12.6.2021 18:27 Olympiakarsintoihin valmistautuvan Tshekin pallollisen pelaajan puolustus ja 217-senttisen Ondrej Balvinin ankkuroima joukkuehyökkäys olivat nuorelle Susijengille myrkkyä lauantaina Prahassa. Keski-iältään 22,3-vuotiaan Susijengin vauhtipeli ja urheilullisuus saivat Tshekin pysymään varpaillaan, vaikka ottelu päättyikin kotijoukkueen 78–65 (33–32) -voittoon.
"Kannelmäen pikkupiru" Lassi Nikkarinen säikytteli Tshekkiä lauantaina. Kuvat: Ville Vuorinen.
Kahdesta kesän ensimmäisen maaottelunsa pelanneesta joukkueesta Tshekki oli kookas, konservatiivinen ja kokenut kun taas Susijengi pyrki puremaan isäntäjoukkuetta nilkkaan vauhtipelillä. Susivalmennuksen pelikonsepti toimikin kuin unelma avausneljänneksellä, jonka jälkeen hurmoksessa pelanneen Lassi Nikkarisen johtama vierasjoukkue johti pisteissä 12–24.
Pelin kolmella viimeisellä neljänneksellä kuskin paikalla istui tukevasti Tshekki. Isäntäjoukkue pakotti vieraansa ylivarovaiseksi pallollisen pelaajan koko kentän miesvartioinnillaan ja omassa hyökkäyspäässään Tshekki käytti 217-senttistä ja 120-kiloista Ondrej Balvinia tehokkaasti hyödykseen pyrkiessään luomaan tilaa heittäjilleen.
Vaikka Susijengin puolustuspelaaminen oli kelpo tasolla suurimman osan ottelusta, avausjakson jälkeen hyytynyt kolmen pisteen heittopeli (kolmella viimeisellä jaksolla yhteensä 3/19) ja Tshekin päätösjakson alun hyökkäyslevypallot koituivat turmioksi. Tshekki johti parhaimmillaan päätösjaksolla lukemissa 70–53, kunnes Susijengi sai viime minuuteilla heittonsa taas uppoamaan ja kuroi eron vielä 70–61:aan.
Ottelun lopussa taululla komeilivat Tshekin 78-65-voittolukemat.
- Varmaankin suurin oppi tästä ottelusta oli se, että kun me lähdimme hyökkäykseen nopeasti eikä pallo pysähtynyt missään vaiheessa, Tshekki oli aika lirissä. Voittotaistelun kannalta meille tuli liian monta sellaista hyökkäystä, missä pallo ja miehet eivät liikkuneet, Susijengin apuvalmentaja Hanno Möttölä arvioi.
- Sama toisaalta toimi myös toisessa päässä: kun pidimme kovaa pallonpainetta ja pallon pois kolmen pisteen alueeltamme, olimme hyviä. Kun taas jouduimme ahtaisiin tiloihin painimaan, Tshekillä oli aika paljon enemmän kiloja ja vuosia takana.
Varsin nuorella miehistöllä pelanneesta Susijengistä Lassi Nikkarinen (8/0) kunnostautui ensimmäisellä jaksolla, Elias Valtonen (9/6) kolmannella ja Ville Tahvanainen (9/0) neljännellä.
Kentälle juoksi peräti viisi miesten maajoukkueen ensikertalaista, joista 213-senttinen Mubashar Ali (10/2) kohosi kertaheitolla joukkueen pistekärjeksi. Pisteille nousivat myös Max Besselink (3/3), Tomas Pihlajamäki (2/5), Federiko Federiko (2/4) ja kolmannen jakson voimakkaaseen donkkiin päättänyt Luukas Vaara (2/2).
- Ison pään tulokkaat Ali, Federiko ja Vaara suoriutuivat kaikki iltapuhteestaan erittäin hienosti. ”Muba” sijoittui erinomaisesti ja pisti palloa alaspäin ja Federikon puolustuspään avut tulevat vahvasti esiin tälläkin tasolla. Pakko nostaa esille myös Lassi Nikkarisen peli, etenkin ensimmäisellä jaksolla, Möttölä kehui omiaan.
Susijengi ja Tshekki kohtaavat uudelleen sunnuntaina klo 13.30 alkaen.
- Hotelliimme on viritetty Yle Areena näkymään, eli ensiksi katsotaan Huuhkajien EM-avaus, jonka jälkeen jää vielä hyvin aikaa paneutua tämän illan otteluun tallenteelta, että ollaan huomenna valmiit pelaamaan uudelleen, päättää Möttölä.
Susijengi: Mubashar Ali 10/2, Elias Valtonen 9/6, Ville Tahvanainen 9/0, Lassi Nikkarinen 8/0, Tuukka Jaakkola 6/1/2 blokkia, Shawn Hopkins 5/2, Remu Raitanen 5/1/3 syöttöä, Max Besselink 3/3, Tomas Pihlajamäki 2/5, Federiko Federiko 2/4, Aapeli Alanen 2/2, Edon Maxhuni 2/2, Luukas Vaara 2/2.
