23.9.2012 Joensuun Katajan seuraikoneihin kuuluva veteraanitakamies Petri Virtanen, 32, vietti päättyneen kesän Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen valmennusportaassa. Tiistaina Virtanen palaa tutumpiin kuvioihin vetämällä Katajan peliasun ylleen joensuulaisjoukkueen historian ensimmäisessä virallisessa kansainvälisessä ottelussa.
Säynätsalon Riennon kasvatin 130 ottelun mittaiseksi paisunut maajoukkueura tuli päätökseensä kesän 2011 EM-kisoissa. Virtasen kesän tähtihetki ajoittui alkusarjaotteluun Montenegroa vastaan, kun takamies saapui viime minuuteilla kentälle lopettamaan kolmosillaan vastustajajoukkue Montenegron voittopyristelyt.
Kesä 2012 oli uusi aluevaltaus Virtaselle, joka liittyi Pekka Salmisen ja Ilpo Rantasen matkaan Suomen 20-vuotiaiden miesten maajoukkueen valmennusjohtoon. Takamieskonkarin ”ekologinen lokero” valmentajatroikassa löytyi nopsaan.
– Oli erittäin antoisa kesä. Vaikka takana onkin pitkä pelaajaura maajoukkueita myöten, pelin tarkastelu valmentajan näkökulmasta on paikoin hyvin erilaista kuin mihin pelaajana on tottunut, miettii 20-vuotiaiden miesten valmennusjohdossa takamiesten valmennukseen sekä vastustajien scouttaamiseen keskittynyt Virtanen.
Vaikka Virtasen mittariin tuli viikko sitten 32 vuotta täyteen, kehäkettu kiittelee valmennustehtäviä myös pedagogisesta näkökulmasta: kokenutkin pelaaja voi oppia uutta.
– Luulen, että valmentajan tehtävissä vietetyn kesän aikana matkaan tarttui yhtä jos toistakin, mitä voi tulevaisuudessa hyödyntää omalla urallaan. Tuli sellainen tunne, ettei vielä tiedäkään ihan kaikkea tästä lajista, Virtanen nauraa.
20-vuotiaiden miesten B-divisioonan EM-kisat päättyivät 22. heinäkuuta. Lyhyen loman jälkeen Virtanen palasi leipäpuunsa ääreen Pohjois-Karjalassa.
– Viikon verran käytiin perheen voimin katsomassa äitimuoria Keski-Suomessa ja sitten palattiin Joensuuhun remonttihommiin ja valmistautumaan kauteen. On ollut kiva päästä taas pelaamaan.
Joensuun Katajan kausi 2011/12 päättyi neljännen finaaliottelun tappioon Loimaalla Nilan Bisonsia vastaan. Katajan taustaryhmä aloitti kauden 2012/13 mestaruusjahdin hyvistä asetelmista vahvistamalla joukkueen kehityskohtia läpi kesän, ja uuteen kauteen lähdettäessä lähtökohdat näyttävät valoisilta.
– Kyllähän tuossa pelaajamarkkinoiden suhteen takana on taas hyvä kesä. Olemme vahvoja ja monipuolisia joka pelipaikalla. Ikävä kyllä emme ole kuitenkaan päässeet vielä treenaamaan koko miehistöllä, kun Mäkäläisen Vesku on ollut Albania-matsissa saamansa tällin vuoksi vielä sivussa, Virtanen miettii.
Kataja aloittaa uuden kauden virallisesti tiistaina, kun viime kaudella Turkin liigassa seitsemänneksi sijoittunut Aliaga Petkim saapuu Joensuuhun Euroopan kolmoskilpailu EuroChallengen ensimmäiseen karsintaotteluun. Aliaga Petkim on karsinnan ehdoton ennakkosuosikki, mutta Lappeenrannan NMKY:n riveissä EuroChallengea kaudella 2007/08 pelannut Virtanen toteaa, ettei katsojien ole syytä tuijottaa liikaa papereihin.
– Tämähän on ihan täysin sama asetelma kuin syksyllä 2007 Lappeenrannan Namikan kanssa. Keravnosin (Kypros) piti olla ihan ylivoimainen meitä vastaan karsinnoissa, mutta me varmistettiin EuroChallengen lohkopaikka sitten vierasmatsissa. Se matsi kuuluu edelleen ihan oman korisuran kohokohtiin, huomauttaa kaudella 2007/08 EuroChallengen All Stars -otteluun valittu Virtanen.
