12.6.2021 18:27 Olympiakarsintoihin valmistautuvan Tshekin pallollisen pelaajan puolustus ja 217-senttisen Ondrej Balvinin ankkuroima joukkuehyökkäys olivat nuorelle Susijengille myrkkyä lauantaina Prahassa. Keski-iältään 22,3-vuotiaan Susijengin vauhtipeli ja urheilullisuus saivat Tshekin pysymään varpaillaan, vaikka ottelu päättyikin kotijoukkueen 78–65 (33–32) -voittoon.
"Kannelmäen pikkupiru" Lassi Nikkarinen säikytteli Tshekkiä lauantaina. Kuvat: Ville Vuorinen.
Kahdesta kesän ensimmäisen maaottelunsa pelanneesta joukkueesta Tshekki oli kookas, konservatiivinen ja kokenut kun taas Susijengi pyrki puremaan isäntäjoukkuetta nilkkaan vauhtipelillä. Susivalmennuksen pelikonsepti toimikin kuin unelma avausneljänneksellä, jonka jälkeen hurmoksessa pelanneen Lassi Nikkarisen johtama vierasjoukkue johti pisteissä 12–24.
Pelin kolmella viimeisellä neljänneksellä kuskin paikalla istui tukevasti Tshekki. Isäntäjoukkue pakotti vieraansa ylivarovaiseksi pallollisen pelaajan koko kentän miesvartioinnillaan ja omassa hyökkäyspäässään Tshekki käytti 217-senttistä ja 120-kiloista Ondrej Balvinia tehokkaasti hyödykseen pyrkiessään luomaan tilaa heittäjilleen.
Vaikka Susijengin puolustuspelaaminen oli kelpo tasolla suurimman osan ottelusta, avausjakson jälkeen hyytynyt kolmen pisteen heittopeli (kolmella viimeisellä jaksolla yhteensä 3/19) ja Tshekin päätösjakson alun hyökkäyslevypallot koituivat turmioksi. Tshekki johti parhaimmillaan päätösjaksolla lukemissa 70–53, kunnes Susijengi sai viime minuuteilla heittonsa taas uppoamaan ja kuroi eron vielä 70–61:aan.
Ottelun lopussa taululla komeilivat Tshekin 78-65-voittolukemat.
- Varmaankin suurin oppi tästä ottelusta oli se, että kun me lähdimme hyökkäykseen nopeasti eikä pallo pysähtynyt missään vaiheessa, Tshekki oli aika lirissä. Voittotaistelun kannalta meille tuli liian monta sellaista hyökkäystä, missä pallo ja miehet eivät liikkuneet, Susijengin apuvalmentaja Hanno Möttölä arvioi.
- Sama toisaalta toimi myös toisessa päässä: kun pidimme kovaa pallonpainetta ja pallon pois kolmen pisteen alueeltamme, olimme hyviä. Kun taas jouduimme ahtaisiin tiloihin painimaan, Tshekillä oli aika paljon enemmän kiloja ja vuosia takana.
Varsin nuorella miehistöllä pelanneesta Susijengistä Lassi Nikkarinen (8/0) kunnostautui ensimmäisellä jaksolla, Elias Valtonen (9/6) kolmannella ja Ville Tahvanainen (9/0) neljännellä.
Kentälle juoksi peräti viisi miesten maajoukkueen ensikertalaista, joista 213-senttinen Mubashar Ali (10/2) kohosi kertaheitolla joukkueen pistekärjeksi. Pisteille nousivat myös Max Besselink (3/3), Tomas Pihlajamäki (2/5), Federiko Federiko (2/4) ja kolmannen jakson voimakkaaseen donkkiin päättänyt Luukas Vaara (2/2).
- Ison pään tulokkaat Ali, Federiko ja Vaara suoriutuivat kaikki iltapuhteestaan erittäin hienosti. ”Muba” sijoittui erinomaisesti ja pisti palloa alaspäin ja Federikon puolustuspään avut tulevat vahvasti esiin tälläkin tasolla. Pakko nostaa esille myös Lassi Nikkarisen peli, etenkin ensimmäisellä jaksolla, Möttölä kehui omiaan.
Susijengi ja Tshekki kohtaavat uudelleen sunnuntaina klo 13.30 alkaen.
- Hotelliimme on viritetty Yle Areena näkymään, eli ensiksi katsotaan Huuhkajien EM-avaus, jonka jälkeen jää vielä hyvin aikaa paneutua tämän illan otteluun tallenteelta, että ollaan huomenna valmiit pelaamaan uudelleen, päättää Möttölä.
