Puolivälieräennakossa oikealla hetkellä hävinnyt Seagulls, tilanteen tasalle nouseva nuori Kouvot, ailahdellen menestynyt Vilpas ja renessanssia elävä Korihait

21.3.2025 17:43 Korisliigan puolivälierät 2025 käynnistyvät lauantaina 22. maaliskuuta. Nyt esittelyssä Helsinki Seagulls (sija 1) ja Kouvot (8) sekä Salon Vilpas (4) ja Korihait (5).

Korisliiga-kauden sarjavaiheen ylivoimaiseksi voittajaksi nousi Helsinki Seagulls. Paalupaikka lukittui itse asiassa jo niin varhain, että se sai pelata pitkän liudan otteluita, joilla ei sijoituksen kannalta enää ollut mitään merkitystä, ja jatkosarjan loppusuoralla joukkue kärsikin kaksi rajua tappiota.

– Tämä kuulostaa ehkä tyhmältä, mutta tarvitsimme niitä tappioita, sanoo pelinjohtaja Lassi Nikkarinen.

– Se osoittaa pelaajille, kuinka helposti keskittyminen herpaantuu. Kyllähän pieniä ongelmakohtia pelissämme on läpi kauden analysoitu videolta ja keskusteluissa, mutta kun näkee niiden konkreettisesti maksavan voiton kentällä, se on paljon parempi muistutus kaikille.

Minkälaisista ongelmakohdista Nikkarinen sitten puhuu? Voivatko ne koitua kohtaloksi myös playoffeissa?

– Kyse on loppujen lopuksi todella pienistä yksityiskohdista: pelaaja on vähän väärässä paikassa kentällä tai syöttö lähtee juuri sen sekunnin murto-osan verran väärällä hetkellä. Kun niitä sattuu, pelaaminen näyttääkin heti huomattavasti vaikeammalta, Nikkarinen kertoo.

Vastustaja Kouvojen alempi jatkosarja puolestaan eteni hyvin erilaisissa merkeissä. Joukkue varmisti kahdeksannen sijansa ja paikkansa playoffeissa vasta vihoviimeisessä sarjavaiheen ottelussaan. Mutta siitäkin huolimatta se pystyi aiemmin tammikuussa yllättämään Seagullsin.

Nikkarinen pohtii vastustajan aseita sanoen:

– Heillä on puolustuksessa muutama eri tapa. He vaihtavat paljon ja pystyvät pelaamaan paikkaa. Heillä on monipuolisia ja liikkuvia pelaajia myös isossa päässä. Kun he voittivat meidät Kisahallilla, he juoksivat hyvin kenttää. Meidän täytyy tehdä perusasiat mahdollisimman hyvin ja näin kliseisesti sanottuna puhaltaa yhteen hiileen. Kouvoille tulee hetkensä tässäkin sarjassa, ja kun ne tapahtuvat, ei saa antaa pään painua.

Merkittävä ero näiden kahden joukkueen välillä on myös se, että Seagullsin kokoonpano pursuilee nimekkäitä Korisliiga-tähtiä: Nikkarisen lisäksi muiden muassa Rene Rougeau, Henri Kantonen ja Erik Sajantila kantavat lokkipaitaa. Kouvot puolestaan on nuori joukkue, jossa voitot tulevat sen kautta, kun potentiaaliaan lunastavat tulevaisuuden tähdet nousevat kukin vuorollaan tilanteen tasalle.

Nuorista lupauksista yksi erinomaisesti kaudella pelannut on Joona Heinonen, 20-vuotias Espanjassa oppeja saanut takamies. Siitäkin huolimatta, että ennakkosuosikin tasapaino on sijojen yksi ja kahdeksan välillä suorastaan julma, hän suhtautuu luottavaisesti joukkueensa mahdollisuuksiin ja valmiuksiin.eino

– Ulkopuolisen silmiin sijoitustamme saattaa pitää ylisuorituksenakin, mutta itselläni on ollut koko ajan sellainen fiilis, että kuulumme playoffeihin. Aika paljon muutoksia ja tasonvaihtelua tapahtui kaudella, joten siihen nähden olemme siellä, missä kuuluukin.

Heinonen toteaa, että Kouvojen peli on mennyt parempaan suuntaan jatkuvasti, ja nuoret ovat olleet valmiita kantamaan tarpeen vaatiessa vastuuta. Mihinkään toki se ei poista sitä tosiasiaa, että Seagulls on haastavinta mahdollista tasoa vastuksena.

– Heitä vastaan täytyy pelata 40 minuuttia ehjää joukkuekoripalloa. 35 ei vielä riitä mihinkään, vaan suorituksen täytyy olla tasaisesti onnistunut, Heinonen tiivistää.

– Seagullsilla on iso rosteri, ja he etsivät vastustajien heikkouksia. He käyttävät edukseen fyysisyyttä ja kokoa nyt varsinkin, kun vielä Kantonenkin on lisätty kokoonpanoon. Meiltä löytyy kuitenkin tulivoimaa ja aggressiivisuutta, ja olemme osoittaneet kauden varrella, että kun vain haluamme, kykenemme olemaan yksi sarjan parhaiten puolustavista jengeistä. Sitä täytyy nyt näyttää Seagullsille entistäkin enemmän.

