19.5.2015 Kataja Basket sai vihdoinkin kauan odotetun palkintonsa, kun kuuden hopeamitalin jälkeen joensuulaisseura pääsi juhlimaan Suomen mestaruutta. Trilleriksi edenneen ottelun ratkesi vasta viimeisellä minuutilla, kun ensimmäisen Suomen mestaruutensa voittanut Teemu Rannikko heitti viimeisellä neljällä pisteellään lopputulokseksi 88-85 (44-49).
Sukkaa leikannut Petri Virtanen...
... ja Kataja Basket ovat uusia Suomen mestareita!
Virtasen lisäksi Teemu Rannikko voitti ensimmäisen kerran urallaan Suomen mestaruuden.
Tommi Huolila jatkoi urotekojaan latomalla 20 pistettä ratkaisevassa finaalissa.
Penkiltä viiden virheen takia loppua jännittänyt Robert Arnold riensi onnittelemaan pelannutta Huolilaa.
Pekka Salminen ja Kataja saivat mestaruuden kunniaksi kultakypärät päähänsä. Kuvat: Vesa Kuukka/Kuvanmaailma.
Finaaliottelun ensimmäinen puoliaika oli todellista hyökkäyspään ilotulistus, kun molemmat joukkueet iskivät hurjilla heittoprosenteilla palloa sukkaan. Bisons pysyi kuitenkin niskan päällä, kun Anthony Hilliard naulasi kolmosen toisensa perään ja taitavalla laiturilla oli puoliaikaan mennessä kasassa jo 18 pistettä.
Kataja kuroi Bisonsin viiden pisteen johtoaseman tasoihin heti puoliajan jälkeen Teemu Rannikon esitellessä pelinäkemystään, mutta vierasjoukkue lopetti kolmannen neljänneksen tyylillä, kun Hilliard upotti kaksi kolmosta siivittivät loimaalaiset flow-tilaan ja 65-71-johtoon.
Päätösjaksolla Petri Virtanen upotti vaikealla kolmosellaan Katajan tasoihin 73-73, minkä jälkeen ottelu eteni kori korista. Kaksi ja puoli minuuttia ennen loppua Katajan toinen selkäranka Robert Arnold sai viidennen virheensä kotijoukkueen ollessa kahden pisteen takana ja Mehtimäen Jäähalli 2532 katsojaa jäivät hetkeksi pureksimaan kynsiään.
Bisonsin virhetilin ollessa täynnä Ken Horton ja Rannikko kalastelivat virheitä. Reilu minuutti ennen loppusummeria Horton naulasi kahdella vapaaheitollaan tilanteeksi 84-83, Katajan puolustus teki Hilliardin heiton vaikeaksi ja toisessa päässä Teemu Rannikko ajoi keskelle, harhautti puolustajansa ilmaan ja naulasi tyylipuhtaan hyppyheiton.
Martin Zenon syötöstä Ian Hummer kavensi 86-85. 16 sekuntia ennen loppua Kataja pelasi pallon aikalisän jälkeen Rannikolle, joka pujahti Bisons-tuplauksen välistä ja pääsi kuluttamaan kellosta arvokkaita sekunteja ennen kuin loimaalaiset ehtivät rikkomaan.
Ensimmäisen Suomen mestaruutensa voittanut Rannikko oli vapaaheittoviivalla yhtä varma kuin viimeiset kaksikymmentä vuotta, ja vei Katajan kolmen pisteen johtoon. Bisonsin aikalisän jälkeen sekä Hummerin että Hilliardin tasoitusyritykset menivät ohitse ja Katajan mestaruusjuhlat saivat alkunsa.
Yhden elämänsä peleistä finaalisarjan kolmannessa ottelussa pelanneen Huolilan esitys ratkaisevassa finaalissa oli yhtä uskomaton: ottelun parhaaksi pelaajaksi palkittu 22-vuotias Huolila heitti 20 pistettä ja 7 levypalloa.
Arnold sai aikaan 19 pistettä, 11 levypalloa ja 3 syöttöä ennen virhetilin täyttymistä. Täydet minuutit pelannut Ken Horton (22/6) oli mies paikallaan tiukoille hetkillä, kuten myös virtuoosimaisesti Katajan peliä pyörittänyt Teemu Rannikko.
Rannikko heitti 21 pistettä ja jakoi hurjat 12 syöttöä. Kokenut takamies näytti pelinlukutaitoaan myös ottelun jälkeen, kun joukkueen kapteeni antoi neljä SM-hopeaa Katajan riveissä aiemmin saaneen Petri Virtasen (3/2/5 syöttöä) nostaa ensimmäisenä Pantteri-patsaan harteilleen.