Susijengi: Mubashar Ali 10/2, Elias Valtonen 9/6, Ville Tahvanainen 9/0, Lassi Nikkarinen 8/0, Tuukka Jaakkola 6/1/2 blokkia, Shawn Hopkins 5/2, Remu Raitanen 5/1/3 syöttöä, Max Besselink 3/3, Tomas Pihlajamäki 2/5, Federiko Federiko 2/4, Aapeli Alanen 2/2, Edon Maxhuni 2/2, Luukas Vaara 2/2.
Tshekki: Ondrej Balvin 16/10/2 blokkia, Tomas Vyoral 12/3/3 syöttöä, Lukas Palyza 12/2.
Yli 5000 susifania sai tuulettaa täysin palkein sunnuntai-iltana Espoo Metro Areenalla, kun Edon Maxhuni ja Sasu Salin takasivat viime hetkien kolmosillaan Susijengille elintärkeän MM-karsintavoiton Kroatiasta. Pieni viisikko, uhrautuva joukkuepuolustus ja erinomainen kaukoheittopeli olivat sinivalkean voiton elementit 77–71 (34–34) -voitossa.
Susijengi oli jälleen lähellä kääntää piinallisen illan voitoksi, kuten aiemminkin viime vuosien arvokisakarsinnoissa. Jengi kiri Ruotsia vastaan pelatun MM-karsinta-avauksen päätösjaksolla 17 pisteen päästä kahden heiton tuntumaan, kunnes Ruotsin tähti Ludvig Håkansson otti kentän haltuunsa ja johdatti sinikeltapaidat arvokkaaseen 72–62 (31–19) -voittoon.
Tiistai-iltana Tanskaa vastaan kompastellut Susijengi teki keskiviikkona odotetun ryhtiliikkeen ja hallitsi Helsingin Mäkelänrinteen URHEA-hallilla kumpaakin kenttäpäätyä matkallaan vakuuttavaan 79–59 (35–23) -voittoon. Illan tähtenä loisti ennätyspisteensä, 17, upottanut Remu Raitanen.
Helsingin Mäkelänrinteessä tehtiin tiistai-iltana suomalaista koripallohistoriaa, kun upouusi URHEA-halli vihittiin käyttöön Susijengin ja Tanskan välisen maaottelun merkeissä. Tanska pääsi pelaamaan ottelun avauspuoliskon mukavuusalueellaan ja vaikka Susijengi tauon jälkeen piristyikin, haki Tanska ottelusta 68–72 (24–42) -voiton.
Susijengi päätti Okinawan turnauksen hymyyn hakemalla Suomen miesten maajoukkueen historian kautta aikain ensimmäisen voiton Japanista loppupistein 71–76 (30–34). Aihetta juhlaan oli kaksin verroin, sillä ottelu oli myös Henrik Dettmannin 300. maaottelu Suomen miesten maajoukkueen peräsimessä.
Susijengi nappasi avausvoittonsa Okinawan turnauksessa peittoamalla Unkarin 72–89 (31–41). Ratkaisevan eron toisen jakson alussa hakenut Susijengi masensi vastustajansa tiiviillä joukkuepuolustuksellaan, jakoi hyökkäyspäässä peräti 26 syöttöä ja piti kolmosrallia esittäneen Unkarin päätösjaksolla takanaan rutiinilla.
Susijengi käynnisti urakkansa Okinawan kansainvälisen turnauksen avauspäivänä kohtaamalla Belgian miesten maajoukkueen 1000. A-maaottelussa kautta aikain. Joukkueet kamppailivat voitosta rinta rinnan, mutta Belgian päätösjakson hyökkäyslevypallot ja vapauttavat kolmoset siivittivät sen 64–74 (36–39) -voittoon.
Tshekki ei antanut Susijengille mahdollisuutta revanssivoittoon sunnuntaina Prahassa. Kotijoukkue aloitti ottelun kuudella lähes perättäisellä kolmosella, piti nuoren Susijengin avainpelaajat tiukassa vartioinnissaan ja hyödynsi vieraiden mustat hetket taidolla ja rutiinilla matkallaan 93–85 (56–36) -voittoon.
Fantastinen avauspuolisko, raskas kolmas jakso ja puolustuspään onnistumisten myötä kuitattu päätösneljänneksen kasvojen pesu – siinä reseptit Susijengin EM-karsinnat päättäneeseen 70–78 (30–49)-voittoon Georgiasta. Susijengi selvisi helmikuun karsintaikkunasta tappioitta ja eteni EM-kisoihin kolmella voitolla kuudesta ottelusta.
