Pyrintö järkytti Karhun mielenrauhaa ottelun alussa muutamilla puolustuspään taktisilla muutoksilla, joiden turvin tamperelaiset saivat peliin lentävän lähdön. Ensimmäisen jakson lopussa kotiyleisö pääsi tuulettelemaan täysin palkein, kun yllätysratkaisijat Topias Palmi ja Ville Pekkola johdattivat koreillaan Pyrinnön 26-8-johtoon.
Tamperelaiset karauttivat parhaimmillaan johtonsa 22 pisteeseen, kun toista jaksoa oli pelaamatta viisi minuuttia. Karhun paikkapuolustus alkoi kuitenkin hiljalleen purra, ja pohjanmaalaiset saivat Pyrinnön hyökkäyksen hyydytettyä. Amerikkalaiskolmikkonsa johdattama Karhu tasoittikin numeroiksi 66–66, kun neljättä jaksoa oli pelaamatta seitsemän minuuttia.
Pyrinnön pelin vapautti kuitenkin uudelleen Carl Lindbom, joka onnistui kahdesti kolmosessaan kahden minuutin sisään palauttaen kotijoukkueelle kuuden pisteen turvavälin. Karhu käväisi vielä kolmen pisteen päässä, mutta Pyrintö säilytti johtonsa loppuun asti vapaaheittoviivalta.
– Teemamme oli tänään toisen puolustusvaihtoehdon treenaaminen. Alkuun se toimi hyvin, mutta väsähdimme nopeasti ja puolustuksemme intensiteetti alkoi laskea. Karhun paikkapuolustus oli tänään meille ikävän hankala, Pyrinnön päävalmentaja Ville Tuominen mietti.
– Meillä oli todella huono alku peliin. Emme oikein saaneet mitään sisään, mutta nousimme silti hienosti taistelemaan voitosta, Karhun päävalmentaja Ari Tammivaara summasi.
Bisons ja Pyrintö hegemoniaottelussa sunnuntaina
Pyrintö pelasi ottelussa vajaamiehisenä ja -kuntoisena, sillä Kenneth Lowe oli ottelusta sivussa, Damon Williams pelasi kipeällä nilkalla ja Antti Nikkilä kuumeisena. Tamperelaisten puhti alkoikin silminnähden loppua toisen jakson puolenvälin tienoilla.
Lopulta kuitenkin erityisesti Antero Lehdon (16/3/3 syöttöä) ja Damon Williamsin (15/9/4 syöttöä) kokemus näkyi loppuhetkillä. Kaksikko teki fiksuja ratkaisuja molemmissa päissä kenttää Karhun hengittäessä niskaan.
Pyrinnön vahvan alun tehomies oli LaMonte Ulmer (16/4/4 riistoa). Olli Ahvenniemi (5/5) käytti minuuttinsa hyödykseen puolustuspäässä ja Lindbom (8/2/2 blokkia) onnistui kylmäpäisesti tärkeillä paikoilla.
Vajaamiehisenä pelasi toki myös Karhu, jonka avainpelaajistosta Ilkka Vuori oli välierästä sivussa. Joukkueen tehopelaajat olivat J’Nathan Bullock (20/7), Giordan Watson (16/5/4 syöttöä) ja Tremaine Ford (11/11).
Voitollaan Pyrintö petasi LiigaCupin finaaliin herkulliset asetelmat. Vaikka Nilan Bisonsin taival liigatasolla on kestänyt toistaiseksi vain puolentoista kauden verran, muodostui Pyrinnön ja Bisonsin välille suoranainen hegemoniakamppailun asetelma viime kevään välieräsarjassa.
Bisons päihitti Pyrinnön viime kauden välierissä voitoin 3-2. Tämän kauden keskinäisistä otteluista Bisons on voittanut kaksi ja Pyrintö yhden. Edellisen kerran joukkueet kohtasivat 25. tammikuuta Pyynikillä Bisonsin viedessä 90–100 (38–49)-voiton.
Tampereen Pyrintö – Kauhajoen Karhu 78–73 (26-8, 42–30, 62–55)
Pyrintö: LaMonte Ulmer 16/4/4 riistoa, Antero Lehto 16/3/3 syöttöä, Damon Williams 15/9/4 syöttöä.
Karhu: J’Nathan Bullock 20/7, Giordan Watson 16/5/4 syöttöä, Tremaine Ford 11/11.
Lisätietoja: Ottelutilastot