Bisonsin Hilliard oli viimeisen finaalin pistekuningas heittämällä 32 pistettä, napsimalla 4 levypalloa ja jakamalla 4 syöttöä. Kaksinumeroisiin pistelukemiin neljännen mitalinsa yhtä monella Korisliiga-kaudella saavuttaneelta Bisonsilta ylsivät myös Martin Zeno (17/2) ja Ian Hummer (17/8/3 syöttöä).
Kaksi Ruotsin mestaruutta urallaan aiemmin voittanut Katajan päävalmentaja jakoi kiitoksia solkenaan ensimmäisen Suomen mestaruutensa voittaneelle Katajan organisaatiolle.
- Arvostan todella taustahenkilöitä tässä organisaatiossa. He ovat tehneet pitkään loistavaa työtä ja siitä iso kiitos heille! Olemme antaneet pelaajille mahdollisuuksia ja loppujen lopuksi pelaajat kasvoivat paljon.
- Tästä syntyy näitä huikeita tarinoita: Huolilan nousu varsinkin finaalisarjassa, (Marius) Van Andringan huikea kasvu kaudella, Jessen (Niemi) tulo vaikean loukkaantumisen jälkeen, vain muutamia mainitakseni.
- Meidän juttu on ollut antaa meidän parhaille pelaajille vapauksia ja tässä on lopputulos. Kiitos kaikille joukkueen ympärillä työtä tehneille ihmisille ja pelaajille! Tää on aika upeeta!
Bisonsin päävalmentaja Greg Gibson jakeli myös tunnustuksensa Katajalle, mutta säteili samalla ylpeyttä maratonkauden pelanneesta biisonilaumastaan.
- Tappiosta huolimatta olen uskomattoman ylpeä omista pelaajistamme. Tämä on ollut uskomaton kausi, 82 peliä. Meillä on huikea ryhmä ihmisiä.
Henri Permanto ja Henri Kantonen olivat Kataja Basketin johtotähtiä, kun sarjan kärkikaksikkoon kuuluva Salon Vilpas taipui Joensuussa.
Alvar Peltoniemi johti Hongan voittoon hurjalla 17 pisteen ja 15 levypallon tuplatuplalla. KTP:n voitossa Tuomas Hirvonen puolestaan nakutteli 12 pistettä ja jakoi kymmenen syöttöä.
Kaudella 2025–2026 Korisliigan kuukauden parhaat luvut tarjoaa Suomen johtava talous- ja palkkahallintoalan asiantuntijaorganisaatio Rantalainen. Kauden ensimmäinen valinta on Helsinki Seagullsin Kahron Ross.
Tampereen Pyrintö kaatoi Kobrat tehden 133 pistettä. Vastaavaan lukemaan on ylletty 2000-luvun aikana vain neljästi. Illan muita voittajia olivat Kauhajoki ja KTP-Basket.
Helsinki Seagulls, Salon Vilpas ja Tapiolan Honka pitävät kolmen kärkeä miesten Korisliigassa.
Räjähtävän sisääntulon Korisliigaan viime kaudella tehnyt Andre Gustavson, 196 cm ja 26 vuotta, palaa maajoukkuetaukoon asti kestävällä sopimuksella hallitsevan SM-hopeamitalisti Karhu Basketin riveihin. Sopimuksessa on optio loppukaudesta. Wartti Basketin kasvatteihin lukeutuva Gustavson edusti Suomea mitalipeleihin päättyneissä historiallisissa kesän 2025 EM-kotikisoissa.
Dean Keeler johti Bisons Loimaan työtä lukuisilla hyökkäyslevypalloilla ja täydellisyyttä hipovalla kahden pisteen osumaprosentilla. Kataja Basketin Henri Kantonen puolestaan pyssytti loistavasti niin läheltä kuin kaukaakin, mutta se ei riittänyt voittoon.
Miesten Korisliigan viiden ottelun kierros sisälsi monta jännittävää vaihetta. Isoimpina käänteinä nähtiin, kun kentälle voittamattomana saapunut Salon Vilpas kärsi kauden ensimmäisen tappionsa ja Tapiolan Honka nousi viimeisellä hyökkäyksellään ohi Korihaista.
KTP-Basketin takamies ja Kouvolan Poikien kasvatti Tuomas Hirvonen, 29, saavuttaa merkittävän rajapyykin, kun hän pelaa uransa 500. Korisliiga-ottelun. Vaikka pelejä on kertynyt komea määrä, intohimo lajiin on yhä tallella.
16,3 pistettä ja 4,7 levypalloa alkukaudella tilastoinut Alvar Peltoniemi on Korisliigan tiiviisti seurattuja tuoreita nousijoita. Hänen kasvattajaseuransa Tapiolan Honka on myös ottanut varovaisen lupaavan startin runkosarjaan.