Kärkkäinen tilastoi viime kaudella Vilppaalle Korisliigassa keskimäärin 1,8 pistettä ja 0,7 levypalloa ottelua kohden. Edelliset kerran Kärkkäinen pelasi JBA:ssa kaudella 2020-21 14,3 pisteen, 3,8 levypallon ja 2,3 syötön keskiarvoilla.
– Jos mies olisi halunnut Korisliigassa jatkaa, se olisi tietysti ollut edelleen mahdollista. Tässä vaiheessa tahtotila oli kuitenkin mahdollistaa opiskelun ja mahdollisimman laadukkaan sekä tavoitteellisen harjoittelun yhdistäminen, JBA:n päävalmentaja Mikko Tupamäki toteaa seuran tiedotteessa.
Kärkkäinen keräsi palkintokaappiinsa Vilpas-vuosinaan sekä SM-hopeaa että Cup-hopeaa.
– Pari vuotta Korisliigan kärkiorganisaatiossa, joka tavoittelee mitaleita, on ymmärrettävästi pitänyt hyökkäyspäässä roolin pienempänä kuin se oli divarista lähtiessä. Molempia hyödyttävä tilanne on se, että erityisesti hyökkäyssuuntaan on mahdollista olla todella monipuolisessa roolissa, Tupamäki huomauttaa.
– Tässä parin kauden aikana olemme vieneet joukkueen pelitapaa entistä nopeampaan ja aktiivisempaan suuntaan. Se antaa myös Niilolle erinomaiset mahdollisuudet käyttää omia vahvuuksiaan.