3.8.2011 Ensimmäisen ammattilaiskautensa Italiassa keväällä päättänyt maajoukkuelaituri Gerald Lee jr, 23, kunnostautui Suomen parhaana korintekijänä viime viikolla järjestetyissä miesten PM-kisoissa. Hyvistä otteistaan huolimatta Lee painottaa, että hänen ja ”susijengin” todellinen taso mitataan vasta elokuun EM-karsinnoissa.
Junnu Lee tanssahteli 18,0 pistettä ottelua kohden Sundsvallin PM-kisoissa.
Viime kaudella Lee aloitti ammattilaisuransa Italian LegaDuen Snaidero Udinessa.
Lee odottaa kärsimättömänä elokuun EM-karsintojen alkua. Kuvat: Ville Vuorinen ja Tomi Kaminen.
Lee osoitti Ruotsin Sundsvallissa järjestetyissä PM-kisoissa olevansa teräkunnossa. Vastustajan apupuolustajien käydessä liian tuttavallisiksi Lee vapautti Suomen tarkka-ampujat täsmällisillä vastapallosyötöillään vapaisiin kolmosiin, ja kun muiden kisajoukkueiden pitkä osasto uskalsi haastaa Korihaiden kasvatin 1-1-peliin, kiitti Lee tilaisuudesta tanssahdellen kevyesti puolustajiensa ympäri.
Lee takoi neljän PM-kisaottelun keskiarvokseen 18,0 pistettä ottelua kohden ja nakkeli kakkosensa säkkiin erinomaisella 77,1 % osumatarkkuudella. Kysyttäessä erinomaisista kisaesityksistä asettaa 208-senttinen laituri tekosensa hetkessä oikeaan perspektiiviin.
– Ihan hyvinhän oma peli meni. Joukkuekaverit antoivat palloa hyviin paikkoihin ja valmentajan käsky oli yrittää, jos tuntuu siltä, että pallo menee koriin. Toisaalta pitää muistaa, että vastaan tulleista joukkueista lähinnä Ruotsilla oli sellainen sentterikalusto, jossa oli tarpeeksi voimaa, massaa ja pituutta.
Kuin pisteeksi toteamuksensa päälle on mainittava, että kisojen parhaasta esityksestään Lee vastasi PM-kisafinaalissa Ruotsia vastaan. Suomen 85–63 (41–31)-voittoon päättyneessä ottelussa Lee takoi maajoukkue-ennätyksensä 27 pistettä vain 23 peliminuutissa.
– Ruotsia vastaan ei tosiaan mitään erillisiä herättelypuheita tarvinnut. Junnuvuosina olen aina ollut häviävässä joukkueessa PM-finaalissa Ruotsia vastaan, ja nyt siellä pelasi ihan samat jätkät kuin junnujen PM-kisoissa kuten Rudy Mbemba ja Brice Massamba. Oli vähän kuin kalavelkojen maksun paikka, Lee hymyilee.
PM-kisoissa juhlittiin myös Leen viisivuotista taivalta miesten maajoukkueen matkassa. Lee pelasi ensimmäiset miesten maaottelunsa elokuussa 2006 Tampereella järjestetyissä PM-kisoissa vasta 18-vuotiaana.
– Siitä on niin pitkä aika, että aika hyvin niiden kisojen tapahtumat ovat ehtineet unohtua. Meillä oli silloin samalla tavalla iso pelaajarinki kuin nyt, ja taisin pelata vain parissa matsissa. Sen tosin muistan, että ensimmäisessä ottelussani taisin tehdä kaikki kahden pisteen korini donkkaamalla.
Vaikka susijengi juhli iloisin mielin ensimmäistä PM-kultaansa 28 vuoteen, joukkueen sisällä palattiin päiväjärjestykseen pian. Suomi pelaa 12.–24. elokuuta Portugalia ja Unkaria vastaan paikasta Liettuan EM-lopputurnaukseen. Tällä viikolla sudet käyvät puolestaan Saksan kimppuun 4. ja 5. elokuuta Hagenissa pelattavien maaotteluiden merkeissä.
– PM-kulta oli se lopputulos, mitä lähdettiin hakemaan, mutta tästähän ne tosipelit vasta alkavat. Saksa on kova korismaa, ja Portugalia ja Unkaria vastaan meidän pitää pystyä antamaan kaikkemme, Lee miettii.
– PM-kisoissa pelissämme oli joitain hyviä elementtejä, mutta aika moni asia hyökkäyksessä ja puolustuksessa oli vielä vaiheessa. Kisojen jälkeen ollaan kuitenkin treenattu lujaa ja Saksa-matseissa nähdään, missä mennään ja mitä pitää parantaa ennen karsintoja.
Leen rooli susijengissä on kasvanut hiljalleen vuosi vuodelta. Kesällä 2009 Lee nosteli 7,0 pistettä keskimäärin 14,7 minuutissa ottelua kohden, ja viime kesänä 10,3 pistettä 22,9 minuutissa ottelua kohden. Vaikka Lee on tällä hetkellä maajoukkueen ykköskorintekijä kesällä 2011, hän on omaksunut susijengin joukkuekeskeisen pelitavan ja kieltäytyy korostamasta omaa rooliaan.
