Viime viikonlopun Tanska-maaotteluiden tapaan Suomen ja vierasjoukkueen taito- ja tasoero kävi selväksi jo varhaisessa vaiheessa. Portugali yllätti ottelun alussa kotijoukkueen tilannekovuudellaan ja puolustuspelillään, mutta Suomi vei puoliaikaa edeltäneen viisiminuuttisen 12-2 ja karisti Portugalin lopullisesti kannoiltaan kolmannella jaksolla, jonka aikana Heta Korpivaara (26/4) tyylitteli 12 pistettä.
– Oikeaan suuntaan mennään, pelaajat alkavat tottua toisiinsa. Pallo liikkui hyvin hyökkäyspäässä ja puolustuksen intensiteetti oli kohdillaan, kehui Suomen päävalmentaja Tommi Koskinen omiaan.
Ensimmäisen kymmenen minuutin perusteella Tikkurilan urheilutalolle pakkautunut 210-päinen yleisö olisi voinut odottaa tasaisempaa kamppailua. Portugalin screenipeli ja pallonliike jauhoi tauotta vapaita kolmen pisteen heittopaikkoja, jotka veivät vieraat parhaimmillaan viiden pisteen johtoon. Puolustuspäässä Portugalin pelaajat vartioivat veräjäänsä yliaggressiivisesti painostaen Suomen pallonkäsittelijöitä koko kentällä, pelaten syöttölinjoilla ja vaihtaen leijonanosan screeneistä.
Toisella kymmenminuuttisella kotijoukkueen pelinrakennus vaikeutui Reetta Piiparin (5/1/3 syöttöä) kolmannen virheen myötä, mutta vastaavasti Suomi alkoi vastata Portugalin koveneviin puolustuspään otteisiin samalla mitalla. Kotijoukkue pakotti Portugalin takamiehet 1-1-tilanteisiin, jotka päätyivät kerta toisensa jälkeen pallonmenetyksiin. Menetyksiä merkittiin Portugalille yhteensä 30.
– Pelästyimme vähän alussa, kun Portugali tuli peliin niin aggressiivisesti ja ajauduimme pari kertaa pallonmenetyksiin träppitilanteista, Koskinen pohti.
– Alkusäikähdyksen jälkeen aloimme luottaa omiin taitoihimme ja saimme parilla, kolmella syötöllä avattua itsemme kohtuullisiin korintekopaikkoihin. Hyvä, että Portugali oli näin aggressiivinen, koska näin he pakottivat myös meidät pelaamaan kovempaa.
Korpivaara johti Suomen näytöstä
Ottelun toinen 20-minuuttinen oli millä tahansa mittapuulla tarkasteltuna Suomen suvereeni näytös. Dionne Pounds (11/4/3 syöttöä/3 riistoa) ja Krista Gross (10/7/5 riistoa/2 blokkia) katkoivat portugalilaissyötön toisensa jälkeen, kolmen pisteen päähän yhden maaottelun piste-ennätyksestään jäänyt Heta Korpivaara nautiskeli koreja ylivoimatilanteista ja takaovisyötöistä ja kaksikko Reetta Piipari-Taru Tuukkanen (6/4/3 riistoa) sai yleisön pariin otteeseen jalkeilleen oivaltavilla syötöillään.
– Korpivaaralta ”normipäivä”. Hetan onnistuminen on meille hyvin tärkeää, koska kun Heta onnistuu, me onnistumme, jakoi Koskinen kiitoksia.
Läpimurtonsa maajoukkueen käyttörotaatioon tehneen Grossin lisäksi myös muut maajoukkuetulokkaat saivat Koskisen hyvälle mielelle. Evita Iiskola (4/1) ja Linda-Lotta Lehtoranta (2/0) saivat runsaasti peliaikaa, jonka he käyttivät epäröimättä hyödykseen.
– Kun takamiehiämme prässättiin, Iiskola haki sovitusti pallon ja toi sen hyökkäyspäähän käyttäen hyväkseen kookkaamman puolustajansa hitautta. Lehtorannan tärkein tehtävä oli ajaa vinttikoirana Portugalin takamiehet epätoivon partaalle, ja se onnistui täydellisesti tehden vastustajan pelinrakennuksesta ja pallonsiirtelystä todella vaikeaa.
Koskinen huomautti, että parantamisen varaakin jäi: Suomi tuhri ennen puoliaikaa peräti kymmenen vapaaheittoa rautoihin.
– Koris on sellainen tarkkuuspeli, että vapariviivalta ei saa antaa vastustajalle ilmaisia lahjoja. Tauolla päätettiin porukalla terästäytyä ja loppumatsin aikana pistettiinkin vaparit hyvin häkkiin.
Suomi ja Portugali kohtaavat uudelleen sunnuntaina klo 15:00 Tikkurilan urheilutalolla.
Suomi – Portugali 82-54 (20-20, 40-27, 61-43), naisten maaottelu, Vantaa 21.5.2011
Suomi: Heta Korpivaara 26/4, Dionne Pounds 11/4/3 syöttöä/3 riistoa, Krista Gross 10/7/5 riistoa/2 blokkia, Tiina Sten 8/4, Taru Tuukkanen 6/4/3 riistoa, Minna Sten 5/4, Reetta Piipari 5/1/3 syöttöä, Evita Iiskola 4/1, Henna Salomaa 3/1, Henna Koponen 2/5, Linda-Lotta Lehtoranta 2/0, Vilma Kesänen 0/0.
Portugali: Joana Lopes 10/5, Debora Escorcio 9/4/3 riistoa, Diana Neves 8/2, Celia Simoes 6/0, Carla Nascimento 5/3/3 riistoa, Michelle Brandao 5/0, Ana Fonseca 4/1, Sara Filipe 2/9, Luiana Livulo 2/5, Ana Oliveira 2/1, Tamara Milovac 1/5/2 blokkia, Maria Correia 0/0.