Periksiantamaton Sveitsi kiri EM-karsintaottelussa Susijengiä vastaan täsmäaseillaan 27 pisteen takaa kahden heiton päähän. Loppuhetkillä joukkuepuolustus ja Petteri Koposen seitsemän vapaaheittoa nousivat arvoon arvaamattomaan, kun Susijengi otti 92–84 (49–31) voitolla jättiaskeleen kohti syksyn 2022 EM-kisoja.
Sveitsi-tappion sisuunnuttama Serbia oli lyödä tilannekovuudellaan ja toteuttamisellaan Susijengin kanveesiin jo maanantai-illan EM-karsintaottelun alkumetreillä. Edon Maxhunin herättämä Susijengi kasvoi pelin aikana silmissä, mutta Serbia katkaisi huolella Susijengin toisen puoliajan kirinpoikaset ja jäädytti ottelusta 75–66 (35–25)-voiton.
EM-karsintalohkoa tappiottomasti johtava Georgia lisäsi vyölleen kolmannen perättäisen päänahan kaatamalla Susijengin Espoo Metro Areenalla myöhään lauantai-iltana. Georgian korinaluspelaaminen suisti 216-senttisen Giorgi Shermadinin johdolla suomalaiset virhevaikeuksiin ja lopulta parkettiin pistein 85–91 (40–44).
Vähintäänkin nuorekas Susijengi sai toistamiseen napattua päänahan Virolta 75-67 (34-34). Susijengillä oli hyvät ja huonot hetkensä, mutta yhtenäinen Suomi kaivoi puolustuspelinsä ja löysi tiensä voittoon vaikeuksien kautta Kisakallion Susi Training Centerissä.
Kotiturnauksessaan Liettuan ja Latvian piessyt Viro tiedettiin nälkäiseksi ja vaaralliseksi vastustajaksi. Keski-iältään 22,5-vuotiaas Susijengi tarjoili kuitenkin koronarajoitusten mukaiselle 485 hengen yleisölle mannaa karkaamalla avausjaksolla 17 pisteen johtoon ja löylyttämällä peli-iloa pursuten Tapiolan urheiluhallin taululle loppulukemat 97–76 (48–29).
Susijengin EM-karsintojen ensimmäisessä ottelussa ensiluokkaisesti esiintynyt Serbia ei antanut suomalaisille edes kunnollista tilaisuutta näyttää kynsiään. Serbia kaiversi fyysisyydellä sekä fiksulla pelaamisella molemmissa päissä kenttää selkeän 58-80 (24-37) -voiton Espoo Metro Areenalla.
Koko- ja lihasylivoimalla pelannut Venäjä oli hyydyttää ja painia Susijengiin kanveesiin Koripalloliiton 80-vuotisjuhlaturnauksen päätösottelussa, mutta Susijengi syttyi nuorten pelaajien johdolla takaa-ajoon ja piipahti johdossakin ennen kuin Venäjä vei viimeisen viisiminuuttisen 19-4 ja karkasi Kiinan MM-kisoihin 67-81 (31-40) -voitto matkassaan.
Susijengi lähti keskiviikkona haastamaan Serbiaa juoksemalla kenttää, latomalla kolmosia ja rynnimällä hyökkäyslevypalloihin. Taktiikka toimi mainiosti puolentoista jakson ajan, kunnes Serbia otti ohjat ja piti vieraiden tauon jälkeistä hurmosta lukuun ottamatta suitset tiukasti käsissään. Susijengi taipui Zrenjaninissa pistein 95-75 (54-36).
Susijengi iski kyntensä syvälle Ranskan lihaan 7009 katsojan edessä Espoo Metro Areenalla ja pääsi tuulettamaan rankasti elintärkeää 76-69 (31-33)-voittoa MM-karsintojen viimeisessä kotiottelussa. Susijengi sai tarvittavan vetoavun Bosnian voittaneelta Tshekiltä ja sai MM-kisapaikan kohtalon omiin tassuihinsa. Sunnuntaina Susijengi tarvitsee MM-kisoihin päästäkseen vähintään kolmen pisteen voiton Venäjästä Permissä.
Susijengin päätösneljänneksen 13 pisteen johto ei riittänyt, kun Venäjä kipusi rinnalle ja jatkoajalla ohitse MM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla. 6. pelaaja tuki Susijengiä antaumuksella ja sydämellä loppuun asti, mutta itänaapuri väänsi 75-77 (36-27, 68-68) -voiton.
Susijengin MM-karsintaotteluun on vielä reilut viisi viikkoa aikaa, mutta Espoo Metro Areenalla pelattava kamppailu Venäjää vastaan on jo myyty täyteen. MM-jatkokarsintojen viimeinen kotiottelu pelataan Ranskaa vastaan 21.2.2019 ja liput tulevat myyntiin 5.11.2018.