30.6.2022 10:26 Lauri Markkasen paluu susipaitaan on herättänyt odotetusti innostusta, mutta syitä kasvavaan mielenkiintoon Susijengiä kohtaan löytyy muutenkin. Eräs syistä on vahvan kauden Yhdysvaltain NCAA-liigan Tennesseessä pelannut Helsingin NMKY:n kasvatti Olivier Nkamhoua, 22, joka tekee ensiesiintymisensä susifanien edessä torstaina.
Susifanit näkevät Olivier Nkamhouan ensimmäistä kertaa tositoimissa torstai-iltana. Kuvat: Ville Vuorinen / Susijengi.
Koska Tennessee lukeutuu NCAA:n perinteisiin huippujoukkueisiin, pelasi 203-senttinen Nkamhoua kaksi ensimmäistä kauttaan säästeliäin minuutein ja kasvoi samalla korkoa joukkueen ison pään roolipelaajana ja himoharjoittelijana.
Kaksi vuotta kestäneen "valmistautumisajan" päätteeksi Olli pääsi toden teolla irti kaudella 2021-22, jolloin hän urakoi joukkueelleen aloitusviisikon nelospaikan miehenä 21,3 minuuttia ottelua kohden 8,6 pisteen, 5,6 levypallon, 1,2 syötön ja 1,1 blokin ottelukohtaisilla keskiarvoilla.
Kausi päättyi alaraajavammaan helmikuussa, mutta omien sanojensa mukaan Nkamhoua on kelpo kunnossa MM-karsintaviikon alkajaisiksi.
- Maaliskuun alusta toukokuun loppuun asti jumppasin ja kuntoutin päivittäin, kesäkuun alussa pääsin taas treenaamaan ja liityin Susijengiin 12. kesäkuuta, mistä lähtien olen treenannut täällä muun jengin mukana. Täydessä kunnossa en ole vielä, mutta nyt haetaan rytmiä ja pelikuntoa ja joka päivä tuntuu paremmalta, hän kertoo.
Ensi syksynä seniorikautensa Tennesseessä aloittava Nkamhoua kertoo olevansa – helmikuista loukkaantumista lukuun ottamatta – verrattain tyytyväinen läpimurtokauteensa. Nkamhouan saavutukset ja työnäyte näyttävät entistäkin vakuuttavammalta kun ottaa huomioon, että joukkue voitti oman konferenssinsa lopputurnauksen ja eteni valtakunnallisessa lopputurnauksessa 32 parhaan joukkoon.
- Olen tyytyväinen ja opin paljon asioita kauden aikana, mutta tasaisuutta jäin itseltäni kaipaamaan, peli ailahteli illasta toiseen. Mutta sitä varten tässä hikoillaan tänäkin kesänä, että ollaan ensi kaudella vielä parempia ja valmiimpia.
Nkamhoua veti Suomi-paidan ensimmäistä kertaa uransa aikana ylleen 16-vuotiaiden poikien maajoukkueessa kesällä 2016. Vuotta myöhemmin nuorukainen muutti Yhdysvaltoihin pelaamaan high school -koripalloa kehityspolulla, joka vei NCAA-liigaan Tennesseehen.
Urheilullinen ja korkealle ponnistava Nkamhoua debytoi Susijengin kanssa kesän 2021 Okinawan turnauksessa. Olli osoitti heti vahvuutensa maajoukkueympyröissä ja kirjautti turnauksen kolmessa ottelussa sinivalkopaidoille 8,3 pistettä ja 5,7 levypalloa 23,3 minuutissa ottelua kohden.
- Täällä on yksittäisellä pelaajalla enemmän vapauksia pelata kuin Tennesseessä, koska suurin osa pelaajista on ammattilaisia, jotka ovat pelanneet pitkään yhdessä. Mä taas pyrin itse siihen, että mä pystyn pelaamaan missä ympäristössä tahansa ja käyttämään mun vahvuuksia joukkueen hyväksi, Olli kuvailee.
