30.8.2007 NBA:n ykköskierroksen varaus Petteri Koponen, 19, pelaa ensi kaudella koripallon hallitsevan Suomen mestarin Espoon Hongan riveissä. Maajoukkuetakamies Koposen NBA-oikeudet omaava Portland Trail Blazers halusi hänen pelaavan vielä vuoden Euroopassa. Koposella on voimassaoleva sopimus Hongan kanssa, joten seuran valinta oli siltäkin osin luonteva.
- Portland halusi minun pelaavan seurassa, jossa saan paljon peliaikaa ja vastuuta. Hongassa näitä molempia on minulle riittävästi tarjolla, sanoo neljättä kauttaan espoolaisseurassa aloittava Koponen.
Koposen katseet olivat luonnollisesti myös Euroopan kentillä, mutta vaakakuppi kallistui Hongan puoleen.
- Euroopassa on aina olemassa se vaara, että en saa peliaikaa riittävästi.
Portland Trail Blazersin manageri Kevin Pritchard pitää Koposen jatkoa Hongassa hyvänä asiana.
- Olemme tyytyväisiä siihen, että hän palaa Honkaan jatkaakseen kehittymistään. Petteri on erittäin lahjakas nuori pelaaja. Odotamme Petterille valoisaa tulevaisuutta NBA:ssa, toteaa Pritchard.
Portland nimenomaan halusi Koposen itselleen kesäkuussa New Yorkissa järjestetyssä varaustilaisuudessa ostamalla välittömästi hänen oikeutensa numerolla 30 suomalaistakamiehen nimen huutaneelta Philadelphialta.
Pritchard kertoi heinäkuussa Las Vegasissa pelatun NBA:n kesäliigan aikoihin olleensa yllättänyt siitä, kuinka valmiiksi pelaajaksi potentiaalinen Koponen oli hänen silmissään jo silloin osoittautunut.
Koponen pystyy keskittymään Hongassa täysipainoisesti kehitykseensä koripalloilijana tutussa ympäristössä hänen uransa tähän mennessä tärkeimmän valmentajan Mihailo Pavicevicin alaisuudessa.
- Minun on kehitettävä ensisijaisesti fysiikkaani. Se on se suurin haaste jatkossa, viittaa Koponen NBA:n suuntaan.
- Saan samalla keskittyä täysillä vain korikseen, nyt kun koulukin on ohi, jatkaa Koponen.
Tilanteen rauhoittanut Portland seuraa tarkoin Koposen otteita Suomen Korisliigassa, mutta aika ei ole vielä aivan kypsä siirtyä NBA-seuran organisaatioon.
- Paikkaa Portlandin NBA-kautta edeltävälle harjoitusleirille ei ole järkeä tavoitella, jos siellä on jo mukana 15 sopimuspelaajaa, korostaa Koponen.
Hongan omistaja Mika Sohlberg ei spekuloi Koposen tulevaisuudella. Kaikki on mahdollista, mutta nyt lähtökohta on se, että taitava pelintekijä jatkaa uraansa Hongassa, jossa hän on kasvanut ja kehittynyt NBA:n kaikkien aikojen ensimmäiseksi ykköskierroksen suomalaisvaraukseksi.
- Hongan ja koko suomalaisen koripallon osalta on tietysti iso asia, että Koponen nähdään vielä yhden kauden ajan kotimaisilla kentillä, sanoo Sohlberg.
Pitkäjänteisesti tulevaisuuttaan rakentavalla Hongalla on koossa vankka runko, jonka Koposen ohella muodostavat useamman vuoden jatkosopimukset jo keväällä solmineet maajoukkuemiehet Jukka Matinen ja Kimmo Muurinen sekä tutut amerikkalaisvahvistukset Monte Cummings ja Tim Kisner.
Nuoremmasta kaartista Pavicevicin opissa ovat yhä näkyvämpään rooliin nousemassa kesällä kutsun miesten maajoukkuerinkiin saanut Anselmi Vanjoki, Tampereelta tullut ja suomalaisen koripallon suurlupauksiin lukeutuva Petri Heinonen sekä Juho Nenonen, Teemu Rintala ja Eldar Skamo.
- Koposen tasoinen pelaaja on tietysti kova vahvistus Hongalle. Uskon, että meillä on hyvät mahdollisuudet puolustaa mestaruutta, vaikka lähdemmekin liigaan kahdella amerikkalaispelaajalla, päättää Sohlberg.
Tänään ratkottiin miesten Korisliigan runkosarjasijoituksia urakalla. Kauhajoki sinetöi paalupaikan. Muut ylempään jatkosarjaan pääsijät ovat Tapiolan Honka, Salon Vilpas, Helsinki Seagulls, Korihait ja KTP-Basket.
Korisliigan runkosarja päättyy viikonloppuna. Lauantaina ohjelmassa on neljä ottelua ja sunnuntaina kaksi. Sunnuntaina ratkeaa viimeiset joukkueet ylempään ja alempaan jatkosarjaan. Kauhajoen ja Seagullsin ottelu on vapaasti katsottavissa Jimiltä.
Miesten Korisliigan viimeistä sijaa pitävä Kobrat repi Loimaalta kauden kolmannen voittonsa. Huomio kiinnittyi sentteri Efton Reidiin, joka kirjautti 26 pistettä, 21 levypalloa ja tehokkuuslukeman 47.
Miesten Korisliigan kolmen ottelun ilta päättyi Helsinki Seagullsin, Tapiolan Hongan ja Kouvojen voittoihin. KTP-Basket puolestaan kärsi tappion Hannes Pöllän huikeasta tehoilusta huolimatta.
Kotijoukkueen vahva kolmas jakso oli avainroolissa KTP-Basketin otteluvoitossa. KTP on nyt miesten Korisliigan kuudennella sijalla ja Kobrat viimeisellä.
Kataja Basketin yhdysvaltalaistakamies De’Vion Harmon palkittiin joulukuun urotöistään Korisliigan kuukauden pelaajana. Joukkue kamppailee tasaväkisessä tilanteessa paikasta ylemmässä jatkosarjassa.
Miesten Korisliigassa otteluvoitot menivät sarjan toista sijaa pitävälle Tapiolan Hongalle ja kymmenenneksi valahtaneelle Bisons Loimaalle.
Nousua ylempään jatkosarjaan yrittävä Kataja sai tärkeät sarjapisteet Salosta kuukauden pelaajaksi valitun De'Vion Harmonin 37 pisteen avulla. Sarjakärki Kauhajoki puolestaan kasvatti eroaan Vilppaaseen omalla jatkoaikavoitollaan.
Kouvot on solminut kuluvan kauden loppuun ulottuvan sopimuksen 198-senttisen Devontae Blantonin kanssa. Blanton pelasi täydet viisi kautta Eastern Kentuckyn yliopistossa.
Miesten Korisliigan illan kierroksen voittajia olivat Tampereen Pyrintö, Korihait, Tapiolan Honka ja Kauhajoki.