---

Lauantain toisessa puolivälieräkohtaamisessa parketille juoksevat Salon Vilpas ja Korihait.

Vilpas lähti tavoittelemaan kaudella ylempää jatkosarjaa ja sen jälkeen kotietua. Molemmat tavoitteistaan se saavutti ja saa vastaansa nyt sijaa alemmin sijoittuneen Korihait Uudestakaupungista.

Heittävä takamies Mikko Koivisto, Vilppaan kapteeni, on ehdottoman tyytyväinen tilanteeseen mutta näkee samalla edelleen joukkueensa työssä tiettyä epätasaisuutta.

– Varsinkin viime pelit ovat näyttäneet väläyksiä todellisesta potentiaalistamme. Se saa tietenkin muistelemaan tiettyjä hävittyjä pelejä ja pohtimaan, että mitä jos olisimmekin ne voittaneet, niin olisimmeko vielä pykälän tai kaksi korkeammalla. Mutta ailahtelevat peliesitykset ja se, että emme ole pystyneet tiettyä tasoa pitämään yllä pelaamisessa, kertovat varmasti sen, että olemme juuri sillä sijalla, jolle suorituksen perusteella kuulumme.

Pykälän tai kaksi korkeampi sijoitus olisi totta kai tuonut vastaavasti pykälän tai kaksi matalammalle sijoittuneen vastustajan. Nyt edessä on kuitenkin koitos Korihaita vastaan, joiden tilille kertyi sarjavaiheessa vain kaksi voittoa Vilpasta vähemmän.

– Kova vastustaja on vastassa, Koivistokin myöntää.

– Takana on tiukkoja pelejä heidän kanssaan. Heiltä löytyy yksi sarjan parhaista isoista pelaajista Mikael Aalto ja takakentältä kaiken nähnyt ja Suomen kentillä saavuttanut Bojan Sarcevic. Siihen ympärille sitten neljä hyvää ulkomaalaisvahvistusta, joilta kaikilta löytyy omat vahvuutensa kentällä. Korihaita ei saa päästää pelaamaan heidän haluamallaan tempolla. Meidän pitää pystyä pelaamaan aggressiivisesti koko kentällä ja pyrkiä käyttämään hieman leveämpää materiaaliamme hyväksemme.

Koiviston mainitsema Mikael Aalto, yksi sarjan parhaista isoista pelaajista, on yhtä lailla itsevarmana playoffien alla. Takana on jo toinen perättäinen erinomainen kausi Korihaiden kanssa.

– Top kuutonen on loistava sijoitus, vaikka kotietu ei ihan auennut. Alkukausi oli vaikea, ja valmennus joutui tekemään muutoksia ryhmään, joten tällä porukalla tästä suorituksesta voi olla ylpeä, Aalto tiivistää.

Käynnissä on jonkinlainen Korihaiden renessanssi. Kun vertaa siihen, että vasta pari vuotta sitten joukkue rämpi kaudesta toiseen putoamisen partaalla, voi ylempään jatkosarjaan pääsyä toisen kerran peräkkäin pitää merkkinä tasaisesta menestyksestä.

– Korisliiga on kova sarja, jossa kaikki joukkueet ovat voittaneet ristiin toisiaan, joten jos playoffeihin haluaa, niin siinä pitää pelata hyvin. Aikamoinen muutos tämä on totisesti ollut muutaman vuoden takaiseen Korihaihin nähden. On saatu tehtyä työtä oikein heti alkukaudesta lähtien, Aalto sanoo.

Mitä voimasuhteisiin Vilppaaseen verraten tulee, Aalto myöntää, että pöydät eivät välttämättä ole olleet niin vakaassa tasapainossa kuin sarjapisteet antavat ymmärtää.

– Vilpas on keskiarvoja katsoen ollut meitä parempi joukkue ja hankala vastustaja. Heillä on hienosti kasattu ja roolitettu joukkue, sillä heillä on joka ikiselle pelipaikalle kova tekijä. Ulkomaisten vahvistusten ohella löytyy pohjattomalla itseluottamuksella varustettu Samu Adler, loistavat roolipelaajat Eero Innamaa ja Vili Nyman, ja kaikkihan nyt tuntevat Mikko Koiviston.

Mutta. Korihaiden onneksi asia ei ole näin yksinkertainen.

– Pudotuspelit ovat aina ihan oma elämänsä, Aalto toteaa.

– Jokainen tulee täysillä ja voi voittaa, kun oikea flow osuu. Ykkösasia, jota nyt pitää teroittaa on se, että Vilpasta vastaan pitää olla fyysinen. Olemme hävinneet sen puutteen takia joitakin tärkeitä otteluita, mutta toisaalta, nämä ovat playoffit, niin luulen, ettei tästä edes tarvitse puhua, koska playoffeihin jokainen tulee kovaa!

Salon Vilppaan ja Korihaiden puolivälieräavaus on vapaasti katsottavissa Jimillä lauantaina 22.3. klo 19.00. Ruutu-palvelu välittää pudotuspelien jokaisen pallonhallinnan omilla kanavillaan.