- Treenaaminen täällä on tosi intensiivistä ja kaikki mukana olevat pelaajat on tosi hyviä. Valmentajat on fiksuja ja opettavaisia ja pitää yllä hyvää tempoa ja pelikuria. Itse oon ollut tosi innoissani mahdollisuudesta treenata Laurin (Markkanen) kanssa, koska hän on mennyt NBA:han asti samaa reittiä, mitä yritän itsekin seurata.
Nkamhoua pelasi ensimmäiset ottelunsa neljään kuukauteen toukokuun puolivälissä, kun Susijengin haastajamaajoukkue kohtasi Viron. Vaikka Olli ei omien sanojensa mukaan ole vielä täydessä iskussa, kenttätapahtumat veivät mukanaan.
- Oli tosi hauskaa, kun en ollut pelannut pitkään aikaan. Tuntuu hyvältä olla osa jengiä ja auttaa joukkuekavereita. Kesällä on vielä paljon pelejä ja tässä on hyvää aikaa oppia.
Tennessee Volunteers pelaa kotiottelunsa 21 678 -paikkaisessa Thompson-Boling Arenassa, johon kerääntyvät fanit kuuluvat NCAA:n äänekkäimpien joukkoon.
Vanhalla mantereella eräs faneistaan tunnettu joukkue onkin Susijengi, joka on keräämässä syyskuun EM-kisoihin taas tuhansia kannattajia. Susijengin pitkäaikaiseksi faniksi tunnustautuva Nkamhoua pääsi näkemään susihurmoksen aitiopaikoilta Pasilassa syksyllä 2017.
- Mä olin viisi vuotta sitten Helsingissä katsomassa EM-kisojen kotiotteluita ja ne matsit ja meteli niissä peleissä on jäänyt ikuisiksi ajoiksi mieleen, kertoo lapsuutensa ja nuoruutensa Helsingin Käpylässä, Kumpulassa ja Koskelassa viettänyt Olli.
- Musta on erityisen siistiä, että Susijengissä ei saa käyttää pelinumeroa 6, koska se on annettu fanien käyttöön kiitokseksi siitä, mitä fanit tuo jengille kentällä. Mä oon tosi innoissani mahdollisuudesta päästä pelaamaan susifanien eteen.
Vielä tällä hetkellä Nkamhoua on suomalaiselle koripalloyhteisölle pitkälti mysteeri. NCAA:sta ja Susijengin harjoituksista kantautuneet tiedot kertovat, että stadilainen on erinomainen joukkuepuolustaja ja levypallopelaaja, joka ponnistaa korkealle.
- Olli haluaa hakea faneille pari donkkia ja pari blokkia, mutta kyllä Olli osaa tehdä muutakin, hän hymyilee.
- Mä oon atleettinen ja joukkuepelaaja, mutta osaan vähän heittää ja ajaakin. Kiva päästä osaksi joukkuetta ja fanien eteen.
Susijengi ja Ruotsi kohtaavat MM-karsintaottelussa Espoo Metro Areenalla torstaina 30.6. klo 18.30 alkaen. Suora lähetys Nelosella käynnistyy klo 18.00. Ottelu on loppuunmyyty.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Kymmenen Espanjan ACB-kauden jälkeen Sasu Salin pelaa ensimmäistä kauttaan kakkostason Estudiantesissa. Uuden sarjatason lisäksi Salin on saanut totuttautua suurkaupungin sykkeeseen.
Ilari Seppälä on aloittanut toisen kautensa Unkarin liigassa pelaavan Kecskemetin joukkueessa. Täksi kaudeksi hän sai tuttua seuraa, kun Okko Järvi siirtyi joukkuekaveriksi.
Aatu Kivimäki täydensi Mestarien liigan vahvaa suomalaispanosta, kun hänen seuransa Patrioti Levice voitti oman karsintalohkonsa dramaattisten vaiheiden jälkeen. Samalla joukkue sai hyvän startin keskiviikkona alkavaan sarjakauteen.
Susijengin kapteeni Sasu Salin osaa kertoa viidentoista maajoukkuevuoden ja 161 miesten maaottelun kokemuksella, että tänään sunnuntaina Riian Areenalla pelataan ennenkokemattomista asioista. Salin, 34, uskoo, että Riikaan saapuneiden faniensa tuella Susijengillä on mahdollisuus päättää EM-kisat historialliseen suoritukseen.