Rivejään nuorentanut Liettua valmistautuu Suomen tavoin EM-kisapaikan metsästykseen jäätyään viime kesän EM-lopputurnauksessa ensimmäisenä joukkueena vaille paikkaa Pekingin olympialaisiin. EM-kisoista olympialiput lunastivat viisi ensimmäistä. Liettua hävisi sijoituspelinsä viidennestä sijasta Tshekille.
Suomi kohtasi vastikään EM-nelosen Latvian. Ottelusarja balttijoukkueita vastaan tarjoaa Domingo Diazin ja Jukka Mantereen valmentamalle Suomelle todellisen opin paikan.
– Hienoa, että saimme järjestettyä Liettuaa vastaan kolme peliä. Toivottavasti opimme niistä paljon. Liettuaa vastaan lähdemme ensimmäiseen koitokseen keskittymällä ainoastaan omaan pelaamiseemme. Seuraavissa otteluissa huomioimme jo vastustajankin tekemisiä ja opettelemme pelien voittamista, suunnitteli Suomen kokenut apuvalmentaja Mantere.
Liettua ei omaa suuria tähtiä, mutta on sitäkin parempi joukkuepelaamisessaan. Suomeen saapuvista liettualaisista pelintekijä Sandra Valuzyte tehtaili EM-kisoissa 10,1 pistettä ottelua kohden ollen joukkueensa toiseksi paras korintekijä. 190-senttinen Agne Ciudarine (10,0) tuli tiukassa vanavedessä.
– Liettua kuuluu Euroopan ehdottomiin huippuihin ja koripallo on maan ykköslaji. Vaikka joukkue on kokonaisilmeeltään hieman viime vuodesta nuorentunut, ovat EM-kisojen avainpelaajat pysyneet lähes kaikki joukkueessa. Kyllä Liettuassa meille riittää haastetta, Mantere luonnehtii.
Ratkaisijakaarti laajenee
Suomen valmistautumisjaksoa ovat haitanneet muutamat avainpelaajien loukkaantumiset. Maajoukkuekapteeni Taru Tuukkanen on sivussa tositoimista polvivamman vuoksi. Tuukkasen tähtäimessä on kuntoutuminen 13. elokuuta käynnistyviin A-divisioonan otteluihin.
Liettua-otteluihin Suomi joutuu myös ilman Heta Korpivaaraa, joka pyöräytti nilkkansa tiistain Latvia-maaottelussa. Jo Latvia-pelissä esiintyneet konkarit Mari Puustinen ja Susanna Rinta pelaavat Liettuaa vastaan.
– Loukkaantumisia kun tulee, on meillä erinäköiset johtotähdet parketilla. Tietenkin Niina Laaksosen ja Reetta Piiparin roolit korostuvat, mutta uutena heittäjänä joukkueesta nousee mm. Tiina Sten, Mantere kertoo.
Liettua-maaotteluiden jälkeen Suomen naiset suuntaavat Kööpenhaminaan, jossa pelataan 4.-8.8. Pohjoismaiden mestaruuskilpailut. EM-karsinta-avauksessaan Suomi kohtaa Tapiolassa Bosnia-Hertsegovinan 13.8.
– Kaikki tekeminen tähtää tällä hetkellä EM-karsintojen alkuun. Silloin alkaa meidän omat olympialaisemme, Mantere virnistää.
A-divisioonan lohkossaan Suomi kohtaa bosnialaisten lisäksi Euroopan huippumaihin lukeutuvat Italian, Puolan ja Turkin. Lohkon kaksi parasta selviytyy varmuudella vuoden 2009 EM-lopputurnaukseen.
Liettua-maaottelut Espoossa 1-3.8.
- 01.08. Suomi – Liettua, naisten maaottelu, klo 18:00 Tapiolan Urheiluhalli
- 02.08. Suomi – Liettua, naisten maaottelu, klo 15:00 Tapiolan Urheiluhalli
- 03.08. Suomi – Liettua, naisten maaottelu, klo 15:00 Tapiolan Urheiluhalli
Suomen kokoonpano
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | Seurajoukkue | |
| 4 | Piipari | Reetta | 172 cm | 22.01.1980 | free agent |
| 6 | Puustinen | Mari | 179 cm | 18.08.1979 | free agent |
| 7 | Rinta | Susanna | 176 cm | 07.02.1979 | Espoo Team |
| 8 | Helenius | Sanna | 183 cm | 31.03.1984 | free agent |
| 9 | Välikoski | Sandra | 185 cm | 22.03.1989 | Espoo Team |
| 10 | Laaksonen | Niina | 185 cm | 14.12.1984 | Phard Napoli, ITA |
| 11 | Korpivaara | Heta | 185 cm | 08.08.1984 | free agent |
| 12 | Lehtonen | Riikka | 180 cm | 21.10.1982 | free agent |
| 13 | Sten | Tiina | 188 cm | 18.06.1985 | free agent |
| 14 | Harkko | Piia | 180 cm | 08.01.1987 | Catz |
| 15 | Sten | Minna | 187 cm | 21.12.1987 | Catz |
Päävalmentaja: Domingo Diaz
Apuvalmentaja: Jukka Mantere
Joukkueenjohtaja: Lea Hakala
Liettuan kokoonpano
| # | Nimi | Pituus | Syntynyt | ||
| 4 | Zygelyte | Egle | 168 cm | 1984 | |
| 5 | Sauliute | Milda | 175 cm | 1981 | |
| 6 | Petronyte | Gintare | 196 cm | 1989 | |
| 7 | Bimbaite | Ausra | 179 cm | 1982 | |
| 8 | Ciudariene | Agne | 189 cm | 1979 | |
| 9 | Valentiene | Rima | 170 cm | 1980 | |
| 10 | Staugaitiene | Daina | 182 cm | 1980 | |
| 11 | Margeviciute | Rima | 188 cm | 1981 | |
| 12 | Kuktiene | Vita | 186 cm | 1980 | |
| 13 | Valuzyte | Sandra | 176 cm | 1982 | |
| 14 | Stakneviciene | Egle | 190 cm | 1985 | |
| 15 | Razmaite | Diana | 196 cm | 1975 | |
| 16 | Luksyte | Greta | 176 cm | 1987 |
Päävalmentaja: Rutenis Paulauskas
Apuvalmentajat: Dalia Kurtinaitiene, Mantas Sernius
Joukkueenjohtaja: Arvydas Tamauskas
Lisätietoja: /maajoukkueet/naisten_maajoukkue/