sillä hänet olisi mahtava kohdata kentällä, sanoo Tuukkanen, joka oli vielä kesän alussa seuraamassa tähden otteita WNBA:n harjoituksissa.
Karu karsinta kymmenen joukkueen kesken
Naisten maajoukkue on kesän aikana voittanut harjoitusotteluissaan kaksi Turkin EM-kisoissa esiintyvää joukkuetta. Liettuan ja Saksan kaataminen on antanut joukkueelle paljon lisää itseluottamusta.
Karsinta viimeisestä paikasta EM-kisoihin on kuitenkin raaka. Mukana on kymmenen joukkuetta ja lohkoja on yhteensä kolme, joista yhdessä pelaa neljä joukkuetta. Vain lohkovoittajat etenevät juuri ennen kisoja pelattavaan jatkokarsintaan, josta lopullinen voittaja jatkaa suoraan kisoihin.
Uusiutunut maajoukkue on kesän aikana näyttänyt, että mahdollisuudet kisoihin pääsemiseen ovat olemassa.
– Joukkueessa vallitsee sellainen henki, että Turkkiin mennään. Vaikeaa se kuitenkin tulee olemaan, mutta ei mahdotonta, sanoo Tuukkanen, joka uskoo joukkueen vahvuuden olevan selkeä roolitus sekä hyvä yhteishenki.
– Puolustuksessa ja varsinkin apupuolustuksen järjestämisessä meillä on vielä petrattavaa, mutta kesän aikana olemme huomanneet, että me pärjäämme tasaväkisesti koviakin maita vastaan, lisää Tuukkanen.
Yle mukana toisessa kotiottelussa Unkaria vastaan
Yle on vahvasti mukana Suomen toisessa kotiottelussa perjantai-iltana 19.8. Ottelu Suomi-Unkari lähetetään suorana YLE24 digikanavalla klo 19:00 alkaen. Myöhemmin illalla ottelu näytetään jälkilähetyksenä valtakunnallisella TV2-kanavalla klo 22:50 – 23:50.
Suomen ottelut:
10.8. Unkari – Suomi klo 21:00 Miskolc, Unkari
13.8. Suomi – Puola klo 14:00 Karhuvuoren Urheilutalo
19.8. Suomi – Unkari klo 19:00 Karhuvuoren Urheilutalo
21.8. Puola – Suomi Puola, aika varmistuu myöhemmin
Naisten maajoukkue
| Nro | Nimi | |
| 4. | Piipari, Reetta | |
| 5. | Tuukkanen, Taru | |
| 6. | Launiainen, Jonna | |
| 8. | Arppe, Alli | |
| 9. | Sario, Laura | |
| 10. | Laaksonen, Niina | |
| 11. | Lähde, Maija | |
| 12. | Korpivaara, Heta | |
| 13. | Laaksonen, Jenni | |
| 14. | Terävä, Riikka | |
| 15. | Sten, Tiina | |
| Johto | ||
| Piipari, Risto | päävalmentaja | |
| Savikko, Hilpi | valmentaja | |
| Silander, Janne | valmentaja | |
| Nieminen, Risto | joukkueenjohtaja | |
| Puhakka, Krista | huoltaja |
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/