– Suurin henkilökohtainen tavoitteeni on auttaa joukkuetta voittamaan niillä asioilla, missä olen parhaimmillani. Tarkoittaa se sitten korintekoa tai jotain pieniä, näkymättömiä asioita, haluan olla joukkueelleni hyödyksi EM-kisapaikkaa hakiessa, pohtii kesäkuun alussa varusmiespalveluksensa Lahden Urheilukoulussa yhdessä mm. Samuel Haanpään ja Mikael Granlundin kanssa aloittanut Lee.
– Ja Saksaan lähdetään sillä mielin, että pelataan mahdollisimman hyvää korista kaksi kertaa 40 minuuttia ja otetaan pari voittoa mukaamme. Siltä pohjalta on hyvä aloittaa EM-karsinnat.
Lauri Markkasen ensimmäinen kausi NBA:n Chicago Bullsissa on kääntynyt loppusuoralleen. Tulokaskausi on ollut vasta 20 vuotta täyttävälle Markkaselle ikimuistoinen, mutta jyväskyläläisen HoNsUn kasvatin tavoitteena on pitkä ammattilaisura maailman parhaassa koripalloliigassa ja tulokaskausi on siinä vain ensimmäinen luku.
Salon Vilppaan kasvatti Roope Ahonen, 27, siirtyi osaksi Susijengin kokenutta kaartia perjantai-iltana, kun Suomi aloitti MM-karsintansa päihittämällä Bulgarian vieraskentällä Botevgradissa. Uransa 50. A-maaottelun pelannut Ahonen on toipunut viime kesän alaraajavammastaan ja uskoo pystyvänsä suureen rooliin tiellä kohti Kiinan MM-kisoja.
Koripallon MM-karsintojen kolkutellessa ovella jatkuu FIBA Euroopan ja Euroliigan välinen aikataulukiista, joka koskee marras- ja helmikuun MM-karsintaikkunoita. Susijengin päävalmentaja Henrik Dettmann harmittelee pattitilannetta, jossa pelaajat ovat joutuneet pelinappuloiksi valtataistelussa lajiliiton ja maanosan suurseurojen välillä.
Luotsattuaan Helsingin NMKY:n kolmeen Suomen mestaruuteen valmensi Henrik Dettmann Suomen miesten koripallomaajoukkueen ensimmäiseen otteluunsa toukokuussa 1992. Viimeksi kuluneen 25 vuoden aikana Dettmann on valmentanut maajoukkuetasolla Suomea ja Saksaa, luotsannut joukkueensa arvokisoihin yhdeksästi sekä uudistanut molempien koripallomaiden työympäristön juurta jaksain.
Kaarinalaisen Ura Basketin kasvatti Matti Nuutinen, 27, debytoi miesten maajoukkueessa kesällä 2012 arkkityyppisenä duunaripelaajana. Viisi vuotta myöhemmin, 50. maaottelunsa kynnyksellä, Nuutinen on kaksinkertainen arvokisakävijä, monivuotinen koripalloammattilainen ja elintärkeä osa maajoukkuetta niin puolustajana kuin energiapelaajanakin.
Susijengin EM-kisakesä 2017 pyörähtää maaotteluiden osalta käyntiin tänään lauantaina, kun lauma saalistaa Tampereen Hakametsän parketilla Latviaa vastaan. Vuosi sitten niin ikään Tampereella miesten maaotteludebyyttinsä tehnyt Fiifi Aidoo, 21, on yksi Susijengin nuoren kaartin pelaajista, joka kärkkyy entistä suurempaa vastuuta sinivalkopaidassa.
Susijengi kerääntyi maanantaina Helsingissä yhteen aloittaakseen viimeistelevän valmistautumisjaksonsa ensimmäisiin Helsingissä pelattaviin koripallon EM-kisoihin viiteenkymmeneen vuoteen. Tehokkaan seniorikauden USA:n yliopistoliiga NCAA:n Northeasternissa päättänyt Alex Murphy, 24, odottaa nyt tilaisuuttaan esitellä taitojaan sinivalkopaidassa.
Lauri Markkasen, 20, lapsuuden ja nuoruuden unelma toteutui keskiviikkona, kun hän allekirjoitti tulokassopimuksen NBA:n kaikkien aikojen seuroihin lukeutuvan Chicago Bullsin kanssa. 213-senttinen jyväskyläläisen HoNsUn kasvatti kehuu viihtyneensä uudessa kotikaupungissaan erinomaisesti ja sanoo vastaanoton olleen lämmin.
Elokuussa 2010 rakettimaisen nousun miesten maajoukkueeseen tehneellä Sasu Salinilla, 20, on takanaan ikimuistoinen kausi slovenialaisen Euroliiga-joukkue Union Olimpija Ljubljanan takakentällä. Tänä kesänä Salin toivoo menestyksekkäälle vuodelleen jatkoa aina Liettuan EM-kisoista asti.