– Nytkin näyttää siltä, että Aliaga Petkim on meitä kokeneempi, taitavampi ja pidempi, mutta meillä on yllätysetu puolellamme. Meidän on pelattava omilla vahvuuksillamme ja luottaa samanlaiseen puolustustyöskentelyyn, kuin mitä Susijengi kesällä esitti EM-karsinnoissa.
FIBA EuroChallengen karsintojen avausottelu Joensuun Kataja – Aliaga Petkim Joensuun Areenalla tiistaina 25.9. klo 18:30. Otteluun on vapaa pääsy.
Susijengin takamies Perttu Blomgren joutui odottelemaan lokakuun puoliväliin saakka ennen kuin uusi joukkue löytyi. Odotus kuitenkin kannatti, sillä Blomgren sai hakemansa siirryttyään Saksan hallitsevan cup-mestari Mitteldeutscherin joukkueeseen.
Lilli Onnela otti tällä kaudella ensimmäisen askeleensa ulkomaille, kun hän siirtyi italialaisseura Faenzaan. Onnela on päässyt heti joukkueeseen ja maahan hyvin sisään ja ottanut ison roolin.
Tänään perjantaina MM-karsintaurakkansa aloittavasta Susijengistä ylivoimaisesti eniten kokemusta illan vastustajasta on toista kauttaan Unkarin pääsarjaa pelaavalla Ilari Seppälällä. Unkarissa kovia teholukemia taiteileva Seppälä kertoo vakuuttuneensa paikallisten pelaajien taitotasosta ja pelikovuudesta.
Elias Valtonen, 26, paistatteli kirkkaimmissa parrasvaloissa syyskuun EM-pudotuspeleissä täysonnistumisillaan Serbiaa ja Georgiaa vastaan. Ikimuistoisen EM-kisakesän jälkeen Susijengi valmistautuu pitkään MM-karsintarupeamaan ja Valtonen muistuttaa, että viime vuosien kehitysaskelista huolimatta töitä on tehtävä hartiavoimin arvokisaputken jatkamiseksi.
Vielä viidentoista maajoukkuevuoden jälkeenkin susikapteeni Sasu Salin, 34, syttyy saadessaan pukea Suomi-paidan ylleen. Pronssiotteluun päättyneiden EM-kotikisojen jälkeen Susijengin ikäpresidentin seuraava tehtävä on luotsata nuori ja nälkäinen laumansa kohti Qatarin kesän 2027 MM-kisakenttiä.
Perjantaina Beogradska Arenan pätsissä tarjottiin suomalaisittain harvinaista herkkua, kun kentällä nähtiin samanaikaisesti kaksi Susijengin pelaajaa Miikka Muurisen Partizanin isännöidessä Mikael Jantusen Fenerbahcea. Jantunen pääsi ottelun jälkeen paukuttelemaan henkseleitään voiton kunniaksi.
Edon Maxhuni palasi vaiherikkaan viime kauden jälkeen täksi kaudeksi takaisin Ranskaan tehdessään sopimuksen Gravelines-Dunkerquen kanssa. Maxhuni on ollut alkukaudesta joukkueensa ehdottomia avainpelaajia.
Alexander Madsen teki päätöksen uudesta seurastaan EM-kisojen jälkeen suostuttuaan kreikkalaisseura Karditsan sopimustarjoukseen. Madsen on kauden edetessä ottanut isompaa roolia joukkueessa ja lähtee hyvässä vireessä tuleviin MM-karsintoihin.
Sara Bejedi siirtyi kesällä kovaan Turkin liigaan Botasin joukkueeseen ja on ottanut heti ison roolin joukkueessa. Bejedi odottaa innolla myös ensi viikolla alkavia EM-karsintoja.
Kymmenen Espanjan ACB-kauden jälkeen Sasu Salin pelaa ensimmäistä kauttaan kakkostason Estudiantesissa. Uuden sarjatason lisäksi Salin on saanut totuttautua suurkaupungin sykkeeseen.