Tshekki: Ondrej Balvin 16/10/2 blokkia, Tomas Vyoral 12/3/3 syöttöä, Lukas Palyza 12/2.
Tavaramerkikseen muodostuneella tavalla Susijengi kampesi vaikeimman kautta voittoon EM-karsintojen maanantaisessa päätöksessä Kööpenhaminan kupeessa. Tanska vei matsia kolme jaksoa ja johti parhaimmillaan 13 pisteellä, mutta Susijengi piti päätösjaksolla tanskalaiset seitsemässä pisteessä ja kirmasi Olivier Nkamhouan ja Elias Valtosen johdattamana 77–83 (47–41) -vierasvoittoon.
Espoo Metro Areenan loppuunmyyty 6146 hengen kotikatsomo oli lähellä todistaa ensimmäistä suomalaisvoittoa Serbiaa vastaan sitten kesän 2008. Peli-iloa uhkunut Edon Maxhuni syttyi liekkeihin päätösjaksolla ja johti omansa kahdeksan pisteen takaa johtoon, mutta Aleksa Avramovicin ja Filip Petrusevin johtama Serbia jatkoi voittoputkeaan 95-105 (57-51) -vierasvoitolla.
Susijengi aloitti sunnuntain EM-karsintaottelun Tbilisissä mainiosti kolmoskaaren takaa, mutta hyytyi ottelun edetessä täysin kaaren takaa. Hyökkäyspään murheet huuhtoivat päätösjaksolla terävän taisteluilmeen tiehensä ja Georgia kuittasi 81–64-voiton Tornike Shengelian ja Kamar Baldwinin onnistumisilla.
Susijengin päättyvän vuoden toinen kotikentällä pelattu EM-karsintaottelu päättyi selkä seinää vasten pelanneen Georgian voittoon. Susijengi johti kahteenkin otteeseen kymmenellä pisteellä, mutta aamuyöllä Helsinkiin lentänyt Tornike Shengelia nakutti neljä kolmosta päätösjakson alussa ja takasi siten Georgialle riittävän selkänojan matkalla 83–90 (48–43) -voittoon 4243 katsojan edessä.
Suomessa nähdään runsaan kuukauden päästä todellinen maajoukkuekoripallon supermarraskuu, kun Susijengi ja Susiladies kutsuvat katsojansa kolmeen kotimaaotteluun. Vuoden 2025 EM-kisapaikkaa jahtaava Susiladies kohtaa URHEA-hallissa Slovenian ja Bulgarian ja Susijengi toivottaa Georgian tervetulleeksi Espoo Metro Areenalle.
Susijengi oli lähellä shokeerata koko koripalloilevaa maailmaa lauantai-illan olympiakarsintojen semifinaalissa Valenciassa. Hengen päälle saanut Susijengi kohosi 11 pisteen takaa parhaimmillaan viiden pisteen johtoon ja pakotti Euroopan mestari Espanjan käyttämään kaikki keinot työkalupakistaan yltääkseen 81–74 (38–30) -kotivoiton.
Susijengi kypsytteli Valencian olympiakarsintojen avausottelussa yllätystä heti kättelyssä karkaamalla alkujännityksen karistettuaan parhaimmillaan 54–42-johtoon kolmen NBA-miehen Bahamasta. Pelin jälkipuoliskolla Bahama käänsi Buddy Hieldin johdolla momentumin ja liukasteli 85-96 (54-47) -voittoon 19-vuotias V.J. Edgecombe viimeistelijänään.
Susijengin ensimmäiset olympiakarsinnat 36 vuoteen pyörähtävät käyntiin huomenna tiistaina illansuussa Suomen aikaa Espanjan Valenciassa. Turnauksen avausottelussaan Susijengi saa vastaansa kivikovan NBA-kolmikon Eric Gordon-Buddy Hield-Deandre Ayton johtaman Bahaman, joka esitti vakuuttavia otteita vuoden takaisissa esikarsinnoissa Argentiinassa.
Susijengi piti perjantaina huolen siitä, että edes viime kesän MM-kisoissa viidenneksi sijoittunut Latvia ei saanut avattua vierasjoukkueen voittotiliä Tampereen Nokia Areenalla. Kollektiivina metsästänyt Susijengi löysi Olivier Nkamhouan ja Alexander Madsenin johdolla sankaria toisen perään ja kuittasi kenraaliharjoituksestaan 90-84 (42-38) -voiton.
Susijengin päävalmentaja Lassi Tuovi valmennusjohtoineen on nimennyt kolmentoista miehen kokoonpanon perjantai-illan otteluun Latviaa vastaan. Tampereen Nokia Areenan parketilla kuluvan kesän ensimmäisen ottelunsa susipaidassa pelaavat Olivier Nkamhoua ja Severi Kaukiainen.