Miesten maajoukkueen tarkka-ampujajaostoon kuuluvan Samuel Haanpään, 24, valmistautuminen maajoukkuekesään on täydessä vauhdissa. Rikkonaisen pelikauden 2010/11 jälkeen keravalaislähtöinen Haanpää on asettanut kesälle 2011 kaksi päätavoitetta: pelata ehjä kesä sinivalkopaidassa ja auttaa Suomi kuudentoista vuoden tauon jälkeen aina EM-kisoihin asti.
Aloitusviisikon pelinrakentajan tehtävät Italian Serie A:n pudotuspeleihin tähtäävän Cimberio Varesen riveissä ovat pitäneet Teemu Rannikon kiireisinä pelikentällä. Kentän ulkopuolella maajoukkueen takamiesveteraani nauttii laatuajasta vajaat kaksi kuukautta vanhan Lilja-tyttärensä kanssa.
Keväällä 2009 Korisliigan arvokkaimmaksi pelaajaksi äänestetty Antti Nikkilä, 31, on palannut maajoukkueen matkaan vietettyään kauden Espanjan kakkosliigassa Sant Josep Gironan riveissä. Kokenut korinaluspelaaja suuntaa nyt katseensa elokuun EM-karsintoihin, joissa hän saa korin alle painitovereita Euroopan huipulta.
Italian kakkosliigasta Saksan Bundesliigan Frankfurt Skylinersiin siirtyvä maajoukkuelaituri Kimmo Muurinen, 29, on tyytyväinen mies. Kevätkautta varjostaneet loukkaantumiset ovat tiessään, toipuminen elokuun EM-karsintoihin aikataulussa ja ammattilaisuran tulevaisuus näyttää valoisalta.
Petteri Koponen ei jäänyt lepäämään laakereillaan kiireisen maajoukkuekesän päätyttyä, vaan liittyi välittömästi Italian Porto San Giorgiossa pelatun EM-karsintaottelun jälkeen seurajoukkueensa Virtus Bolognan kokoonpanoon. Alkavalla Serie A -kaudella Koponen odottaa entistä suurempaa roolia uudistuneessa joukkueessaan.
Viime kesän EM-karsinnoissa maajoukkueen parhaaksi pistemieheksi nousseella Shawn Huffilla on meneillään tapahtumarikas kesä. 198-senttistä takamiestä ovat viimeisten kuukausien aikana työllistäneet varusmiespalvelus, seurajoukkueen vaihto ja maajoukkueleiritys. Elokuussa alkavat EM-jatkokarsinnat pitävät huolen siitä, että Huff ei ehdi lepäämään laakereillaan loppukesästäkään.
Suomen maajoukkueen nuoreen kaartiin kuuluva 203-senttinen Samuel Haanpää joutui heti päättyneen pelikauden alussa kasvotusten ammattilaisurheilun realiteettien kanssa, kun suomalaislaiturin listoilleen värvännyt Capo D'Orlando joutui luopumaan sarjapaikastaan Italian liigassa talousvaikeuksien vuoksi. Sopimuksen kariuduttua Haanpää siirtyi loppukauden kestävällä sopimuksella Ranskan kolmosliigan Fos Quest Provenceen käynnistämään ammattilaisuraansa.
Suomen kaikkien aikojen ensimmäinen NBA-pelaaja Hanno Möttölä, 28, on tavallaan oudon, mutta samalla mieluisan tilanteen edessä.
Helsingin NMKY:ssa koripallo-oppinsa saanut ja viime kaudella BC Nokiaa Korisliigassa edustanut Max Besselink, 20, pelaa tänään perjantaina ensimmäisen arvokisakarsintaottelunsa Susijengin paidassa. Jo pitkään lupauksia herättäneen Besselinkin kokoonpanopaikan taustalla on nousujohteinen tulokaskausi Saksan Bundesliigan BC Göttingenissä.
Mikael Jantunen sai koripalloammattilaisuralleen lentävän lähdön voittamalla Belgian mestaruuden sekä Belgian ja Alankomaiden yhteisliigan parhaan kuudennen pelaajan palkinnon Filou Oostendessa. Kuluvalla kaudella Jantunen, 22, on jatkanut tasaista kehityskäyräänsä Italian Serie A:ssa Basket Trevison paidassa.
Yksi seurajoukkuekauden 2022-23 suurimpia suomalaismenestyjiä on ollut esikoiskauttaan Saksan Bundesliigassa pelaava Susijengin aloittava pelinrakentaja Edon Maxhuni, 24. Aiemmin ammattilaisurallaan mm. Virossa ja Hollannissa pelannut Maxhuni teki itsestään nimen viime vuoden EM-kisoissa ja on jatkanut Crailsheimissa siitä, mihin Prahassa ja Berliinissä jäi.