22.3.2003 Neljäs peräkkäinen Suomen mestaruus on voiton päässä helsinkiläisjoukkue Panttereille. Pantterit hankki finaalisarjan toisen voittonsa Äänekosken Huimasta lauantaina Töölön Kisahallissa loppuluvuin 89-73 ja johtaa ottelusarjaa 2-1. Näin mestaruus on katkolla sunnuntaina, kun joukkueet kohtaavat neljännen loppuottelun merkeissä Äänekoskella.
Kolmannen finaalin alku oli juuri sellaista koripalloa, jota koko ottelusarjalta saattoi etukäteen odottaa. Paljon oli pelissä ja otteet kentälle sen mukaiset. Ensimmäisen neljänneksen aikana ottelu kävi tasatilanteessa viisi kertaa, eikä kumpikaan joukkue johtanut neljää pistettä enempää. Pantterit tiedetään vahvaksi sisäpelijoukkueeksi, mutta kolmannen finaalin alkupuolella Huima vastasi samoin asein. Kenya Robinson ja Saara Lind punnersivat lähietäisyyksiltä Huimalle pisteitä, kun toisessa päässä Heli Roukanoja puolestaan piti joukkuettaan pystyssä.
Toisella jaksolla alkoi jälleen kahdessa ensimmäisessä finaalissa todistettu ohiheittely. Molemmat eivät sentään ryhtyneet nakkelemaan ohi – vain Huima. Aivan jakson alussa Sari Puranen siirsi Huiman 22-16-johtoon, joka jäi sen suurimmaksi johtoasemaksi ottelussa. Huiman hyökkäys meni lukkoon ja Pantterit rankaisi. Kotijoukkue vei Purasen korin jälkeisen osan neljänneksestä nimiinsä 28-5 ja pääsi puoliajalle 44-27-johtoasemassa. Neljänneksen sisälle mahtui mm. Panttereiden 15-0-rykäisy. Huima ei onnistunut tekemään neljänneksen kahdeksan viimeisen minuutin aikana ainoatakaan pelitilannekoria.
- Helpoista paikoista pistettiin palloa ohi ja sitten alkoi taas päät painua, tilitti Lind puoliajalla.
- Meille on näissä peleissä tullut jokaisessa yksi heikko jakso, jolloin kellään ei kulje mikään. Se on todella huono juttu, sillä tämän tason vastustajaa vastaan rankaisu tulee, harmitteli Huiman Sanna Puskala.
Toisen jakson hahmoja olivat yhdeksän pistettä tehnyt Mari Puustinen sekä Roukanoja, joka onnistui puolustuksellaan pimentämään Robinsonin hyökkäystehot. Myös nuori Juta Jahilo oli mainiossa iskussa. Hän pehmitti oivaltavilla korinalusliikkeillään Huima-puolustusta tuon tuosta.
Kun 20 minuutin pelin jälkeen eroa oli jo 17 pistettä, olivat Huiman voittotoiveet enää etäiset. Se ei kuitenkaan suostunut taistelutta luovuttamaan. Kolmas jakso vaihdettiin kori korista. Vaikkei ero merkittävästi kaventunutkaan, alkoi Huima päästä peliin mukaan. Sen hyökkäyspelaaminen oli tosin aivan liikaa 33 pistettä tykittäneen Kenya Robinsonin varassa. Kotimaisista avainpelaajista Minna Myllylä pysyi pitkään pimennossa ja Sari Puranen sekä Sanna Puskala läpi ottelun.
Päätösneljänneksellä Huiman paikkapuolustus alkoi tuottaa tulosta ja harvakseltaan käytetty paikkaprässi niinikään. Kun hyökkäyksessä Minna Myllylä lopetti heittonsa säästelemisen ja upotti pari kolmosta, sai Huima hetkeksi hyvän otteen. Huima vei neljän minuutin jakson 13-3 ja kavensi eron kymmeneen (72-62). Panttereista Roukanoja ja Jahilo punnersivat kuitenkin seuraavissa hyökkäyksissä korit ja viimeisen silauksen antoi ottelulle Puustinen, jonka kolmonen ajassa 36:40 päätti Huiman pyristelyn. Puustisen korilla Pantterit meni 79-62-johtoon.
Sunnuntaina pelattavasta neljännestä finaalista on odotettavissa huima jännitysnäytelmä. Edellisessä ottelussa Äänekoskella Pantterit sortui huonoon asenteeseen, joka kumuloitui kotijoukkueen onnistuessa murskatappioksi. Samaa virhettä kokenut helsinkiläissikermä tuskin tekee uudestaan. Huima sen sijaan tunnetaan erinomaisena kotijoukkueena raivokkaasti kannustavan yleisönsä edessä.
- Toivottavasti tosiaan olemme virheestä viisastuneita ja kärppänä pelissä mukana heti alusta alkaen. Uskon, että osaamme keskittyä otteluun ainakin paremmin (kuin edellisen kerran Äänekoskella), selvitti lopulta 24 pistettä Panttereille lauantaina tehnyt Roukanoja.
Roukanojan ohella Pantterit-parhaimmistoon kuului ehdottomasti Juta Jahilo. Vasta 18-vuotias nuorukainen teki 13 pistettä ja poimi 11 levypalloa. Mari Puustinen oli energinen ja sai aikaiseksi kaikkiaan 17 pistettä. Huiman tehot lepäsivät yksistään Robinsonin sekä 15 pistettä nostelleen Lindin varassa.
Helsinki Seagullsin ja Kauhajoen seitsemän ottelun välierätaisto päättyi Seagullsin voittoon.
Kataja Basket kaatoi BC Nokian Joensuussa ja tasoitti välieräsarjan 3–3:een.
Kauhajoki venytti välierät Seagullsia vastaan seitsemänteen peliin. Sarjan varmuudella ratkaiseva ottelu pelataan ylihuomenna lauantaina.
Susijengi saa olympiakarsintakesän avausotteluunsa juhannuksen jälkeisellä viikolla vastaansa harvinaisen vieraan, kun moninkertainen MM-kisakävijä Uusi-Seelanti saapuu Espoo Metro Areenan sudenpesään tiistaina 25.6. ottamaan mittaa Lauri Markkasen, Mikael Jantusen ja muiden susitähtien kunnosta.
Linda-Lotta Lehtorannan ja Elina Koskimiehen Stars Keltern voitti Saksan Bundesliigan hopeaa. Awak Kuierin Reyer Venezia eteni välieriin Italiassa.
Tuomas Iisalon valmentama Paris Basketball venytti voittoputkensa jo 23 ottelun mittaiseksi. Espanjassa Teneriffa sai revanssin Malagasta.
Kataja Basket kiri loppusuoralla BC Nokian edelle ja voitti kriittisen ottelun kolmen pisteen turvin.
BC Nokia ja Helsinki Seagulls johtavat miesten Korisliigan välieriä. Kummallakin joukkueista on kasassa kolme voittoa.
Saksan Bundesliigan mestaruustaistelu huipentuu viidenteen otteluun, Awak Kuierin Reyer Venezia on lähellä välieräpaikkaa Italiassa ja Espanjassa Marianne Kalinin sekä Anniina Äijäsen Ferrol taisteli upeasti huippujoukkue Avenidaa vastaan.
Niko Kuusi on solminut päävalmentajasopimuksen Saksassa naisten Bundesliigaa pelaavan Eigner Angels Nördlingenin kanssa. Kuusen johdolla Torpan Pojat voitti tällä kaudella seurahistorian ensimmäisen Suomen mestaruuden ja Suomen Cupin.